Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

разных людей. Двое мужчин внутри, один тяжелее другого, походка прихрамывающая. Они говорили, понизив голоса, проклятия заглушали толстые стены повозки. Внутри снова раздался звук бьющегося стекла.

– Прошу, – молила женщина с противоположного конца повозки. – Прошу, не надо…

– Захлопни пасть, черт бы тебя побрал, – рявкнул мужчина. – Все закончится быстрее, если перестанешь сопротивляться.

Ярость в душе Куинн разгорелась еще ярче, огонь снова вспыхнул, и она постаралась сохранить спокойствие. Сосредоточиться. Как знать, может, это ловушка. Вряд ли, конечно, но Световидец не должен терять бдительности.

Куинн навострила уши и прислушалась, уловив своим усиленным слухом шорох юбок и порывистое мужское дыхание. Женщина снова захныкала, на этот раз тише, и повозка заскрипела от их толкотни.

Двое мужчин внутри. Один мужчина и жертва снаружи. Она снова оглядела пустой лес в поисках других признаков жизни. Похоже, сегодня ей предстоит убить всего несколько разбойников.

Какая жалость. Чтобы выпустить пар, хотелось бы чего-то большего.

Она завернула за угол дома на колесах, больше не трудясь прибегать к хитрости. Женщина прижималась щекой к стене повозки, а мужчина держал ее за затылок, пригвоздив к месту. Ее лицо было повернуто к Куинн, но глаза она зажмурила. Распущенные пряди волос прилипли к залитым слезами веснушчатым щекам, пальцы вцепились в стену повозки, оставив на светло-голубой краске длинные царапины.

Сперва мужчина даже не замечал Куинн. Он возился с женскими юбками, пока жертва извивалась в его руках, все еще надеясь выпутаться. Темные волосы упали ему на глаза, пока он пытался удержать несчастную.

Женщина была настоящим бойцом. Она не давала врагу поступить по-своему. Куинн оценила это, но пламя ненависти к этому мужчине вспыхнуло в ней еще ярче.

Такие люди – они сами выбрали подобную жизнь. Разбивать семьи и убивать честных людей, которые всего лишь пытались добыть себе пропитание, было их выбором.

Он заслуживал того, что она собиралась с ним сделать.

– Отпусти ее сейчас же, – велела Куинн.

Разбойник вздрогнул и выругался себе под нос. Он отшатнулся назад и наконец-то, широко распахнув глаза, взглянул на Куинн. Мужчина отшвырнул жертву в сторону, та упала на землю рядом с повозкой, оказавшись в тени своего дома на колесах.

– Отвернитесь, мадам, – сказала Куинн женщине, не отрывая взгляда от разбойника.

Краем глаза она наблюдала за тем, как женщина свернулась клубочком и закрыла лицо руками.

Мужчина напрягся, подняв плечи практически к ушам и сделав несколько осторожных шагов назад. Куинн не отставала, делая шаг вперед всякий раз, как он отступал назад. Когда он ступил на луг, солнечный луч осветил темно-красные брызги на бежевой рубашке.

Новые доказательства его преступлений.

Он обнажил меч, висевший на поясе, и смерил ее взглядом.

– Ты из этих, из Старлингов, да?

– Да. Сколько вас здесь?

– Полно, – он облизнул растрескавшиеся губы, его взгляд скользнул по ее груди.

Оценивает ее, без сомнений: угроза или жертва?

Она слишком часто видела такой взгляд. Слишком многие полагали, что она стала Световидицей только благодаря огненно-рыжим волосам.

После этого таким идиотам недолго оставалось жить.

– Они работорговцы! – прокричала женщина из-под повозки. – Прошу, убейте их, миледи! Умоляю вас!

Куинн глянула через плечо, не выпуская мужчину из поля зрения, и обнаружила, что женщина смотрит на них сквозь пальцы.

Значит, не разбойники, а кое-что похуже. Доказательства воровства, убийства и попытки изнасилования окончательно определили их судьбу.

Смертный приговор, привести который в исполнение Куинн, к ее удовольствию, имела право.

– Они убили моего мужа! Моего… – женщина снова взвыла, зажмурившись и рыдая в землю. – Они убили моего Морриса!

Работорговец гадливо наморщил нос, и его взгляд метнулся к женщине на земле.

– Закрой рот, шлюха!

– Не смей так с ней разговаривать, – велела Куинн.

Мужчина снова невозмутимо облизнулся.

– Лучше занимайся своими делами, Старлинг. Тебя это не касается.

– Напротив, – парировала она ровным и спокойным тоном. – Теперь это меня очень даже касается.

Она слегка повернула запястье, и на ее великолепном клинке вспыхнул огонь. Мужчина дернулся и распахнул глаза шире от страха. Языки пламени лизнули зачарованную сталь, и зеленый камень в рукояти засветился с неукротимой силой.

У мужчины дрожали руки. Он нацелил на нее острие меча, но Куинн уже достаточно услышала.

– За твои преступления я приговариваю тебя к смерти, – сказала она, следуя протоколу Световидцев и поднимая Огненный меч. – Как того требует долг перед народом, я исполню приговор своими руками, и ты погибнешь от клинка Авроры.

Похоже, тогда-то до него дошло, что она определенно не была жертвой.

Раскрыв рот от страха, он рванул прочь. Его меч с глухим стуком упал на землю. Работорговец побежал по лугу с необычайным проворством, но Куинн с легкостью поспевала за ним. Она догнала мужчину в считаные секунды и замахнулась.

Ее великолепный клинок рубанул по его затылку.

Он тут же рухнул на землю. Пальцы задергались, а голова нырнула в грязь. В винного цвета крови, льющейся из раны, на миг мелькнула ярко-белая кость. Обожженные края раны почернели и обуглились от зачарованного огня Авроры. В воздух поднялся запах горящей плоти, напоминавший ароматы жуткого, кошмарного базара, но Куинн уже давно привыкла к отталкивающей вони горящих людей.

Пока работорговец бился в конвульсиях на земле, Куинн вонзила меч в его спину. Клинок ту же рассек позвоночник. Пламя охватило тело, как лесной пожар, разгоревшись от одного-единственного свирепого жеста. Запах горящего мяса усилился, и Старлинг с отвращением поморщила нос оттого, что подобные люди существуют.

Несостоявшийся насильник издал утробный крик, когда его поглотила магия Авроры, но длилось это недолго. Всего через несколько секунд пламя исчезло, и остался лишь почерневший труп.

Мертв… пожалуй, смерть была слишком быстрой. Может, она была слишком добра к нему, но некогда было терять время: оставалось устранить еще две цели.

Клинок все еще торчал в теле, и иссушенный труп передернуло, когда последнее дыхание пламени покинуло его. Куинн уперлась ногой в бок мертвеца и вынула свой прекрасный меч из трупа труса. В воздух поднялась сажа, когда он превратился в пепел.

– Митч, идиот чертов! – прокричал мужчина из повозки. – Что там за шум?

Ее слух засек глухой топот тяжелых шагов по дереву, и она вновь обратила свое внимание на повозку, откуда появились двое мужчин, несущих большой сундук ручной работы. Они скатились по лестнице, оба заглянули за угол повозки, таща свои пожитки. Один из них был в узорчатой фиолетово-золотой рубашке, которая не сочеталась с темно-коричневыми вещами на его подельнике, – краденая, скорее всего.

Оба мгновенно замерли, едва бросив взгляд на Куинн. Их глаза одновременно обратились на почерневший труп рядом с ней.

– Черт, – пробормотал мужчина в узорчатой рубашке.

Куинн расправила плечи,