Запретная кровь - Евгения Исмагилова

и места для привала они достигли позднее, чем рассчитывали. Чавдар то и дело оглядывался на нее, словно что-то смутно подозревал. А вот близняшки, кажется, вовсе забыли о пережитом ужасе и принялись играть в догонялки, наполняя пещеры веселыми визгами и смехом. Эрику даже пришлось прикрикнуть на них: не дай бог, девочки вызовут камнепад.

Они прошли еще немного, прежде чем коридор вдруг оборвался, выпуская их из своей узкой кишки навстречу открытому пространству.

– Мы пришли, – торжественно произнес Чавдар, разводя руками, чтобы показать чудовищную величину открывшейся перед ними пещеры. – Дамы и господа, добро пожаловать в верхние залы Дрейка!

Закружилась голова. Свет фонаря едва достигал огромных каменных сосулек, растущих на сводах открывшейся бездны. Где потолок? Неужели он так далеко? Камни блестели от влаги, где-то капала вода, звонким эхом разнося по пещере надоедливое «кап-кап». Воздух был затхлым и сырым.

– Ничего не понимаю, – пробормотал Чавдар, осматривая залу.

– Что-то не так? – спросил Циглер, делая огонь в руке ярче.

– Лаэры, – отозвался метис с тревогой. – В последний раз они спали здесь. Сейчас их нет!

– Кто такие лаэры? – спросила Божена, присаживаясь на выступ, похожий на табурет.

– Это существа, добывающие менхит. Именно они прокопали эти ходы, когда искали божественный металл. А сейчас они куда-то делись…

– Мама, что это? – Одна из близняшек указала на какой-то камень. – Можно я потрогаю?

– Нельзя ничего трогать! Это может быть опасно! – запретил Чавдар и первым подошел к месту, куда указывала девчушка. – Один остался… Очень странно.

Циглер тоже приблизился и охнул от удивления. Он никогда не думал, что лаэры так похожи на жуков-оленей, только размером с повозку. Его мощные челюсти, которые вгрызались в самую твердую породу, кажется, были сломаны. Да и сам лаэр лежал кверху пузом, сложив свои шесть лап, будто кто-то нарочно перевернул его. Панцирь, сделанный из прочнейшего металла, тускло отражал огонь в руке Эрика. На огромной морде лаэра было шесть глаз, куда вставили абы, а по центру торчал какой-то странный кристалл. По всей видимости, сюда приходили служители оружейной палаты, чтобы пробудить всех, но вот этот спал мертвецким сном. Так и оставили его, с голубыми камнями во лбу, даже не забрали…

– Странно, – повторил Чавдар и едва успел отойти, как над головой что-то загрохотало.

* * *

Заржал Айра, заметался по темноте, как ошпаренный, пытаясь скрыться от этого существа. Коза испуганно заблеяла и куда-то попятилась. Шолох угрожающе зашипел и принял боевую стойку, готовый вступить в схватку.

– Ну что ты стоишь?! – рявкнул Чавдар и тем самым вывел огневика из ступора. – Обвал! Дай свет!

В подтверждение его слов на головы им посыпалась каменная крошка. Эрик взмахнул рукой, и в воздух поднялись сотни искрящихся мотыльков, осветивших залы Дрейка. Свет от их трепещущих крыльев едва касался сумрачных сводов, однако, его было достаточно, чтобы метис мог найти то, что искал.

– Бежим! За мной! – Чавдар указал на чернеющий вдалеке проход.

Циглер схватил Божену за руку и бросился туда. Ее кисть была ледяной, как у трупа. Краем глаза Эрик заметил, как их проводник сажал детей на Айру.

Он бежал изо всех сил, таща за собой женщину. Едва они скрылись в проходе, как у входа обвалился огромный камень, перекрывший им путь назад!

– Щен! – донесся до них крик Чавдара. – Идите вперед! Встретимся у реки! Мы пойдем в обход!

– Мои девочки! – завизжала Божена и попыталсь сдивинуть камень с места. Разумеется, ничего у нее не вышло. – Я никуда без них не пойду!

– С ними все будет хорошо, идемте. Чавдар поведет их в обход! – Эрик снова схватил ее за руку и потащил вслед за собой.

Они петляли по узким, пахнущим сыростью коридорам, покрытым замерзшей плесенью сине-зеленого цвета, пока звуки грызущего проход лаэра не перестали быть слышны.

«Странно, – подумал Циглер, когда они спускались по выбитой в скале лестнице, – очень похоже, что этот путь прорыли люди, а не жуки. Сколько же у них ушло времени?»

Хотя неудивительно, что в штольнях столько всяких потайных ходов, ведь ими часто пользовались контрабандисты и беглые преступники. Закроешь один ход, как предприимчивые граждане тут же выроют новый и начнут продавать к нему карты.

Вскоре они достигли небольшого кармана, и тут Божена вырвала руку из пальцев огневика и простонала:

– Стой! Я больше не могу! Дай мне немного времени перевести дух!

– Если хочешь, я понесу твоего ребенка.

– Нет, иначе он проснется. – Божена отвела взгляд.

Конечно Циглер давно понял, что ребенок не живой и она водит их за нос. Но если бы младенец был мертвым, он бы давно начал пахнуть, правда? И все же Эрику хотелось вывести обманщицу на чистую воду.

– У меня на руках он так хорошо спит, – продолжала та.

Эрик оскалился и прижал уши. Хвост как всегда сам стал неистово вилять, показывая его недовольство.

– Лучше тебе не врать, Божена. Я знаю, что это не ребенок.

– Это мой сынок! – упрямо повторила она и прижала сверток к груди. Похоже, она что-то прячет в этом кульке. – С каких пор мужик будет поучать женщину о детях?!

Огневик лишь развел руками. Ладно, в конце концов, это не его дело. Немного передохнув, они вновь отправились по проходу, пока не вышли к небольшому каменному мостику – единственной перемычке, соединяющей два каменных берега. Там, внизу, шумела горная речка, чьи воды в свете огоньков золотисто искрились и пенились.

Вода в таких реках считалась самой чистой, и Эрик набрал полную флягу. Ледяная до боли в зубах и вкусная, будто сладкая, вода…

Преодолев мостик, они прошли еще немного, пока не оказались в очередном каменном зале размерами чуть меньше залов Дрейка, но в таком же величественном.

Чавдара с детьми еще не было, похоже, Циглеру с Боженой удалось их опередить. Лаэра тоже не слышно. Неужели отстал? Или решил пойти обходным путем?

– Я устала, – простонала женщина и села на сбитую каменную сосульку, некогда растущую из пола. – Когда я давала этому пройдохе деньги, он не говорил, что мы будем спасаться от камнепадов! Надо потребовать часть денег назад!

В сердцах она взмахнула руками, и куль с ребенком выскользнул из платка и с глухим звуком упал.

…Кукла. С младенческим лицом.

* * *

Божена поспешно подняла куль и прижала к себе, опасливо косясь на Эрика. В ее глазах застыл немой вопрос: «Видел?»

Циглер обнажил клыки в подтверждение. Он ее раскусил.

– А вот и ваша мама! – донеслось откуда-то сбоку. Чавдар! Проводник вел Айру за узду, на спине коня сидели девчонки и болтали ногами. Позади плелся Шолох вместе с козой.