Жизнь и чудеса выдры - Хейзел Прайор

– Наверное, переживал за свой пруд с рыбками.

– Думаю, да. Он всегда носится с ними, как с золотыми.

– Ха. – Фиби мысленно возвела Джорджа Бовиса в ранг подозреваемого номер один.

Вскоре Кристина снова исчезла.

Кверкус и Роуэн все еще готовы были бросить вызов любому художнику, который отважится запечатлеть их на бумаге, а Фиби не могла добиться никаких успехов. Она решила ненадолго оставить мольберт и снова навестить Коко и Пэдди.

Когда она добралась до вольера, то с радостью увидела, что Коко встала и рыщет вокруг. Она наблюдала, как юная выдра зевнула, потянулась и откинула голову назад, чтобы почесать ухо задней лапкой, великолепно балансируя и во всей красе демонстрируя свои усы. От души начесавшись, Коко подбежала к краю пруда. Она подползла к кромке воды и стала пить, шумно втягивая воду и пуская пузыри. Напившись, она снова задрала голову и выпустила сквозь зубы тонкую струйку воды, просто так, ради забавы. У этого явно не могло быть никакой практической цели, кроме забавы.

Коко еще не умела плавать. «Когда придет время, они войдут в воду, – объясняла Кэрол. – Они вдруг поймут, какие они плавучие, и научатся все делать самостоятельно».

Тут из дверцы клетки показалась мордочка Пэдди. Он вылез и пополз вперед на животе, двигаясь как-то странно и вяло. У него закатывались глаза. Фиби ахнула. Она никогда раньше не видела его таким. Под ее внимательным взглядом лапки у Пэдди подкосились, и он завалился на бок.

Фиби почувствовала, как острая, молниеносная боль меткой стрелой вонзилась ей глубоко в загривок. Она знала, что в этом приступе виновата жгучая тревога за Пэдди. Но ситуация была чрезвычайной. Она не могла позволить боли сделать ее бесполезной, как это случилось, когда собака Сета вторглась в вольер. Она больно закусила губу, открыла калитку и подкралась к Пэдди так тихо, как только могла, чтобы не напугать его. Коко отскочила в сторону, как только она приблизилась, но Пэдди так и лежал, застыв на месте, не обращая на нее внимания. Она наклонилась и подняла его. Возможно, прикасаться к нему было неправильно, но что еще она могла сделать? Ему требовалась медицинская помощь, и как можно скорее.

– Осторожно, – шептала она себе под нос, переживая за свои пальцы.

Пэдди забился в конвульсиях у нее на руках. Она подхватила его за загривок и крепко прижала к груди. Мучительным усилием воли ей удалось снять с себя куртку и закутать его в нее.

– Успокойся, малыш, успокойся. Мы тебя вылечим. Все будет хорошо.

Казалось, ее слова успокоили его, а может, он просто выбился из сил. Его глаза были полузакрыты, а ноги постепенно перестали дергаться. Теперь он безвольно лежал в ее объятиях.

Она уже собиралась выносить его, когда заметила, что Коко скорчилась в углу и тоже нетвердо стояла на ногах. Она подняла на Фиби рассеянный взгляд, а затем упала.

– О нет. О боже, боже, нет. И ты туда же, Коко. Да что же с вами стряслось?

Она наклонилась и подхватила Коко второй рукой. Сердце бешено колотилось у нее в груди. Она так хотела еще хоть раз прикоснуться к этим очаровательным малышам, но сейчас их теплые тельца в ее руках казались ужасно безжизненными и беспомощными. Прижимая их к себе, она бросилась вниз по тропинке.

Кристина и Руперт слились в страстном поцелуе, который прервался, как только Фиби влетела в офис и бросилась к ним. Из нее вырвался всхлип, тонкий и пронзительный:

– Кристина, Руперт, помогите! С ними что-то не так!

– Что? Что ты несешь? – вскричал Руперт, возмущенный таким бесцеремонным вмешательством. – Их нельзя забирать из вольера!

– Мне кажется, они умирают, – выдохнула Фиби. Горячие слезы брызнули из ее глаз и закапали на макушки выдр.

Кристина подошла ближе и положила руку на бочок Коко.

– Она права, Руперт. Они нездоровы.

Он посмотрел на нее, потом на выдр, и его лицо исказила гримаса ужаса.

– Я звоню ветеринару! – выпалил он, бросаясь к телефону. – Делайте все, что в ваших силах! – крикнул он им через плечо.

Кристина проводила его взглядом, как заправского героя.

– Нам нужно положить их в теплое место. – Она начала шарить вокруг, в панике роняя и опрокидывая вещи.

– В кладовой есть пустые коробки.

– Я принесу.

Фиби стояла и ждала, не сводя глаз с выдр у себя на руках. Их крошечные нежные мордочки были так дороги ей, что у нее буквально разрывалось за них сердце. Боль по всему телу то нарастала, то затихала, но это было ничто по сравнению с эмоциональной агонией, в которой она пребывала. Кровь застучала у нее в ушах. Она подумала, что вот, наверное, каково это – быть матерью и видеть, как страдает твой ребенок. Испытывал ли Эл то же самое по отношению к ней?

Мгновения проносились, впопыхах сменяя друг друга, но складываясь, по ощущениям, в целую вечность. Наконец Кристина вернулась, держа в руках картонную коробку, набитую свежим, сладко пахнущим сеном.

Наступив на горло своему нежеланию их отпускать, Фиби положила выдр внутрь.

Пришел Руперт. Он сообщил, что позвонил ветеринару и Кэрол и те скоро должны приехать.

Кристина схватила его за руку.

– Спасибо, спасибо тебе, Руперт! – Она повернулась к Фиби. – Боже, Фиби, ты бледна как полотно. Я не хочу оставлять Коко и Пэдди, иначе я бы отвезла тебя домой, но я позвоню Элу, если ты не против. Он приедет и заберет тебя.

Фиби стала было возражать, потому что она ни за что не собиралась покидать выдр, но потом решила, что присутствие рядом отца ей бы на самом деле очень помогло. Ночь грозила быть долгой. И ее не очень-то радовала перспектива сидеть и сходить с ума от волнения рядом с увлеченными друг другом Кристиной и Рупертом. Так что телефонный звонок был сделан, и все, что им оставалось дальше, это ждать.

Кэрол появилась всего через пять минут. Она взглянула на выдр, цыкнула и сразу же пошла набрать им миску с водой. И почему Фиби об этом не подумала? Едва почуяв воду, оба выдренка высунули свои язычки и принялись слабо лакать. Пэдди тут же дважды вырвало, его гибкое тельце искривила судорога, и из пасти выплеснулась струйка вязкой коричневой жижи.

Казалось, он немного пришел в себя и затуманенно моргал, но встать даже не попытался.

Мистер Пиклз, мужчина средних лет с густой шевелюрой и в очках с толстыми стеклами, прибыл осмотреть выдр в течение следующих пятнадцати минут. Эл подъехал примерно в то же время.