Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

будешь спасать людей налево и направо и демонстрировать, на что ты способен, то попадешь в беду. Люди там не такие, как мы. Они не будут благодарны просто потому, что ты спас их жизни. Ты отличаешься, и ты гораздо сильнее каждого из них. Их это напугает. Ты их напугаешь.

– Может быть.

– Точно, – поправил его Итан. – Куда ты отправишься, когда уйдешь? Каков твой следующий шаг?

– Информация. Нужно найти некроманта.

– Некроманта? – возразил Итан. – То, чем ты обладаешь, настоящая магия, сынок. Некромант попытается украсть это.

– Я знаю, – признал Коннор. – У меня мало вариантов, и пока это единственная зацепка.

– Хм-м, – постучал Итан пальцем по подбородку, ненадолго погрузившись в мысли и размышляя над сказанным. – Тогда тебе стоит отправиться в Брэдфорд. Ищи колдунью в лесу. Ту, что сделала усилитель для Уэсли. Что бы Кира ни говорила о вежливости, эта женщина никакая не ведьма. Она не держит нейтралитет. Она опасна.

Коннор нахмурился.

– Она делает зелья и усилители, да? Мне нужен тот, кто связан с настоящей некромантией. Как она может мне помочь?

Итана передернуло.

– Это кошмарная женщина, она знает о магии то, чего никто не должен знать. Находиться в ее доме – все равно что ступать по земле мертвых. Все так неестественно. Неправильно. Судя по тому, как она смотрит в котел, готов поспорить, она способна на все. Эта женщина обучалась не у Световидцев, это я могу сказать точно. В городе ходят слухи, что нет такого зелья, которое она не смогла бы сварить, и рецепта, которого бы у нее не было. Даже если это незаконно.

– Значит, все-таки не из Световидцев, – согласился Коннор.

– Она некромант. Это без вопросов. Она ходит по краю, и шериф уже не раз пытался ее арестовать. Если тебе нужен тот, кто погружался во тьму и вернулся обратно живым, она единственная из таких, о ком я знаю.

Это было рискованно. Коннор не мог знать наверняка, сумеет ли она ему помочь. Но по меньшей мере она смогла бы указать верное направление.

За определенную плату.

– Как ее найти? – спросил Коннор.

– Ее хижина на северных окраинах города, но она никогда не появляется дважды в одном и том же месте. Если попытаешься дойти сам, говорят, можно забрести далеко на территорию моровых волков и окончательно потеряться. Люди в Брэдфорде говорят о ней только шепотом, как будто боятся, что у стен есть уши.

Коннор рассмеялся.

– Наверняка есть такое зелье. Я мало знаю о магии, чтобы утверждать с уверенностью.

– Не ходи к ее хижине в одиночку, сынок, – предупредил Итан, не обращая внимания на шутку. – Даже тебе не стоит этого делать. Возьми наемника, возьми армию, кого угодно – но не ходи в одиночку. Когда нужно переделывать усилитель Уэсли, мы ходим с наемником из местной таверны, чтобы она хорошо себя вела. Если поспрашивать нужных людей в пабе, можно найти несколько человек, которые с ней знакомы.

– Сомневаюсь, что такая женщина обойдется дешево.

– Едва ли, – раздраженно фыркнул Итан. – Придется раскошелиться. Мы приносим ей реагенты, которые растут только тут, на природе. Этого достаточно, чтобы скостить сумму. У меня есть немного чертова плюща, можешь отдать ей. Я как-то подслушал, что она добавляет его в огненное зелье. Она всегда скидывает немного, когда я приношу его. Еще я могу дать тебе трутовик. Как бы она ни пыталась это скрыть, у колдуньи аж глаза горят, когда я приношу эти травы. Так что, думаю, она их обожает. Оба реагента достаточно редкие, чтобы что-то да значить для нее.

– Я не могу взять…

– Помолчи, сынок, – со смехом произнес Итан. – Ты возьмешь их. Все равно мы не варим зелий. Мы знаем только, как варить рективационные зелья, а туда не кладут ни один из этих реагентов. Понял?

Коннор благодарно улыбнулся.

– Думаю, да.

– Только не говори о ней с городскими, – добавил Итан. – Иметь дело с некромантами незаконно.

– Тебя это никогда не останавливало.

– И ты, и я не особо дружим с законом, верно?

Коннор рассмеялся и забарабанил пальцами по столу, пытаясь разобраться с тем, что может принести новый день.

– Как ее найти, если ее хижина перемещается?

– Наверняка это все для отвода глаз, но есть порядок действий, – проворчал Итан. – К северу от города есть узловатое дерево. Сразу после главной дороги. Не пропустишь. Оставь монетку в дупле ствола, и нити света приведут тебя к ней. А если ей не захочется тебя видеть, поговаривают, что вместо колдуньи выйдешь к моровым волкам.

– Звучит заманчиво, – пробормотал Коннор.

– Крепись, – ворчливо предупредил Итан.

После этого наступила тишина, двое мужчин затерялись в собственных мыслях. Для Коннора до сих пор было странно просто сидеть рядом с кем-то и наслаждаться тишиной без нужды заполнять ее словами.

Не быть больше одному.

Издав тяжелый вздох, Итан подался вперед, изучая лицо Коннора. У здоровяка под глазами были мешки, и даже намек на улыбку давным-давно исчез.

– Если нужно будет где-то спрятаться, мы тебя ждем. Если мы покинем этот дом до твоего возвращения, то оставим метки на стволах, что приведут тебя к нам. Ты хороший человек, и это дает мне надежду, что в этом жестоком мире еще осталось сострадание.

– Спасибо, – сказал Коннор. – Береги себя, Итан.

– Постараюсь.

Тихонько похлопав Коннора по плечу, Итан ретировался в коридор. Глухой стук сапог о дерево постепенно стих, и несколько секунд спустя в тишине ночи раздался щелчок запираемой двери.

Коннор выглянул в окно, наслаждаясь последними моментами перед рассветом. Честно говоря, он рассчитывал увидеть призрака, парящего между деревьями, побуждающего его уходить.

Вместо этого мимо водопада пронеслась дюжина силуэтов огромных волков и исчезла в гаснущей ночи.

Глава 22. Зандер

В лабиринте коридоров под Оукенгленом Зандер прислонился к холодной каменной стене. Скрестив руки на груди, он ждал в тени редко используемого коридора.

Из ближайшей комнаты доносились резкие испуганные голоса. Дверь все еще скрипела, потому что эти идиоты не до конца закрыли ее. Советники короля были в панике, а Зандер был разочарован тем, что им не удалось сдержать кризис.

Когда на престоле наконец воссядет Старлинг, он обезглавит их всех и просто начнет с нуля.

Секунду спустя дверь отворилась полностью. Вышли двое мужчин в черных рубахах с каталкой. Тело, которое они везли, было покрыто белой тканью, и, шагая по сырым тоннелям, мужчины бросали опасливые взгляды через плечо. Их страх выдавали беспокойные морщинки между бровей, и у них были все причины опасаться.

Наверняка они хотели сохранить личность мертвеца в тайне, но Зандер уже знал, кто он.

Он наблюдал за тем, как в морг под замком