Жизнь и чудеса выдры - Хейзел Прайор

папой, – добавила она. – И, пожалуйста, пусть она тебе понравится. Я так хочу, чтобы она тебе понравилась.

– Я постараюсь.

– Эй, народ! – позвала их Джулс из другой комнаты. – Идите сюда. Ни за что не догадаетесь, что я нашла!

Джек и Фиби переглянулись. Джек усмехнулся:

– Не будем заставлять ее ждать.

Спустившись вниз, они обнаружили Джулс на диване в гостиной, где она листала старый альбом для вырезок.

Она подняла на них сияющие глаза.

– Это мамин альбом. Она вклеивала сюда наши детские рисунки. Помните, как она просила нас придумывать сказки, рассказывать их друг другу, а сама записывала их за нами? Они тоже все здесь.

Джек и Фиби подошли ближе и сели по обе стороны от Джулс. Три головы склонились над выцветшими разноцветными страницами альбома. Между детских рисунков мелками и карандашами были вклеены листочки линованной бумаги, исписанные аккуратным почерком их матери, синими чернилами. Грудную клетку Фиби затопило теплым светом.

– Все твои истории были о пришельцах из космоса, – обратилась Джулс к брату.

– А твои – о принцессах, – со смехом отозвался он.

Фиби заметила, что, хоть она и была младшей из них, ее истории, как правило, получались самыми длинными, с большим количеством подробностей. Джулс с улыбкой повернулась к ней и подтолкнула локтем:

– А твои истории были о гоблинах.

Фиби кивнула, припоминая.

Иногда Рут делала небольшие иллюстрации к их сказкам и всегда писала их имена рядом с названиями, выводя их большими, круглыми от гордости буквами.

«Марсианин и трактор», Джек.

«Принцесса, которой нужна была новая диадема», Джулс.

«Гоблин, который говорил “блин”», Фиби.

Втроем они сидели и читали свои сказки, тыкая пальцами в отдельные абзацы и смеясь, пытаясь вспомнить, что происходило в тот момент в их жизнях. Фиби представила, как ее мама пишет, быстро водя ручкой по бумаге, полностью погруженная в их безумные фантазии, и улыбается им, когда поднимает глаза.

Ближе к концу альбома они нашли рассказ без подписи, тоже написанный почерком их матери. Он назывался: «Пришелец, принцесса и гоблин».

– Это рассказ, который написала для нас мама. Я прочитаю вслух?

– Да, пожалуйста, – сказала Фиби.

Джулс читала с чувством, толком и расстановкой, каждой сцене придавая драматизм и подражая голосам персонажей: чеканному монотонному голосу космического пришельца, наивной шепелявости принцессы и невнятному западному говору гоблина. История рассказывала о том, как каждый из них попадал в беду, но другие его спасали. Инопланетянин выпал из летающей тарелки, но как бы отчаянно он ни пытался ухватиться за звезды, он не мог до них дотянуться. И когда он почти упал на землю, принцесса и гоблин поймали его и спасли. Принцесса, однако, была убита горем, потому что забыла, где оставила фамильные драгоценности. Остальные помогли ей найти их – они висели на яблоне в королевском саду. Но вечером, устав от празднеств, гоблин споткнулся и упал в темный колодец. Только когда наступило утро, двое других нашли его и вытащили наружу.

Когда Джулс закончила читать, ее голос дрожал. Фиби подняла глаза и увидела, что в дверях стоит их отец. Он крепко зажмурил глаза, сильно нахмурив лоб. Он выглядел так, словно его придавило огромным грузом. Она понимала, что эти приступы всепоглощающей тоски будут случаться время от времени, возможно, до конца их жизни. Эл склонил голову и молча ушел. Ее брат и сестра его не заметили.

– Это хорошая история, – признал Джек.

Джулс всхлипнула:

– Очень.

– Милая, любимая мамочка, – прошептала Фиби.

* * *

Элу было важно показать детям красоту местной природы, поэтому он предложил им прогуляться. Фиби отказалась, сославшись на плохое самочувствие. Ее отсутствие с лихвой компенсировал энтузиазм Джека и Джулс.

Эл уже и забыл, как они энергичны на фоне Фиби. Они постоянно находились в движении, то подстерегая друг друга, чтобы потом игриво наброситься, то катая друг друга на спине. Теперь он вспомнил, как должна вести себя молодость. Фиби тоже была такой, пока не заболела.

И все же как радостно было наблюдать за Джеком и Джулс, которые легко бродили среди зарослей папоротника, в полной мере наслаждаясь звуками природы и видами, открывающимися во время утомительного восхождения на холм. Как здорово было наконец разделить с кем-то свое восхищение этим уголком страны; показать тонкую ленту Дарлы, фермы и деревушки, которые он посещал на своем курьерском маршруте, маленькими точками рассыпанные по расстилавшейся внизу земле; любоваться пушистыми пучками вереска и желтым пламенем цветов утесника, стволами дубов, облепленными мохнатым лишайником, и молодыми буками, проросшими из старых каменных стен. Два оленя, испугавшись их приближения, ускакали в чащу на своих стройных ногах. В полях блеяли овцы, вдали гудел трактор, над головой пролетал канюк.

Джулс ушла вперед, а Джек делился с Элом подробностями расставания со своей девушкой. Эл слушал и сочувствовал. Он удивился, когда Джек спросил, нет ли в его жизни дамы сердца.

– Только твоя мама, – быстро ответил он. Это ведь был честный ответ? И, несомненно, это был тот ответ, который хотел услышать Джек.

Джулс вприпрыжку вернулась к ним и заставила Эла сделать десятки фотографий, на которых она позировала у старых деревянных ворот, стояла на вершине пирамиды из камней, изображала, что принимает ванну в корыте для овец, драматично балансировала на краю крутого склона. Джек с любопытством прослеживал их маршрут по туристической карте.

Они вернулись домой, продутые всеми ветрами, с румянцем на щеках и грязью на ботинках. В коттедже было тихо. Эл не успел остановить Джулс, которая ворвалась к Фиби, лежавшей в кровати за задернутыми занавесками.

– Ах-ха! Мы прошли столько миль! Мы видели море вдалеке и кучу животных на вересковых пустошах. А какой оттуда открывается вид, просто бескрайний! Было изумительно. Но как же я натерла ноги, сдохнуть просто.

Ей не терпелось показать сестре свои фотографии. Фиби вежливо отсмотрела их и произнесла:

– Класс.

Позже Джулс будет показывать их всем своим друзьям, демонстрируя деревенскую экзотику. Многие из них она опубликует в социальных сетях. Джулс даже сфотографировала мозоль на стопе и обработала снимок, увеличив масштаб и придав ранке насыщенно фиолетовый цвет.

– Мои пятнадцать тысяч подписчиков придут в ужас! – радостно заявила она.

Джулс и Джек помогали Элу готовить ужин, что пришлось очень кстати. Эл умел готовить, но только самые простые блюда. А сегодня у них на ужин будет жареный цыпленок с зеленой фасолью, молодой картофель со своей грядки и первые кабачки оттуда же. Он также отправил в духовку несколько сосисок, испугавшись, что дети останутся голодными. Метаболизм Джека требовал огромного количества пищи.

– Это несправедливо! – возмутилась Джулс. – Ты не знаешь, что