Жизнь и чудеса выдры - Хейзел Прайор

– Сегодня без детей и супруга, преподобная Люси?

Та коротко мотнула головой:

– Муж поехал на встречу выпускников своей школы для мальчиков. А детей я решила не брать, чтобы не набедокурили. Так что сейчас они в надежных руках Кандиши.

– Кандиша? Это ваша няня?

– Да. – Она растянула губы в улыбке. Это была хорошо отрепетированная, приятная улыбка, но, если присмотреться (Фиби так и сделала), становилось заметно, что в ее глазах улыбки и близко не было. – Славная девочка. Тебе стоит с ней познакомиться, Фиби. Она примерно твоя ровесница.

Фиби не горела особым желанием знакомиться ни с какой Кандишей, особенно если единственным основанием для этой инициативы был их близкий возраст.

– Смотри, папа, Кристине нужно помочь подготовить лужайку для крокета. – Она оттащила Эла в сторону, а затем оглянулась. Джек все еще разговаривал с преподобной Люси, которая активно жестикулировала. Улыбка сползла с ее лица.

Началась игра в крокет, и те, кто не принимал в ней участия, разбрелись по периметру сада. Фиби вспомнила, как однажды в школе она получила награду за самый меткий удар по воротам. Теперь она не могла даже поднять крокетный молоток. Зависть поднялась в ней, как холодный пар. Пытаясь игнорировать это чувство, она вжалась в изгородь, чтобы увернуться от летящего мяча. Она заметила, как оказалась рядом с Мардж Бовис.

– Здравствуй, дорогая. Давно я не видела тебя на йоге, – заметила она с мрачным видом, более уместным для какой-нибудь греческой трагедии.

– Да, были дела. – Чтобы прибавить веса своей лжи, Фиби добавила: – У нас сейчас гостят мои брат и сестра, а я занимаюсь волонтерской работой в питомнике для выдр.

– В питомнике? – Мардж приподняла редкие седые брови. – Только не говори об этом моему мужу. Он выдр не жалует. В прошлом году ватага этих вредителей совершила набег на наш пруд и от души полакомилась нашими карпами кои. У нас стояли сети и все необходимое, но эти выдры оказались такими пронырливыми, что все равно добрались до рыбы. Устроили настоящий погром и сожрали всех карпов до последнего. А это были очень ценные экземпляры. Некоторые из них жили у нас более шестнадцати лет.

– Какой ужас! – ахнула Фиби. – Нехорошие выдры.

– Я не держу на них зла, – с глубоким вздохом заверила ее миссис Бовис. – Они дикие создания, и добывать пропитание любой ценой у них в крови. И все же думаю, Джордж так до конца и не простил их.

Фиби еле слышно пробормотала «мне очень жаль» от лица выдр.

Мардж фыркнула:

– Карпов мы заменили. Боже, как же дорого они стоят! Джордж каждый день ходит к пруду и пересчитывает рыб, чтобы убедиться, что они все на месте.

Она оставила Фиби и перешла к другой компании.

У Фиби в мозгу завертелись шестеренки. Она потрясла головой, пытаясь привести в порядок мысли, которые теперь метались в противоположных направлениях, мешая друг другу. Она оглядела сад в поисках своего союзника Джека, который сейчас играл со всеми в крокет. Он с размаху ударил по мячу, тот описал в воздухе дугу, бешено вращаясь, и влетел в кольцо. Раздались одобрительные возгласы.

Она подошла к нему, чтобы поздравить, а затем прошептала ему на ухо:

– Джек, у меня появился новый подозреваемый. Ты мог бы попробовать завязать с ним разговор и как бы между делом упомянуть выдр?

– Боже, Фиби. Я не твой шпион. Почему бы тебе самой с ним не поговорить?

– Но я не умею разговаривать с незнакомыми людьми. Тебе это дается гораздо легче. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

– Ну, если так, то ладно, уговорила. Кто на этот раз? – Она указала на Джорджа Бовиса, чья голова блестела на солнце, как яйцо. – Толстяк в жилете? Хорошо. Подойду и разговорю его, как только закончу игру.

Фиби уже устала и жалела, что пришла. На противоположном конце сада она заметила своего отца, который вел непринужденную беседу с Кэрол, Рупертом и Кристиной, поглощая вегетарианскую сосиску. Он умудрился пролить кетчуп себе на грудь. Заметив ее потерянный вид, Кристина бросилась к Фиби и взяла ее за руку.

– Фиби, идем со мной. Я познакомлю тебя с Мявой, виновницей нашего торжества.

Фиби впервые оказалась в доме подруги, но даже не успела толком оценить его красочный декор, прежде чем ее подвели к Мяве. Чтобы порадовать Кристину, она присела перед кошкой в реверансе. У Мявы была роскошная подушка из алого бархата, но вместо этого она предпочла свернуться клубочком в коробке из-под обуви.

– Красавица, не правда ли? Не правда ли, моя кошечка-хорошечка-картошечка? – запричитала Кристина и чмокнула Мяву в подбородок.

Она отпила из бокала – налитый в него напиток она назвала «фруктовым пуншем», но в нем явно содержалось немало алкоголя, потому что с каждым глотком она все веселела и веселела. Мява высунула голову из коробки и ткнулась лбом в подставленную ладонь Фиби, а затем замурлыкала, как трактор.

– Мур-мур-метр зашкаливает, – улыбнулась Фиби.

Ее подруга покатилась со смеху.

– В каких единицах измеряется мурчание, интересно?

– В Муррах.

Пунш пошел у Кристины носом.

Когда они вышли обратно в сад, Кристина налетела на Эла, который теперь увлеченно беседовал с мистером Крокером.

– Офицер, арестуйте этого джентльмена! – с притворным возмущением заявила она, указывая на грудь Эла. Кетчуп действительно смахивал на пятно крови.

Эл вежливо посмеялся. Мистер Крокер уведомил Кристину о том, что он больше не имеет права проводить аресты, так как вышел на пенсию, хотя у него еще остались связи в полиции. Его слова не возымели особого действия. Теперь, когда она нащупала эту фразу в своей памяти, Кристина повторяла ее снова и снова. Она потащила мистера Крокера за собой, тыча пальцем в разных мужчин, которые занимались самыми невинными делами, как то: раскладывали шезлонги или собирали мячи для крокета.

– Офицер, арестуйте этого джентльмена! – восклицала она. – Офцефер, осетруйте этого мендельчлена!

Фиби с любопытством наблюдала за реакцией вышеозначенных джентльменов. Сет лишь нахмурился и отвернулся. Руперт издал громкий, наигранный смешок, от которого звякнули бокалы с вином. Дэн Холлис моргнул и протянул руки, словно ожидая, что на него наденут наручники.

Джулс нашла себе занятие по душе, развлекая группу людей, которых она никогда раньше не встречала, какой-то байкой о лобстере. Фиби отвела Джека в сторону и спросила, что он думает о Кристине.

– Да, она классная, – кивнул он. – Но не слишком ли молода для папы?

– Нет! Папа очень молод душой. И Кристина тоже.

– Это я вижу, – согласился Джек, глядя, как она радостно волочет за собой мистера