Жизнь и чудеса выдры - Хейзел Прайор

Она нехотя взяла недельный перерыв в уходе за Коко и Пэдди, оставив их на попечении Кэрол. Теперь ее неумолимо тянуло обратно. Поэтому, когда Кристина позвонила и предложила встретиться вечером и порисовать выдр, Фиби согласилась, хотя и опасалась, что ей придется играть роль третьей лишней. Она скучала по выдрам и хотела рисовать что-то помимо линий их спин. Ей не терпелось перейти к ушам, глазам и носам.

Были и хорошие новости. Последние несколько дней протестующие не объявлялись у питомника и, судя по всему, пропали с концами. Фиби решила, что в этом была заслуга Джулс и ее видео. Она снова прониклась теплом к своей сестре.

Эл высадил ее у питомника, а сам отправился в деревенский магазин, чтобы купить продуктов.

Первым делом Фиби отправилась посмотреть на Коко и Пэдди через монитор.

– Ага. – Голос раздался, казалось, из ниоткуда. Он вошел так тихо, что Фиби даже не заметила его присутствия. Но вот он стоял рядом с ней, и она понятия не имела, как долго он тут находился.

– Привет, Дэн!

– Привет, Фиби, Воспитательница Диких выдр. – Он протянул ей длинный сверток, безупречно завернутый в коричневую бумагу. – Вот. Надеюсь, тебе понравится, и Кристине понравится. Я показал его Элли, и Элли понравилось. Так что это хороший знак.

Фиби развязала бечевку и достала подсвечник. Тот был сделан из темного дуба с отчетливыми прожилками, а вокруг его основания закручивалась фигура, один в один Мява в по-кошачьи гибкой позе. У нее были маленькие изящные лапки, а в глазах читалось теплое, ласковое выражение, как будто она мурлыкала. Мелкие насечки на туловище придавали древесине сходство с мехом, и даже усы отражали ее характер.

– Ого. Это так здорово! Ты просто гений!

Дэн пожал плечами:

– Я не умею делать многое из того, что хорошо получается у других людей, например кататься на лыжах, варить джем или говорить нужные слова в нужный момент. Но что я умею, так это вырезать по дереву.

– Это мягко сказано! – Пока она любовалась его работой, в кабинет вошла Кэрол. – Взгляни, Кэрол. Дэн сделал это по моей просьбе в подарок Кристине. Как думаешь, ей понравится?

Кэрол вытерла руки о джинсы, прежде чем взять подсвечник и осмотреть его.

– Это абсолютно невероятная вещь, Дэн. Кошка совсем как живая… просто восхитительно. Слушай… Твои дубовые листья хорошо продаются, но за подобную вещицу мы могли бы запросить кучу денег. Как думаешь, ты мог бы сделать что-нибудь подобное, но с выдрами, для продажи в нашем магазине?

– О, тебе точно стоит сделать выдру! – заявила Фиби.

– Я сделаю выдру, потому что вы – дру… зья, – проговорил Дэн и неожиданно для самого себя рассмеялся. Обе женщины рассмеялись вслед за ним. – Я попробую. И принесу образец на следующей неделе.

Фиби еще не до конца простила Кристине интрижку с Рупертом, поэтому решила пока не дарить ей подсвечник с Мявой. Она положила его в свою сумку, поблагодарив Дэна.

Сгорая от нетерпения поскорее увидеть выдрят, она выбежала на улицу и столкнулась с Рупертом, шагавшим с метлой и совком для мусора наперевес.

– Привет, Фиби! – Неудивительно, что он выглядел таким улыбчивым и жизнерадостным. Фиби не раз замечала, что любовь (секс, интрижки, да что бы там ни было) оказывает такое воздействие на людей. – Прекрасный день, не правда ли? – Прекрасный? Ей так не казалось. Она взглянула на небо цвета плесени. – Я как раз собирался подмести территорию возле вольера с юными выдрами, – объяснил Руперт. – Там стало довольно грязно. А я считаю, нам стоит всегда поддерживать чистоту в питомнике, тем более, что мы никогда не знаем, когда эти чертовы инспекторы по охране труда нагрянут снова.

– Хорошая мысль, – согласилась Фиби. – Я тебя подменю, если хочешь. Я все равно туда пойду.

– Очень любезно с твоей стороны, Фиби. Спасибо. Тогда я вернусь к бухгалтерии.

Она взяла у него метлу и совок, подозревая, что он тоже ждет приезда Кристины.

Когда она подошла к вольеру Коко и Пэдди, те крепко спали в своей клетке. Разочарованная, она начала подметать вокруг вольера. Все было не так уж плохо: несколько веточек, засохшая грязь и маленькая черная пуговица. Она недоумевала, как та сюда попала, ведь эта часть территории была закрыта для посторонних. Фиби сунула ее в карман. Она подумает об этом позже, когда у нее будет больше сил. Она уже и забыла, как подобные физические действия сказываются на ее плечах. Зачем она только вызвалась? На то, чтобы все здесь убрать, ушло не более пяти минут, но к тому времени, как она закончила, ее терзала пронзительная боль.

Выдры все еще спали. Ну и ладно. Она навестит их позже, когда закончит рисовать.

Вернувшись, она застала Кристину, уже разложившую свой мольберт у ограждения, разговаривающей с Кверкусом и Роуэном. Женщина обняла ее. Ее волосы украшал оранжевый фетровый цветок, а на лице сияла солнечная улыбка – очередные последствия новообретенной любви, как предположила Фиби. Не то чтобы ей хотелось думать об этом. Она быстро организовала свое место, выбрала карандаш и сосредоточилась на выдрах.

Как всегда, она была заворожена выходками своих моделей. Кверкус и Роуэн вместе проплыли через пруд, а затем вылезли наружу. Их шерсть стояла дыбом от влаги. Они перевернулись на спину и, лежа друг с другом рядышком, принялись тщательно вытираться, используя сухую траву вместо полотенца. Их лапы были в постоянном движении. Карандаш Фиби никак не мог за ними угнаться.

Кристина постоянно находила какие-то причины, чтобы оставить мольберт и скрыться в здании. Кэрол ушла домой, решив взять редкий выходной, так что Руперту пришлось закрывать питомник в одиночку.

– Бедный, одинокий Руперт, – пробормотала Фиби себе под нос самым саркастичным тоном, на который была способна.

– Где ты так долго пропадала? – многозначительно спросила она Кристину после ее третьей продолжительной отлучки.

– Да так, болтала с Рупертом.

– Болтала? – Без сомнения, не только.

Кристина поправила цветок у себя в волосах.

– Да, просто сплетничали. Я поведала ему о том, что ты рассказала мне о Спайке Добсоне и Джордже Бовисе и об их вражде. А Руперт сообщил, что вчера случайно встретил их обоих в магазине, и они сверлили друг друга взглядами. Это ужасно смешно!

– Хм. – По мнению Фиби, это было скорее трагично, особенно учитывая то, с чем приходилось мириться их женам.

– А когда Руперт рассказывал Спайку о наших диких детенышах и о том, что их должны выпустить на свободу следующей весной, Джордж Бовис и