Запретная кровь - Евгения Исмагилова

Что ей теперь делать? Вытаскивать Людвига или спасать целый город? Почему судьба всегда ставит Леди-Канцлера перед невозможным выбором?! Конечно, Ло могла бы все бросить и отправиться в Аэнор, ведь ее присутствие в Гауце мало что изменит: она не капитан чертей, у нее нет средств, чтобы хоть как-то справиться с чудовищем.

Конечно, она бы хотела найти Людвига. О Альхор Всемогущий, лишь бы с ним все было хорошо! Но не стоит забывать о Йоханне: каким бы упрямым ни был брат, хожалка не даст ему пропасть. Долг зовет Лорианну в Гауц.

– Собрать всех магов, кто может сражаться, и отправить в Гауц немедленно, – велела Ло. – Еще нужны четыре сотни солдат для поддержания порядка в городе. Собрать продовольствие, воду, дрова и хворост для помощи жителям. Мы тоже отправляемся туда.

– Будет сделано, миледи. – Зоря поклонилась и покинула покои.

– Что нам делать? – встревоженно спросила обережница. – Только чудовищ нам не хватало!

Вместо ответа Лорианна склонилась над картой. Где-то здесь спряталось решение этой задачки. Нужно как-то задержать тварь до прихода Вороны, выиграть хотя бы несколько дней.

Ло давно заметила, что мужчины всегда очень любили цифры: две сотни, четыре сотни, как будто именно цифры имели значение, а не то, что скрывалось за ними. Сколько магов будет в их распоряжении? Все они ничто против брони чудовища, у которой нет уязвимостей.

Что бы сказал Людвиг? Он бы решил: «Значит, нужно сделать так, чтобы она была. Ло, всегда побеждает самый хитрый, думай!»

И она придумала.

* * *

На рассвете следующего дня маги выстроились ровными рядами, ожидая приказа. На повозки, запряженные тяжеловозами, укладывали последние тюки с продовольствием. Лорианна стояла на балконе башни и следила за приготовлениями, ожидая отчета коменданта.

От Лорда-Магистра никаких распоряжений не поступало, словно он не знал о происходящем.

«Конечно, его дела важнее жизни простых смертных!» – злилась про себя она, но сделать все равно ничего не могла. Нужно приберечь ярость для чудовища.

– Все готово, миледи, – оповестила Зоря, присоединяясь к ней на балконе. – Ждут лишь вашего приказа.

– Отлично. Я скоро спущусь.

– Думаете, их будет достаточно?

– Не знаю. Если чудовище не удержать, разрушения в Гауце будут огромны. Держите наготове еще шестьсот человек. Нужны будут свободные руки, еда и вода, а также дерево для печей. Зима в этом году сурова.

– Город в любом случае пострадает, – заключила Зоря. – Сколько бы мы ни послали, этого окажется мало.

– Я понимаю. Я написала в Академию, чтобы прислали всех, кто может держать в руках оружие. Ответа пока нет. Ждем решения Лорда-Магистра.

Зоря кивнула, хотя ответ ее явно не удовлетворил. В скорбном молчании она покинула Ло, чтобы отдать последние распоряжения.

– Что вы задумали? – спросила Лени, как только комендант ушла. – Я видела, как вы вчера отправили с летуном приказ.

– Да, там я расписала свой план, как остановить монстра. Принимать его или нет – решать им.

– Альхоровы подштанники, и что же это? – Глаза рыси возбужденно заблестели. – Что за план?

– Я хочу, чтобы доблестные воины Гауца заманили чудовище к перевалу Свайна и обрушили на него всю мощь гор, – пояснила Ло. – Если все получится, тварь будет выбираться из ловушки несколько дней. Черти как раз подоспеют.

– Ох! – Кисточка растерянно взглянула на ожидающий внизу отряд. – Но что потом? Вы уверены, что Ворона сможет справиться с этой тварью?

– Будем решать проблемы по мере их поступления. – После этих слов Ло покинула балкон и поманила обережницу за собой. – Сейчас я хочу, чтобы ты отправилась в Аэнор и проверила Людвига.

– Что?! Я не могу бросить вас! Особенно наедине с чудовищем!

– Лени, это приказ, – жестко отозвалась Лорианна и ударила кулаком по столу. – Ты единственная, кому я могу доверять, и единственная, кого он послушает.

– Я ваша обережница, а не Людвига. Я давала присягу, помните?! – не сдавалась она. – Нет, миледи, я не брошу вас, особенно сейчас!

– Девочки, не ссорьтесь, – вмешался вошедший Лилиан. – Я отправлюсь за Людвигом. Проверю, что там с Аэнором.

– Он никогда тебя не слушает, – возразила Лорианна. – С чего ты взял, что что-то изменится в этот раз?

– Упрямый мальчишка, это верно. Мы с Йоханной вытащим его за шкирку, если будет нужно. – Лилиан посерьезнел и вдруг показался сестре глубоким стариком. – Позволь мне спасти его, Ло. Он ведь и мой брат тоже.

Лил и Кисточка с ожиданием смотрели на Леди-Канцлера, ведь окончательное решение оставалось за ней. Обережница всем сердцем хотела быть рядом, чтобы защитить свою подопечную.

Брат же, казалось, действительно желал помочь Людвигу, хотя ни разу до сегодняшнего дня не вспоминал о нем. Что же изменилось? Может быть, он что-то задумал?

«Хватит везде видеть заговор, Ло, – осадила себя Лорианна. – Разве люди не могут измениться со временем? Разве он не заслуживает шанса? Разве Лилиан все еще не часть их семьи?»

– Не подведи меня, Лил, – наконец разрешила Лорианна и вышла на площадь к солдатам.

Гауц, помощь идет. Только дождись!

Глава 20

Эрик

Непроглядное одеяло мрака окутывало их отряд со всех сторон, и лишь скромный огонек Эрика Циглера и пламя фонаря Чавдара не давали этой тьме поглотить их.

Коридоры штолен местами были такие узкие, что Айра едва мог протиснуться сквозь них. Они извивались, словно нутро змеи, то опускались, то вновь поднимались, как горные тропы. Ивона и Касия начинали плакать, когда приходилось спускаться слишком глубоко, однако Чавдар их заверял, что это еще цветочки.

Впереди их ждет проход через каменные залы гор Дрейка, и это будет одно из самых глубоких мест, куда ступала нога человека. От такого заявления девочки плакали лишь сильнее, и чтобы их немного успокоить, Циглер показывал им простецкие фокусы с огнем. Срабатывало не всегда, однако матери, кажется, было наплевать на их плач. Она даже не пыталась успокоить своих дочерей, равнодушно глядя пустыми глазами во тьму и качая безымянного младенца. Девочки ластились к ней и тоже просились на руки, но и эти просьбы она пропускала мимо ушей, словно для нее никого не существовало, кроме крохотного куля на груди. Тогда Эрик, если позволяла высота, сажал бедняжек на спину к недовольному Айре.

Странное поведение матери удивляло не только Эрика. Даже проводник бросал на Божену осуждающие взгляды и цокал языком, наблюдая, как дети просят у матери еду или воду. На одной из остановок он даже отдал им одну из своих фляг, которую наполнил в горном источнике по дороге, чтобы те попили. Ивона с Касией уже принялись пить, как мать, вдруг пробудившись ото сна, начала бранить дочерей на хашмирском, вырвала флягу и вернула Чавдару.

– Это подарок, – возразил тот.