Жизнь и чудеса выдры - Хейзел Прайор

– Это Пэдди. – Она в отчаянии огляделась по сторонам. – Что это значит? Где Коко?

* * *

– Да, это был яд. Мистер Пиклз подтвердил. Остается выяснить, как он мог к ним попасть.

Голос Кэрол звучал тихо и ровно, почти безразлично. Пряди ее седых волос небрежно падали на плечи. На лице не отражалось ни единой эмоции. Посторонний человек решил бы, что тема разговора ее ничуть не волнует. Но Фиби знала, что это не так.

Она перехватила их на тропинке, когда те возвращались из вольера, глубоко погруженные в обсуждение.

– Может, что-то попало в воду? – предположил Руперт. Он размял шею, наклонив голову сначала в одну сторону, потом в другую. – Воды Дарлы обычно чистые, как слеза младенца, но мало ли какой охламон выше по течению слил в реку какую-нибудь дрянь, вроде вредных химикатов?

– Очень надеюсь, что это не так, – пробормотала Кэрол. – Иначе у нас будут огромные проблемы. Но я не думаю, что дело в этом. Речной водой мы чистим вольеры, все выдры пьют ее и купаются в ней каждый день, но пострадали только две особи.

Руперт кивнул.

– Ты права, – озадаченно протянул он. – Мы с Кристиной обсуждали, что могло пойти не так прошлым вечером, и это была лишь одна из версий. Еще мы подумали про ядовитые растения и тщательно проштудировали литературу на эту тему. Мы проверили каждую травинку в вольерах, но не нашли ничего, что могло бы причинить им вред.

Фиби чуть передернуло от этого «мы с Кристиной», но, по крайней мере, они делали что-то полезное. Из разговора Фиби поняла, что этим утром Кристина работала в своем ювелирном магазине в Порлоке. У Фиби были и свои теории, которыми она пока не хотела делиться. Для начала она решила просмотреть последние записи с камеры видеонаблюдения из вольера Коко и Пэдди.

Кэрол отвела ее в сторону. Она хмурила брови, а ее губы казались бледными и бескровными.

– Фиби, я должна тебе кое-что сказать. Мистер Пиклз спросил, не хотим ли мы усыпить Пэдди, чтобы положить конец его страданиям.

– Нет! – в отчаянии воскликнула Фиби. – То есть, конечно, мы не хотим, чтобы он страдал, разумеется, нет. Но ему нужно больше времени. Он обязательно поправится, я в этом уверена. Он проживет долгую, хорошую жизнь. Счастливую!

– Мы не можем знать этого наверняка, Фиби.

«Обо мне мы тоже ничего не знаем наверняка, но никто не предлагает меня усыпить», – подумала она.

– Пожалуйста! – взмолилась она, чуть не хныча. – Пожалуйста, – повторила она, надеясь, что в этот раз ее голос прозвучал более рассудительно и менее истерично.

Кэрол скрестила руки на груди.

– Хорошо. Мы дадим ему еще немного времени. В течение, по меньшей мере, недели ему потребуется особый, интенсивный уход. Он едва поднимает голову, поэтому кормить его придется из шприца. Также велика вероятность, что даже если он выживет, он станет слишком зависим от людей и уже никогда не попадет в дикую природу.

– Даже если так, жизнь в неволе стоит того, пока тебя любят и заботятся о тебе, ведь правда?

– Во всяком случае, я в это верю, – медленно кивнула Кэрол. – Иначе я бы не руководила этим питомником. Что ж, чему быть, того не миновать. Постараемся сделать все от нас зависящее.

– Я тоже хочу помочь, только скажи как.

Кэрол посмотрела на нее печальным пристальным взглядом. Фиби делала все возможное, чтобы скрывать свою боль от посторонних, но Кэрол видела ее достаточно часто и могла догадаться, что с ней что-то не так.

В течение всего разговора Эл неловко топтался на месте, засунув руки в карманы. Его внимание было сосредоточено на предмете их разговора и на растущем беспокойстве за Фиби. Они вернулись в офис вместе.

Пэдди проснулся. Он чуть приоткрыл рот, и его розовый язычок легонько касался зубов. Его глаза были закрыты.

Следуя указаниям Кэрол, Фиби приготовила раствор из воды, рыбного фарша и электролитов, прописанных ветеринаром. Осторожно придерживая Пэдди под головой, она закапала смесь ему в рот и погладила его по горлу, помогая проглотить жидкость. Он открыл глаза, слабо пошевелился и сглотнул. Его голова снова опустилась на сено. Фиби тихо говорила с ним, поглаживая мех на его мордочке, загривке, везде до самого хвоста, думая только о его выздоровлении. Слеза упала на его шкурку.

– Я не позволю им оборвать твою жизнь. Судьба обошлась с тобой жестоко, но ты боец, как и я, ты выкарабкаешься из любой передряги, правда, Пэдди?

Он засопел в ее ладонь, и она восприняла это как согласие.

Фиби и Эл посидели с ним какое-то время, но больше ничем не могли помочь.

Они снова направились к вольеру для диких выдр. Коко, вернувшаяся туда еще утром, слонялась по территории. Она не выглядела игривой – она выглядела так, словно еще не отошла от стресса. Физически ей явно было намного лучше, чем когда они видели ее в последний раз, но свойственную ей живость и любознательность как ветром сдуло. Похоже, она уже соскучилась по своему другу.

Эл вытащил носовой платок и громко высморкался.

– Ой, прости, – сказал он, когда Коко повернула голову в его сторону.

Она уставилась на Эла, и Фиби стало любопытно, что происходит в ее маленькой пушистой головушке. Она жалела, что не может поговорить с выдрой. Если бы только Коко могла рассказать им о том, что произошло и кто приходил сюда.

– С ней все будет хорошо, – прошептал Эл. – И Пэдди тоже потихоньку оклемается, я в этом уверен. Пойдем. Нам пора домой.

Фиби согласилась. Ей нужно было подумать. Когда они вышли в приемную, в здание вошла группа туристов в макинтошах – семья с выводком крикливых детей, которые и не подозревали о драмах, разворачивающихся за кулисами питомника. Эл взял с Кэрол обещание позвонить ему, если состояние Пэдди ухудшится или если у Коко случится рецидив.

Дождь прекратился, но на улице было все еще холодно и промозгло. На парковке они встретили Дэна Холлиса, который вылезал из старого, видавшего виды «Ленд Ровера» с дорожной сумкой в руках.

– Привет, Дэн! – окликнула его Фиби.

– Привет, Фиби Фезерстоун, Воспитательница Диких выдр, – ответил он, когда они подошли ближе. – Привет, отец Фиби, Эл Фезерстоун.

– Ты принес новый подсвечник? – поинтересовалась она.

– Да. Это прототип выдры-подсвечника. Только что закончил.

– Можно взглянуть?

Он вытащил из одного из пакетов асимметричный сверток и развернул бумагу. Подсвечник был выполнен так же безупречно, как и кошачий. Выдра словно скакала вокруг блестящего дерева. Казалось, что у нее подергивается носик, а хвост подрагивает.

– Я могу попробовать вырезать