Жизнь и чудеса выдры - Хейзел Прайор

толпы, зато она прекрасно владела искусством макияжа и всегда хорошо одевалась. И она пользовалась искусственным загаром, который придавал ее лицу оранжеватый оттенок.

По дороге в Дарликомб она много болтала, но о Фиби расспрашивал Джек. Эл с удовольствием сообщил, что их сестра подружилась здесь с одной хорошей женщиной, которая, может, и годилась ей в матери, но была, тем не менее, весьма популярной особой. Он также рассказал им, что Фиби стала проявлять большой интерес к делам других местных жителей и много времени посвящала выдрам. Все это говорило о том, что жизнь после Бирмингема пошла на лад. Однако ее самочувствие по-прежнему было далеко от хорошего.

– Мне так не терпится увидеть выдр, – растянулась в улыбке Джулс.

Когда они прибыли в коттедж Хайер-Мид, Фиби уже спустилась вниз и сидела на кухне. Она собиралась поставить чайник, но поднять его оказалось непосильной задачей. Зато ей удалось достать с полки печенье.

– Привет, сестренка! – взвизгнула Джулс, бросаясь к ней на шею.

– Фиби, я так рад тебя видеть! – воскликнул Джек, тоже обнимая ее.

Фиби обняла брата и сестру, вдыхая их родной, теплый запах. Начало показалось ей многообещающим. Оставалось лишь смириться с тем, что она никогда не будет такой, как они. Вот бы они тоже это поняли.

– А где Коко? – вскинула брови Джулс, оглядываясь по сторонам.

– Э-э-э… в питомнике для выдр. Дальше по дороге.

– Что? – Повисла пауза, пока Джулс обдумывала услышанное. – О, а я думала, вы ее подобрали. Думала, она здесь.

В телефонных разговорах Фиби и Эл несколько раз упоминали питомник. Но Джулс слышала только то, что хотела слышать, и поэтому ожидала увидеть Коко свернувшейся калачиком у камина или носящейся по гостиной. Фиби почти физически ощутила разочарование сестры, которое разрасталось как на дрожжах, отравляя и без того уже подпорченную атмосферу.

Поджав губы, Джулс положила на кухонный стол какой-то сверток.

– Я привезла вам подарок. Это для дома. Надеюсь, вам понравится

– Подарок? Как мило с твоей стороны, – обрадовался Эл, разворачивая бумагу. – Ах, какая красота! – В руках он держал фарфоровую масленку, украшенную изящными розово-золотыми розочками.

– Я как увидела ее, так сразу влюбилась, – защебетала Джулс, и ее недовольство чуть притухло, растопленное отцовской похвалой.

Эл подошел к холодильнику, достал оттуда кусочек сливочного масла и поместил в масленку, восторженно ахая. Фиби знала, что, как только Джулс уедет, масленку спрячут в дальний угол буфета. Они никогда не использовали такую посуду.

– Боюсь, я с пустыми руками, – нахмурился Джек.

– Я тебя умоляю, мы и не ждали подарков, – успокоил его Эл.

Пришло время показывать им дом.

– О мой бог! – воскликнула Джулс, следуя за Элом. – Как вы живете в таких условиях? Вы здесь уже несколько недель, а вещи до сих пор лежат в коробках? – Ее голос пронзительно звенел, и казалось, что она заполняет собой весь дом.

Эл понурил голову.

– Знаю, знаю. Это никуда не годится. Но я устроился на работу сразу, как только мы переехали, и свободного времени с тех пор было совсем немного.

Фиби тихо вздохнула. Большую часть этого времени он проводил, ухаживая за ней.

– Ничего страшного. Я все распакую за вас.

Это было не столько предложение, сколько священное право, на которое претендовала Джулс. Способность организовывать и доводить дело до конца досталась ей от матери. Эл знал, что это доставит ей удовольствие.

– Если ты настаиваешь, – согласился он.

Джулс провела большую часть дня, вынимая их вещи из коробок и расставляя по всему дому.

Пока она была занята, Фиби воспользовалась возможностью побыть с братом наедине. Они уселись в ее комнате на кровати.

– Шикарный будуар, – одобрил он.

– Спасибо. Папа старался.

Его взгляд остановился на укулеле их матери. Маленькая гавайская гитара висела на стене среди мерцающих гирлянд.

– Помню, как мама играла на ней, сидя на подушке в позе лотоса, прямо на полу. Она играла «Sailing», а папа подыгрывал ей на воображаемой гитаре и подпевал, пародируя Рода Стюарта.

– Ха, я совсем забыла об этом. Но я помню, как она играла «Smile»[15].

Они помолчали, каждый вспоминал что-то свое. Если бы Фиби хорошенько прислушалась, она бы даже сейчас смогла услышать отголоски звонкого голоса Рут, мягко советовавшей «улыбаться, даже если на сердце боль», и «прятать все следы печали». Фиби смахнула слезу. Она надеялась, что мама не была бы в ней разочарована.

Она решила посвятить Джека в свой план:

– Я пытаюсь свести папу с подругой, о которой я тебе рассказывала, Кристиной.

Джек приподнял брови.

– Интересно. Не сомневаюсь, что она замечательная, но честно говоря, Фиби, я не уверен, что папе нужны новые отношения. Он слишком любил маму. Не думаю, что он когда-то сможет забыть ее.

– Он действительно очень-очень сильно ее любил, и, конечно, никто и никогда ее не заменит. Но мама хотела бы, чтобы он был счастлив. И ему нужен кто-то вроде Кристины, кто помог бы ему вылезти из своей раковины. А она в этом очень хороша.

– Ну, как минимум тебе она точно помогла вылезти из раковины.

– Это так. Папа производит впечатление человека с душой нараспашку, но на самом деле… он никого туда не пускает.

– Но у него здесь ведь есть друзья, да? С кем он звонит в колокола?

– Да, но ни с кем из них он не очень близок. Он выглядит счастливым, но я не могу отделаться от чувства, что в глубине души ничто не приносит ему радости, кроме разве что огорода и видов Эксмура. Мне бы хотелось, чтобы он жил более полноценной жизнью. Он как будто опустошен внутри, словно он держится на плаву только… ради нас. Ради меня, если уж начистоту.

– Я понимаю, о чем ты. Он и правда все делает как на автопилоте.

– Да! И он все чаще смотрит вдаль с таким отсутствующим видом. Его нужно встряхнуть. Встряхнуть и взболтать.

– Как мартини Джеймса Бонда?

– Нет. Там было по-другому…

– Я знаю. «Взболтать, но не смешивать».

– Ну вот, а папу нужно и встряхнуть, и взболтать, и вообще. И я искренне думаю, что Кристина как раз тот человек, который может с этим справиться.

Джек задумался. Будучи парнем, меняющим девушек как перчатки, он должен был ее понять.

– Может, ты и права, – сказал он наконец. – Было бы круто, если бы он снова встретил настоящую любовь.

– Я знала, что ты согласишься.

Она взяла с него обещание познакомиться с Кристиной на барбекю и потом честно рассказать, что он о ней думает.

– Только, прошу тебя, проследи, чтобы она как можно больше времени проводила с