Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

«Да, – сказал призрак, его голос сочился раздражением. – Хочешь сказать, у тебя нет амбиций? Я приговорен к тому, чтобы гнить в этом лесу, пока кто-нибудь наконец не прикончит тебя?»

Коннор усмехнулся и покачал головой.

– Какой ты нетерпеливый.

Призрак скрестил костлявые руки на груди: «А еще я прав».

Коннор повернулся спиной к призраку и, схватившись руками за голову, стал всматриваться в лес.

Как бы ему это ни претило, Призрачный король дело говорил. Чем дольше он торчал в этих лесах, тем меньше было шансов действительно понять, кто или что гонится за ним.

Ему еще только предстояло решить, как применить силу, от которой у него кипела кровь. Но Коннор был не из тех, кто стремился к завоеваниям. С тех пор как он покинул дом, парень ничего не хотел – только увидеть новый рассвет.

Решать проблемы по мере их поступления.

Выжить любой ценой.

Спокойствие в Древнем лесу никогда не царило долго, и хаос скоро настанет. Это неизбежно, и он должен был подготовиться.

Хотя трон не был ему нужен, выжить все же хотелось. Значит, власть была ему нужна. Нужны были ресурсы. Своя собственная крепость, пожалуй. Укрепленная оборонительная позиция, которая защитила бы от бури, пытавшейся разорвать его на части.

Гораздо важнее, однако, было понять призрака и разобраться, как контролировать этого мертвеца, который слился с его душой. Если эти Кровоядные кинжалы могли убить призрака, Коннор должен был сделать все, что было в его силах, чтобы найти это оружие и либо припрятать, либо уничтожить.

Улыбка сошла с его лица, и Магнусон, уперев руки в бока, изучающе смотрел на Древний лес. Он был домом Коннора последние восемь лет, и парень даже представить не мог, что ждало за его пределами. Оукенглен, город в двести раз больше любого другого города, в котором он бывал. Целые королевства и леса намного опаснее даже этих лесов.

За шаткими стенами дома на дереве Финнов его ждала смерть. Прежде чем все это закончится, прольется много крови, его или чьей-то еще. Пусть Коннор и не хотел никого свергать, все легенды и истории, которые он слышал за всю свою жизнь, начинались одинаково и закачивались одним и тем же выводом.

Те, кто правит этим миром, стремятся к власти, и они заполучат ее любой ценой.

За призраком придут те, кого он даже не знает, и он должен быть к этому готов.

– Почему ты так услужлив? – развернулся на каблуках Коннор и смерил взглядом призрака, парившего у ближайшего дерева. – Неделя молчания, и вдруг ты даешь мне дельный совет? Которым я действительно могу воспользоваться? – он нахмурился. – Это очень подозрительно.

«Потому что мне нужна кровь, мерзкий плебей, – Призрачный король сжал костлявые руки в кулак и посмотрел сверху вниз на то, что осталось от них. – Я дитя войны. Мне нужно движение. Направление. Цель. Безделье в лесу навевает на меня скуку. Если, чтобы развлечься, мне снова придется наблюдать за этими чертовыми белками, я начну убивать».

– А, – сказал Коннор, кивая. – Это на тебя больше похоже.

«Я ждал, сколько мог. Тебе необходимо было подлечиться, поэтому я позволил тебе сделать передышку, но теперь ты становишься ленивым и жирным».

– Жирным? – Коннор напряг бицепс и указал на крепкие мышцы, обтянутые рубахой. – Я в жизни не был в лучшей форме, старый ты козел.

В лесу послышались тяжелые, глухие шаги Итана, едва слышные и отдаленные, они приближались. Судя по слегка шаркающей походке и редким тяжелым вздохам, он шел уже давно.

Призрачный король наклонил костлявый череп в направлении шагов плотника, притих и прислушался: «У тебя есть время до утра».

– Или что? – Коннор сжал руку в кулак, предупреждая призрака, чтобы он не смел ему угрожать.

Череп призрака крутанулся на позвоночнике, пустыми глазницами уставившись на Коннора и растворяясь в воздухе без ответа.

– Черт бы побрал этого старикана, – пробормотал он.

Испытывая напряжение и тревогу от невысказанной угрозы, Коннор оглядел опустевший лес в поисках развевающегося плаща этого ублюдского призрака. Он постучал большим пальцем по ноге и задумался об угрозе духа, задаваясь вопросом, что он намеревался сделать, если Коннор откажется удовлетворить его прихоть.

Теперь больше, чем когда-либо, необходимо было разузнать о Призрачном короле все что можно. Король начал играть с ним, пытаясь понять, как его контролировать, а Коннор не собирался становиться пешкой какого-то мертвеца, парящего в воздухе.

Между ними началась гонка, и победит лишь один.

– Вот ты где! – запыхавшись, проговорил Итан и облокотился о дерево. Топор лежал у него на плече, пока мужчина пытался перевести дух. – Мне нужны дрова, а здесь недавно упало несколько дубов. Поможешь нарубить для костра?

Коннор кивнул и жестом попросил показывать путь, но больше всего он хотел увести его подальше от Призрачного короля – если это вообще было возможно.

Если призрак был с ним связан, он, должно быть, находился там же, где и он.

– Ты с кем-то разговаривал? – Итан переложил топор на другое плечо. – Мне показалось, что ты бормотал.

– Просто сам с собой, – солгал Коннор.

– Я тоже так делаю.

Плотник вел его через лес. Каждая новая куща была похожа на предыдущую. Наконец они добрались до трех поваленных дубов. Стволы растянулись на сухих листьях, их трупы были расколоты. Итан пнул сапогом ближайший поваленный дуб и передал топор Коннору.

– Хорошее бревно. Начнем с него.

Коннор с привычной легкостью поднял топор над головой, а Итан облокотился о ближайшую сосну и, скрестив руки, стал наблюдать. Топор с глухим стуком ударялся о дерево, его клинок проникал глубоко в кору, и Коннор с легкостью освобождал его, перед тем как замахнуться еще раз.

Призрачными клинками было бы быстрее, но Итану необязательно было знать о них.

– Невероятно, – указал Итан на рану Коннора. – Я все еще не понимаю, как ты так быстро поправился, но я благодарен за то, что мне не приходится колоть дрова.

Топор снова вонзился в бревно.

– У тебя еще будет такая возможность.

Итан рассмеялся.

– Раз ты выздоровел, помоги мне искать новое место. Твои навыки выживания могли бы мне пригодиться при выборе. Я решил отправиться в леса к западу от Брэдфорда, в сторону Уэстхелмских гор. Я слышал рассказы о сотнях водопадов и пещер, где можно жить. Там будет лучше, чем в этих дебрях, пока мы строим новый дом.

Коннор снова вонзил топор в дуб и повернул его, чтобы расколоть полуразрубленное дерево. Оно застонало под ударом, древесина раскололась от напора, и первая часть ствола откололась.

Легко.

Магнусон сделал паузу, чтобы перевести дыхание, и оглядел разрубленное бревно под ногами. Несмотря на то, что пришлось связаться с отвратительным призраком, он не