Жизнь и чудеса выдры - Хейзел Прайор

вовзращая их на место. Помимо украшений от Кристины и дубовых листьев от Дэна полки были заставлены мягкими игрушечными выдрами, кухонными полотенцами, подставками под стаканы и сумками-авоськами. Ничто из этого не годилось в подарок.

Пока она раздумывала, задняя дверь распахнулась, и в комнату вошел уже знакомый ей мужчина с коробкой в руках. Она сразу вспомнила эти точеные черты и проницательные темные глаза.

– Привет, – поздоровалась она. – Вы Дэн Холлис, верно? В прошлый раз мы так и не представились друг другу. Я Фиби Фезерстоун. Помогаю присматривать за дикими детенышами.

Он протянул ей руку:

– Рад познакомиться, Фиби Фезерстоун, Воспитательница Диких выдр. Я Дэн Холлис, мастер по арфам из Эксмура[13].

Этот мужчина был полон сюрпризов. Фиби сомневалась, что правильно его расслышала. Он сказал что-то про арфы? Нет, не может быть. Наверное, он имел в виду «шарфы». Видимо, он не только вырезал из дерева, но еще и вязал.

– Вы привезли что-то еще для магазина? – полюбопытствовала она.

– Да, вы угадали, – произнес он. – Восемнадцать дубовых листов. – Он поставил коробку на пол параллельно стене, в то же самом месте, что и в прошлый раз.

Фиби пришло в голову попросить помощи у Дэна.

– Я выбираю подарок для Кристины. Мне нравятся ваши листья, но, полагаю, у нее уже есть такие?

– У нее уже есть дубовый лист. Элли подарила ей его семнадцатого февраля прошлого года на день нерождения. Вообще, большинство дней в году – это дни нерождения, но Элли выбрала именно этот, потому что Кристина чувствовала себя подавленной. Раньше это случалось чаще, но лист помог ей взбодриться. Я был этому рад. Очень.

– А вы не могли бы сделать для нее что-то еще?

Он на минуту задумался.

– Боюсь, я больше ничего не могу. Только арфы.

Опять арфы? Теперь она была уверена, что не ослышалась. Наверное, он имел в виду миниатюрные деревянные арфы, возможно, предназначенные для украшения рождественских елок. Не совсем то, что она искала.

– А однажды я смастерил подсвечник, – услужливо добавил Дэн.

Эта идея ей понравилось. Кристина была из тех людей, у которых дома всегда много свечей (скорее всего, ароматизированных) и которые даже ванну принимали при свечах.

– Уверена, Кристине понравился бы подсвечник ручной работы, – предположила она. – Как думаете, вы могли бы сделать его какой-то необычной формы?.. Может быть, с фигуркой кошки, обвивающейся вокруг него? Не слишком ли это сложно? Или вы могли бы такое сделать? И если да, то сколько это будет стоить?

Дэн задумался.

– Да, ей бы действительно понравилось. Да, что-то необычное. С фигуркой Мявы. Нет, это не слишком сложно. Да, я мог бы такое сделать. Что касается вашего пятого вопроса, на него ответить сложнее.

Судя по всему, Дэн хорошо знал Кристину. Подсвечник должен был получиться особенным. Однако он так и не ответил ей по поводу цены. Фиби ничего не зарабатывала, но почти ничего и не тратила, хотя ее отец ежемесячно давал ей карманные деньги.

– Какую древесину вы предпочитаете? – уточнил он.

Фиби сделала мысленную пометку позже почитать в Интернете про разные породы дерева.

– Хм-м… Думаю, ей понравилось бы что-то зернистое.

– У меня есть орех, вишня, лайм и дуб. У дуба приятная текстура, он вполне подойдет.

– Звучит прекрасно. Но сколько я вам буду должна? – Он несколько раз моргнул, будто не мог осилить этот вопрос. – Ваши листья стоят 11,99 фунтов каждый, – размышляла она вслух. – Но сделать подсвечник будет сложнее. – Дэн кивнул. Помощи от него было не дождаться. – Двадцать пять фунтов покроют стоимость дерева, вашего времени и таланта, как вы считаете? – рискнула спросить она.

– Да, – ответил он. – Возможно. Может быть. Думаю, да.

– Ура, значит, договорились. Один дубовый подсвечник, пожалуйста, и если можно, привезите сюда, как только он будет готов. Я могу внести задаток прямо сейчас.

Она порылась в карманах, нашла банкноту в десять фунтов и сунула ему в руку. Он уставился на нее.

– Я все сделаю, как вы просили, – заверил ее он. – Для меня огромное удовольствие работать с вами, Фиби Фезерстоун, Воспитательница Диких выдр.

Последние три слова были произнесены так, как будто это была ее фамилия. От них, как бы зацементировавших ее в этой роли, у нее потеплело на душе. Она давно не задумывалась о том, что такое смысл жизни, но этот момент как будто подходил под определение.

* * *

Эл прошел через всю деревню, мимо луга, пруда с утками и магазина, по тропинке, которая привела его к плотине. Он остановился и прислонился к калитке, любуясь водой. Было приятно наблюдать, как изящно она скользит навстречу своей судьбе, и немного будоражаще, когда из горизонтального поток превращался в вертикальный и переливался за край скалы. По берегам рос костенец. Прошмыгивая между расселинами, каскад рассыпался на тысячи искр, разбрасывал их и швырял вниз по течению.

Эл думал обо всем и ни о чем. Его мысли блуждали как неприкаянные, но постоянно возвращались к Кристине.

Как здорово, что, несмотря на разницу в возрасте, у них с его дочерью завязалась такая теплая дружба. Он видел, что она уже оказала большое влияние на Фиби. Фигура матери? Едва ли. Он улыбнулся. Из них двоих именно Фиби казалась ему более зрелой. И все же Кристина сделала то, на что оказался не способен он. Она оживила его дочь, помогла ей вернуться к жизни.

Зеленые отблески дрожали и сливались, прежде чем устремиться вниз и сгинуть в бездне. Лучи света пронзали пену внизу. Водопад напомнил ему о важности жизнерадостности и воодушевления – качествах, о которых он почти забыл, пока в его жизни не появились Кристина и выдры.

Нельзя забыть об обезболивающих для Фиби. Дочь напомнила ему о них, когда он уже собирался выходить. Он заедет в аптеку по пути домой.

Кристина была великолепна. В питомнике она действовала так решительно и деловито, что кардинально отличалось от его собственных действий. Грань между храбростью и безрассудством была тонкой, но пока он ходил вокруг да около, Кристина не колебалась ни секунды. Нельзя не восхищаться такой отвагой. Кроме того, она была добра к Фиби, что, по его мнению, было самым привлекательным из ее качеств.

Какая-то мысль тянула его за собой, невидимая нить, слишком тонкая, чтобы за нее уцепиться.

Он наблюдал, как вокруг выступающих корней закручиваются водовороты, сохраняя их в постоянной чистоте. Папоротник и ежевика нависали над водой. Они немного раздражали его. Заслоняли ему обзор.

Он хотел бы получше узнать Кристину. Хотел бы проводить больше времени в ее обществе. И она