Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

«Ты меня заинтриговал», – признался Призрачный король. Сухо рассмеявшись, он растворился в воздухе.

– Сукин… – раздраженно простонал Коннор.

Если мертвый король не останется невидимым, старому призраку предстоит на своей шкуре узнать, что Коннор – человек слова. Какой бы силой ни наделил его призрак, Магнусон не станет марионеткой в руках какого-то мертвеца.

Он был не из тех, кого можно купить.

Убедившись, что капюшон скрывает его лицо, Коннор вышел на главную дорогу. Неровный булыжник давил на истончившиеся подметки сапог. Пожалуй, не помешало бы приобрести новую пару обуви, но сегодня деньги он тратить не будет.

Из-за спины раздался быстро приближающийся стук копыт. Коннор оглянулся через плечо на юношу, верхом несшегося по дороге, не сводя глаз с города. Шею его лошади покрывал пот, на удилах собралась пена. Коннор отошел в сторону, когда лошадь приблизилась: наездник даже не взглянул на него, несмотря на то, что чуть было не переехал парня.

«Ты собираешься терпеть это оскорбление?» – спросил Призрачный король с ноткой отвращения в голосе. Хотя он и не появился, в голове Коннора раздался его голос.

– Это просто идиот на лошади, – Коннор продолжил шагать по дороге, не сводя глаз со стражи у ворот. Солдат махнул наезднику. – Если заводиться от каждого оскорбления, уже через неделю будешь мертв. Если позволять гордости брать над собой верх, тобой будет легче манипулировать.

«Догони его и убей», – потребовал Призрачный король, не обращая внимания на то, что только что сказал Коннор.

После этих слов у Коннора кровь застыла в жилах. Внутри него, как факел в ночи, зажегся внезапный и мощный огонь энергии. Под кожей бурлила жажда крови и мести, горячая и яростная.

Незнакомые и непреодолимые, эти ощущения обжигали душу, заставляя действовать.

Завоевывать.

Убивать.

«Ты имеешь власть, – подчеркнул Призрачный король. – Никто больше не должен проявлять к тебе неуважение. Унижая тебя, он унижает меня. Ты и я – единое целое, а я не стану терпеть ничье презрительное отношение».

Коннор стиснул зубы и тяжело сглотнул, на миг прикрыв глаза, чтобы отрешиться от эмоций и звука голоса Призрачного короля.

– Если убить всех идиотов в мире, некем будет править. Периодически мы все ведем себя глупо.

«Я тебя не понимаю, – произнес Призрачный король с разъяренным ревом, когда Коннор приблизился к вратам. – Почему ты не убиваешь тех, кто оскорбляет и раздражает тебя?»

– По той же причине, по которой я все еще жив, а ты мертв, – пробормотал парень, стараясь не обращать внимания на задержавшего на нем взгляд стража.

Надо отдать ему должное, Призрачный король рассмеялся.

«Туше, плебей».

Коннор улыбнулся. Похоже, у назойливого призрака все-таки имелось чувство юмора.

Магнусон прошел через врата и оказался на базарной площади. Суматошные крики голосов, перекрикивавших друг друга, утопили какое-либо чувство порядка в хаосе. Коннор был на добрых пять сантиметров выше всех, кто его окружал, и воспользовался этим шансом, чтобы найти таверну среди лавок.

Сотни людей толпились на густо заполненных улицах, суматошно виляли между торговцами, выставившими свои лотки у местных лавочек на первом этаже вдоль главной дороги, ведущей через город. Толпа разошлась, когда тот молодой наездник, которого Коннор встретил у ворот, провел лошадь через толпу и сошел на второстепенную дорогу уже медленнее, оказавшись в безопасности городских стен. Широкая мощеная дорога тянулась между длинных рядов белых домов, коричневые наличники которых резко контрастировали с аккуратными фасадами.

Над каждой дверью по главной улице висели вывески с надписями и символами, чтобы неграмотные тоже могли понять, что можно купить внутри. Над ближайшей дверью висела кружка с пеной – это была первая таверна, приветствующая людей в городе.

Дверь заведения открылась, и мужчина без рубашки пьяной походкой вышел из проема. Он споткнулся на ступеньках и приземлился, упершись ладонями в землю. Пропойца опустил голову и изрыгнул свой ужин на нижнюю ступеньку крыльца, а из освещенной свечами комнаты за его спиной раздался раскатистый смех.

Хотя Итан советовал найти наемника в одной из таверн, Коннор решил начать поиски в другом месте.

Он изучил другие фасады в поисках чего-нибудь подходящего. Может, лавки фермера или мясника – того, кто мог бы обеспечить едой за небольшие деньги. Поблизости оказался магазин игрушек – небольшое узкое здание с маленьким окном, выходившим на улицу.

В витрине танцевали и кружились две зачарованные куколки. Их юбки колыхались из стороны в сторону, когда они крутили руками и повторяли хореографические па. Красные губы на лицах не шевелились, и глаза при поворотах ни разу не моргнули. Их медово-коричневая кожа блестела в лучах уходящего солнца, а голубые шелковые платьишки шуршали и колыхались.

К своему собственному удивлению, Коннор тут же подумал о Фионе и Изабелле. Наверняка им бы понравилось нечто подобное. Если он их еще когда-нибудь увидит, быть может, привезет каждой по подарку.

Прямо у входа в магазин игрушек стоял овощной лоток, мужчина, присматривавший за лотком, наклонился к женщине, державшей длинную морковку. Разложенные по корзинам овощи затряслись. Большое листовое растение стало извиваться в корзине, обвив лозами лоток, а его ярко-красные цветы затрепетали на ветру. Бадьи вдоль переднего лотка были переполнены товаром разных урожайных месяцев: от тыкв до редиски и клубники.

Зачарованная руда обладала бесконечными возможностями, если знать, как ей пользоваться. Коннор всегда восхищался магией, даже если не всегда ее понимал. Бек Арбор использовал зелья, чтобы вырастить зерно не по сезону, к вящему удовольствию местных торговцев. Заниматься таким было, разумеется, дороже, чем обычным фермерством. Но и продукты не по сезону часто продавались по цене втрое выше обычной.

У Коннора так громко заурчало в желудке, что маленькая девочка в толпе охнула. Ее мать хмуро поглядела на парня, после чего поторопила дитя.

«Укради, – произнес голос Призрачного короля в голове. – Тебе нужно есть, а денег у тебя мало».

– Нет, – пробормотал Магнусон себе под нос. Он почесал подбородок, чтобы скрыть движения губ от горожан, не видевших его собеседника.

Взгляд привлек знакомый символ пузырька с зельем на знаке, висевшем вдалеке с краю дороги. Деревянная табличка висела на железных крюках у входа в самую большую лавку, которую Коннор когда-либо видел. В четырех витринах был выставлен товар мастера зельеварения: раскрытые книги и блестящие флаконы с зельями.

Магнусон на миг задумался о том, чтобы нырнуть внутрь и найти парочку дополнительных зелий, которые пригодились бы в пути, но подавил этот порыв. Лучше потратить деньги на наемника и некроманта. Парень стал разглядывать другие таблички в поисках очередной пенной кружки с пивом и тут вдруг заметил четверых мужчин в темных плащах, петлявших в толпе.

Они