Запретная кровь - Евгения Исмагилова

как следует разглядеть его лицо: с каждым годом Лилиан выглядел все хуже. Его глаза поблекли, кожа высохла и на ней уже виднелись морщинки, а в щетине на подбородке Ло будто разглядела даже седину. Хотя он был все еще красив, время и заботы не щадили никого.

А ведь он всего лишь на четыре года младше нее! Что с ним случилось? Болезнь?.. И главное, почему брат пришел, почему именно сейчас? Лорианна чувствовала, что ответы ей совсем не понравятся. Постаревший Лилиан, усевшийся в кресло, почему-то казался ей предвестником новой страшной беды.

– Когда ты приехал? – спросила Ло, мрачнея.

– Только что. Прости, разбудил. У меня срочные новости. Это касается Людвига.

* * *

Лилиан де Гродийяр, вечный странник, вечный изгой. Сколько девиц мечтало выйти за него замуж? Не счесть. Вот только самого Лилиана женщины не слишком-то и интересовали, и о его образе жизни ходили всякие гадкие слухи. Впрочем, Лорианне было все равно, о чем там шепчутся у нее за спиной.

– Я только что из Оружейной палаты. – Судя по тому, что брат даже не снял дорожного плаща, он сильно торопился. С ткани капал подтаявший снег, волосы были мокрыми. Его лицо, слабо освещенное светом лампадки, выглядело крайне серьезным. – Две недели назад маги приняли решение возобновить выработку месторождений менхита, чтобы пополнить запасы. К чему-то готовятся.

«К Инквизиции», – поняла Ло. Им нужны мечи.

– Они должны были поставить в известность Канцелярию!

– Магов давно уже не волнует Канцелярия, тебе ли не знать? Лучше спроси меня, какое месторождение они намерены разрабатывать.

– Любишь ты тянуть. – Внутри Ло все похолодело. – И какое же?

– То, что под Аэнором.

О господи. Перед глазами заиграли красноватые отблески, и очертания Лилиана прибрели пугающий вид, лицо превратилось в уродливую гримасу. В груди защемило, ей словно дали под дых. Замок!..

– Что с замком? – не узнавая собственный голос, прохрипела Ло. – Сколько у нас времени?

– Я не знаю. Если Йоханна и писала, ее письма перехватывали. Ибекс сделал все, чтобы вести доходили до тебя как можно медленнее. Я и сам-то случайно узнал, пока был в Лочлейне. Думал броситься сразу туда, но решил все же поставить тебя в известность.

Почему Лорд-Магистр скрыл от нее это? Почему не согласовал с ней?! Хотя наверняка знал, что Ло будет против! Ведь Аэнор – это родовое гнездо де Гродийяров, потерять его – значит потерять себя. Если бы она узнала про Аэнор, она бы отказалась от должности Инквизитора, а у него были совсем другие планы.

Лил встал и налил из кувшина в кубок воды, затем протянул ей:

– Держи. Вижу, тебе совсем поплохело.

– Нужно ехать туда… забирать Людвига… Он ведь… совсем болен, – через силу проговорила Леди-Канцлер, с трудом возвращаясь в настоящее. – Я должна…

– Мы не знаем, коснется это замка или нет, – прервал ее Лил. – Месторождение находится глубоко, неизвестно, затронет ли выработка фундамент.

Ло уже не слушала. В Аэнор, ей нужно в Аэнор как можно скорее!

– Лени, собирай вещи и вели седлать коня.

– Послушайте, миледи, если с замком что-то случилось, Людвиг бы уже написал вам, верно? – предположила обережница.

– Все равно нужно забрать его, – отозвалась Лорианна, раскладывая на постели дорожное платье. – Мы должны ехать. Прикажи седлать лошадей.

– Два часа ночи!

– В седле поспим.

– Да вы с ума сошли, вы видели, какая там погода?!

– Ветерок, ничего страшного.

– Миледи! – Лени схватила ее за плечи и встряхнула. – Я понимаю, вы чертовски расстроены, но в такую погоду мы не уедем дальше ворот!

Ее слова немного привели Ло в чувство. Да, метель за окном разыгралась не на шутку: не видно было не только гор, но и кровли соседней башни.

– Что ты предлагаешь?

– Я предлагаю вам сейчас лечь в постель и как следует выспаться. И завтра, как только метель уляжется, мы поедем в Аэнор, – проговорила Лени таким тоном, будто успокаивала трехлетнего ребенка. – Как вам такая идея?

– А если Аэнор обрушится, как только мы приедем? Что, если мы опоздаем?!

– Это не то, на что мы можем повлиять, миледи. К тому же я уверена, что у вашего брата своя голова на плечах, он примет верное решение, когда придет время. Да и там рядом Йоханна, в случае чего она вправит ему мозги.

Эти слова немного успокоили Лорианну. И правда, с чего вдруг Леди-Канцлер забыла про хожалку? Медведица когда-то служила во всполохах и могла защитить Людвига почти от всего на свете. Она была вторым существом после Лорианны, кого братец слушался. Она не даст его в обиду, не оставит в разрушающемся замке. Ло совсем нечего бояться.

– Ладно, ты права, – наконец ответила она и убрала дорожное платье на стул. – Дождемся погоды и отправимся в дорогу.

Однако в тот день выспаться ей не удалось. На рассвете в дверь снова настойчиво постучали.

– Миледи!.. – В комнату ворвалась комендант Бъерны Зоря. На рыжей лисьей морде читалась невероятная тревога. – Срочное донесение из Гауца! Чудовище, с каким мы еще не сталкивались!

* * *

– Оно шло с севера, затем повернуло на восток, – Зоря очертила пальцем круг вокруг Дильхейма, – чудовище будет у Гауца в течение нескольких дней.

– Куда смотрят черти? Почему его не уничтожили еще в Дильхейме?

– Черти смогли задержать его ненадолго, но не убить. Они потеряли восемь отрядов.

Восемь отрядов! Ло показалось, что она ослышалась. Восемь?! Это слишком много. Здесь нужна иная тактика. Если восемь отрядов потеряно, нужна целая армия.

– Что, хаджарские клинки уже не режут плоть так хорошо, как надо? – прошипела Кисточка.

Несмотря на все законы приличия, она вмешалась в разговор двух высокопоставленных лиц.

– Миледи, – Зоря виновато завиляла хвостом, не обращая ровно никакого внимания на разъяренную обережницу, – оно в десять раз крупнее тех, с кем мы сталкивались. Хаджарская сталь застревает в его броне.

– Неужели у него нет уязвимых мест? – нахмурилась Лорианна.

– Я не знаю, миледи. Ни с чем подобным мы еще не встречались. Ворона собрала четыреста клинков и отправила их в Гауц, однако они прибудут лишь через десять дней. Пока все черти, что есть в округе, отправились туда.

– Сколько?

– По моим сведениям, около шестидесяти магов.

Шестьдесят чертей и еще около восьмидесяти, что служат в городе. И еще шестьсот пересветов и огневиков. Совет города и городской голова задействуют всех магов, что там есть. Остается молиться, чтобы этого оказалось достаточно для удержания твари до прихода Вороны с ее армией. Людей уведут в менхитовые штольни, там они будут в безопасности во время атаки.

«Пока тварь не сотрет город в порошок», – мрачно добавила про себя Ло.

Правду говорят, что беда не приходит одна.