Жизнь и чудеса выдры - Хейзел Прайор

– Ну, Фиби. Это в детективах виновник – всегда наименее очевидный подозреваемый, но я почему-то сомневаюсь, что реальная жизнь устроена именно так.

– Я еще не сказала тебе про ее возможный мотив: однажды выдра откусила ее сыну кусок пальца.

Он тихо присвистнул:

– Да ладно?

– Вот именно! В общем, мне было бы интересно услышать твое мнение о ней. Постарайся обратить на нее внимание на барбекю. Или попробуй упомянуть укус выдры в разговоре и понаблюдай за ее реакцией.

Он пожал плечами:

– Если ты так хочешь. И мое мнение о Кристине как о потенциальной девушке для папы тебя тоже интересует?

Фиби кивнула и приложила палец к губам, когда они сравнялись с Элом и Джулс.

Пришло время навестить Коко и Пэдди.

– Я подожду вас в приемной, – сказал Эл. – Хочу расспросить Руперта о «дедовых тройках». Это довольно сложная колокольная секвенция, которую я надеюсь однажды освоить. А вы идите.

Фиби устремила на него благодарный взгляд. Он понимал, что четыре человека одновременно – слишком большая нагрузка для малышей. Она повела брата и сестру за собой по тропинке.

Джулс запрыгала на одной ноге.

– Ай! Эти мозоли меня убивают. Надеюсь, мы уже близко.

– Очень близко, – кивнула Фиби. – Только не забывайте соблюдать тишину, ладно?

– Мы будем вести себя тихо, как мышки, честное слово, – пообещал Джек.

– Снимешь на видео, как я держу Коко? – спросила его Джулс.

– Ее нельзя брать на руки, – перебила ее Фиби.

– Ну, в таком случае пусть Джек снимет, как я глажу ее, пока ты ее держишь.

Фиби покачала головой:

– Мне тоже нельзя брать ее на руки.

Джулс остановилась. Ее лицо исказила гримаса недовольства.

– С каких это пор? Я думала, ты кормишь ее из бутылочки.

– Уже несколько дней как перестала. Теперь никому нельзя к ней прикасаться.

– Надо же какое совпадение.

– В смысле «совпадение»? – не поняла Фиби.

– Нет, просто забавно, что именно в тот день, когда мы с Джеком приезжаем в Дарликомб, никому вдруг больше нельзя нянчиться с Коко. Нарочно не придумаешь!

– Это было не мое решение, Джулс.

– Ну конечно.

«Вдох, выдох, расслабься, сосчитай до десяти», – приказала себе Фиби.

Она подвела их к вольеру для диких выдр, приложила палец к губам и показала внутрь. Коко играла с перышком: то ловила его ртом, то выпускала, а потом смотрела, как его подхватывает ветерок, и снова ловила обеими лапками. Через минуту из клетки вылез Пэдди и присоединился к ней. Они толкали друг друга, отбирая перышко друг у друга, и бежали за ним наперегонки.

– Фантастика! – прошептал Джек.

– С ума сойти можно от такой милоты, – согласилась Джулс, на секунду позабыв о своих обидах. – Мне позарез нужно видео с ними!

Она начала снимать Коко на телефон. Но когда маленькая выдра подпрыгнула в воздух, чтобы поймать перышко, и оно прилипло к ее мордочке на манер усов, Джулс не смогла сдержать восторженного визга.

Коко замерла на долю секунды, а затем бросилась наутек и спряталась в домике.

Фиби чуть не задохнулась от вспыхнувшего в ней гнева. Она выругалась на сестру:

– Какую часть слова «тихо» ты не понимаешь?!

– Ладно-ладно, извини-извини! Извини, что существую. Извини, что умею радоваться жизни! Фиби Фезерстоун сказала свое слово! Никто не должен забывать: веселье тут вне закона.

Они вернулась в главное здание, и по дороге туда Джек пытался примирить их, но в воздухе повисла взаимная обида. Фиби чувствовала себя выжатой как лимон. Жилы внутри скручивались узлами. Нервные окончания полыхали от боли.

– Мне нужно прилечь. Мы можем ехать домой? – обратилась она к Элу, как только они добрались до офиса.

– Конечно, – забеспокоился он, роясь в поисках ключей от машины.

У ворот активисты снова стояли на ногах, размахивая плакатами. Блондинка, словно ободренная боевой раскраской на своем лице, сделала шаг вперед, преграждая им путь.

– Вам должно быть стыдно за себя, – процедила она с презрением.

– Нет, не должно, – возразил Джек.

– Не спорь с ними. Мы уже все испробовали, – остановил сына Эл.

– Вы все – больные чудовища, – заявила она.

Остальные протестующие сгрудились вокруг нее, на их лицах застыли враждебные гримасы.

«Боже, дай мне сил», – подумала Фиби.

Джулс начала доставать свой телефон.

– Не снимай их. Это еще больше их разозлит, – тихо предупредил Эл.

Не обращая на него никакого внимания, она сунула телефон блондинке в лицо. За черной краской отразились шок и ярость.

– Даже не смей…

– Смотри сюда, – перебила ее Джулс. Она включила только что отснятое видео, на котором Коко и Пэдди гонялись за перышком.

Блондинка нехотя посмотрела. Ее парень тоже. Несколько активистов из толпы даже заглянули девушке через плечо.

– Эти маленькие выдры счастливы! – отчеканила Джулс. – Я приблизила изображение, потому что к диким детенышам меня не подпустили. Их выпустят на волю, как только они созреют для этого. Но пока они слишком малы. В дикой природе они погибнут.

Несмотря на свой отказ войти в питомник, протестующие наконец увидели правду.

Эл воспользовался их замешательством и быстро повел свою семью к машине.

Фиби стиснула зубы и попыталась задушить в себе недовольство сестрой. Как бы та ее ни раздражала, она умела добиваться результата.

* * *

После обеда Эл предложил прогуляться к реке. Фиби сказала, что не сможет. Несмотря на их ссору, Джулс попыталась уговорить ее присоединиться к ним.

– Я слишком устала и у меня все болит, Джулс.

– Да ладно тебе, раньше с тобой было весело… Хотя это было очень-очень давно.

Ее слова больно царапнули Фиби. Внезапно ей захотелось плакать.

– Я думала, твои мозоли тебя «убивают», – заметила она.

Джулс напустила на себя надменный вид.

– Да, они болят невыносимо, но я просто буду их игнорировать.

Фиби не попыталась даже изобразить сочувствие.

Джек нахмурился:

– Оставь ее в покое, Джулс. У нас завтра большой день, нас пригласили на барбекю, и ей, вероятно, нужно немного побыть в тишине. Я прав, Фиби?

Фиби благодарно кивнула.

В тот вечер она рано легла спать. Эл просунул голову в дверь ее спальни как раз в тот момент, когда она устраивалась в постели и собиралась задернуть занавески.

– Ты опять поссорилась с сестрой? – печально спросил он.

– Прости, папа. Я не могу это контролировать.

– Что у вас стряслось?

– Ничего особенного. Просто когда она похвасталась, что будет гулять, несмотря на свои мозоли, мне захотелось запустить ее дурацкой масленкой в ее самодовольную физиономию. Она понятия не имеет, через что мне пришлось пройти за последние три года. А она из любой жалкой мухи делает огромного слона. – Фиби ударила кулаками подушку.

Эл нахмурился. Было