Жизнь и чудеса выдры - Хейзел Прайор

Он увлеченно закивал.

– Да, все это в голове не укладывается. И так непостижимо, что ты – это ты, а я – это я. То есть я существую лишь потому, что мои родители случайно встретились дождливым вечером в четверг, когда стояли в очереди за картошкой в Кармартене. И их родители тоже случайно встретились каким-то не менее случайным образом… и их родители до них, и так далее. Длинная цепочка случайностей, которые могли никогда не состояться, уходящая в глубокое прошлое.

Она улыбнулась:

– И каждый момент, который имеет наглость случиться, как бы между делом открывает нам миллионы альтернативных возможностей. И все равно мы здесь, несмотря ни на что, сидим на моей кухне в Дарликомбе, пьем чай и едим печенье.

Эл слегка покачнулся, когда подумал обо всех параллельных вселенных, в которых он мог бы заниматься другими делами.

Кристина вернула его на землю:

– Эл, я хочу устроить барбекю, чтобы отпраздновать возвращение Мявы. Вы, Фезерстоуны, будете моими почетными гостями.

– Прикольно, – выдал он, тут же пожалев о своем (вероятно, совсем не прикольном) выборе слова.

– Следующая суббота вас устроит?

– Идеально. – Хотя с Фиби никогда нельзя было знать наверняка. – Я признателен тебе за то, что ты берешь Фиби с собой, когда приходишь рисовать в питомнике. Это хорошая терапия для нее, хорошая медитация.

– Она чудо, и я рада, что ей нравится рисовать со мной.

– Очень нравится. Она влюблена во всех выдр.

Кристина одарила его широкой, искренней улыбкой.

– В них трудно не влюбиться.

– Да. Нет. Согласен. – Он допил остатки чая. – Тем не менее очень любезно с твоей стороны взять ее под свое крыло, – подытожил он. – У тебя, наверное, полно других дел.

– Не то чтобы. Мой магазин в Порлоке открыт всего три дня в неделю. Мой сын живет очень, очень далеко, и в последнее время я редко вижу свою лучшую подругу Элли. Я бы в любом случае ходила в питомник рисовать, компания Фиби мне только в радость. Руперт и Кэрол вечно заняты, да и Кэрол не очень-то любит подобные занятия. Фиби, может, и намного моложе меня, но у нее доброе сердце и светлая голова на плечах. Вся в тебя.

– В меня? – Это прозвучало как комплимент. Это точно был комплимент.

– Да. Мне нравится ее компания. Остается надеяться, что эти борцы за права животных не отобьют у нее желание приезжать в питомник.

– О, ничто не отобьет у нее желание приезжать в питомник. В этом можешь быть уверена.

Домыслы

– Что-то происходит, Коко. Я в этом уверена. Кто-то пытается бросить тень на наш питомник. Слишком много происшествий на квадратный метр, чтобы это было простым совпадением. Но кто? И почему?

Выдра заерзала у нее на руках. Фиби погладила густую шерсть на загривке и слегка наклонила бутылочку с рыбным супом, чтобы Коко могла глотать, пока слушает.

– Я вижу для этого только три причины. Первое: некоторые люди считают, что дикие животные не должны находиться в неволе ни при каких обстоятельствах.

Девушка с мелированием и ее парень все еще торчали на улице вместе с тремя другими активистами. Они размахивали плакатами и ругались на любого туриста, заходившего внутрь. Они не хотели ничего слышать и портили всем настроение. Слава богу, они никому не причинили физического вреда. Во всяком случае, пока.

– Вторая причина может заключаться в том, что дикие выдры питаются рыбой. Кэрол реабилитировала довольно много выдр с тех пор, как открыла этот питомник. Может, злоумышленник как-то связан с рыбной фермой? Или это владелец рыбного озера?

Коко ничего не сказала, но у нее были свои заботы: бутылочка почти опустела.

– И, наконец, третье: кто-то может точить зуб на питомник, если однажды здешняя выдра причинила вред ему или кому-то из его близких. В конце концов, иногда выдры кусаются. И даже убивают.

Фиби задумалась о более коварных чертах выдр. Недавно она сама стала свидетельницей того, как Холли и Хоторн за неимением каната решили поиграть в перетягивание лягушки. Им было весело, лягушке – в меньшей степени.

– Я искренне надеюсь, что ты бы никогда так не поступила, Коко. – Фиби погладила ее крошечные круглые ушки. – И ты тоже, Пэдди, – добавила она, обращаясь к другому малышу, который стоял у ее ног, деловито отгоняя мотылька обеими лапками.

Внезапно она поняла, что в тени рядом с оградой стоит чья-то фигура.

Она моргнула.

– Ой, я и не заметила, что ты здесь!

Руперт смотрел на нее, склонив голову набок с озадаченным выражением лица.

Она растянула губы в простодушной улыбке в стиле преподобной Люси.

– Вот я глупая, болтаю с выдрой!

Он хмыкнул:

– Не забивай себе голову, Фиби. Она ведь такая лапочка. Признаюсь честно, я иногда и сам, – он понизил голос до шепота, – с ней разговариваю. Только не говори Кэрол, ладно? Она подумает, что я размяк.

Фиби наблюдала, как его кадык ходит вверх и вниз по его длинной шее. Как бы ей ни нравился Руперт, она чувствовала себя обманутой и слегка разочарованной. Она полагала, что только они с Кэрол тесно взаимодействовали с Коко. Хотя, конечно, имело смысл, что Руперт иногда подменял ее.

– Между нами говоря, Фиби, никакой я не сухарь. Кэрол, которой в ее фермерском прошлом приходилось колоть свиней, сворачивать шеи курам и так далее, не дано понять людей с нежными сердцами, вроде нас. Маленькие выдры настолько милые, у них столь озорные повадки, что такие люди, как мы, не могут в них не влюбиться. Коко особенно очаровательна. Жаль, что мы расстанемся с ней весной.

– Главное, что Коко об этом не будет жалеть, – возразила Фиби.

Она опустила выдру на землю, и та радостно убежала, спеша воссоединиться с Пэдди. Руперт проводил Фиби обратно в главное здание, замедляя шаг, чтобы не обгонять ее, и всю дорогу превозносил достоинства маленьких выдр. Он и в самом деле был очень приятным человеком, пускай и немного занудным.

– Руперт, – начала она.

– Да, Фиби?

– Я хочу купить подарок для Кристины. Ты не подскажешь, что могло бы ей понравиться? – Ее подруга была так щедра: сначала подарила мольберт, а теперь еще и красивую подвеску в виде выдры.

Руперт задумчиво погладил подбородок.

– Она любит всякие безделушки. И, естественно, все, связанное с выдрами. Возможно, в сувенирном магазине найдется что-нибудь подходящее.

Посмотреть, безусловно, стоило.

– Я буду в подсобке, пересчитывать сегодняшнюю выручку, но дай мне знать, если я смогу чем-нибудь помочь, – сказал он.

Фиби устало бродила по сувенирному магазину, трогая некоторые вещи и снова