Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

на мрачный лес, и Куинн пришлось делать выбор: найти таверну в Брэдфорде и переждать ночь в безопасности или охотиться в темноте вместе с моровыми волками.

Усталые глаза слипались от изнеможения, и она подавила зевок. Блейз тихонько зарычал, почти неслышно на фоне завывания ветра, и ушел вправо, когда они полетели по главной дороге на юг. Блейз старался держаться как можно ближе к облакам, чтобы их никто не заметил, и к этому времени Куинн уже привыкла к разреженному воздуху. Они летели все выше и выше.

Простой народ не любил вужелов. Многовековые народные сказки и застольные песни убедили людей в том, что эти прекрасные крылатые тигры – предвестники смерти и войны, а не величественные и гордые создания, какими они были на самом деле. Куинн не хотела посеять панику, показываясь с Блейзом неподалеку от местных деревень и ферм. Если только ей не понадобится прижать их, чтобы добыть информацию, разумеется. В этом случае немного запугивания и страха не помешают.

Девушка тихонько похлопала вужела по шее, и Блейз заурчал от удовольствия. Их связь активировалась каждый раз, когда они касались друг друга. Куинн ничего не сказала. Лишь смаковала поток эмоций вужела по мере того, как они курсировали сквозь нее.

Удовлетворенность. Радость. Преданность.

Хорошо. Он счастлив. Каким бы стойким и яростным в битве ни был вужел, в угрюмом состоянии Блейз был бы бесполезен, когда они приземлятся.

Веки Куинн снова смежились. Девушка потерла виски и спустила сумку с плеча на колени. Плотно намотав на руку предохранительный ремень сумки, она позволила вужелу вести. Несмотря на то, что Куинн давным-давно отказалась от поводьев, Блейз чутко прислушивался к ее молчаливым, едва уловимым командам. Он уже знал дорогу и летел вдоль мягкой коричневой полосы земли, выделяющейся на фоне густых дубов, составлявших зловещий лес.

Старлинг копалась в сумке с одеждой и оружием, пока пальцы не коснулись стеклянных флаконов с зельями. То, что она смогла взять с собой, было сущей безделицей по сравнению с целыми складами магии в ее покоях в Люнстоуне. Но в путешествиях эти варева были очень полезны. Каждое из тщательно отобранных зелий было защищено специально сшитым мешочком, каждое имело бирку с тайным кодом, понятным только хозяйке, чтобы защитить ее запасы от воров.

Даже эти несколько дюжин зелий могли принести целое состояние на черном рынке, и Куинн не позволит ни одному из них разбиться. Зандер обычно разбивал треть своих флаконов во время заданий, но он не ценил деньги. Не ценил магию. Не ценил людей.

Куинн никогда не будет такой, как он.

В тусклом свете сработал ее усилитель Очанки, улучшив зрение, чтобы девушка могла рыскать среди множества бутылочек в темноте.

На пяти флаконах был нарисован простой крест – рективационные зелья на случай, если понадобится быстро вылечиться после битвы.

На двух имелся череп – безвредная смесь жасминового и розового чаев, чтобы помешать ворам силой напоить ее ядом.

Еще два были помечены сердечками – папоротниковая пагуба. Это зелье, запрещенное законом, растворяло все, чего касалось, и частенько оказывалось полезным.

Наконец Куинн нашла маленький голубой флакон с четырехлистным клевером, нарисованным на ярлыке, – чары Даззльдании. Прилив энергии, в котором она так нуждалась.

На кону стояло слишком многое. Она отдохнет, когда найдет цареубийцу. Сейчас же ей нужно было горючее.

Пробка с тихим хлопком вылетела из флакона, и Куинн отхлебнула сверкающего серебристого зелья. Жидкость потрескивала на языке, живая и вибрирующая, и кончики пальцев стало покалывать, когда девушка проглотила зелье.

Все ее тело загудело жизнью. Энергией. Солнечным огнем. Дыхание замедлилось. Плечи расслабились, и Куинн запрокинула голову. Усталость прошла, и она почувствовала легкость в каждой мышце. Старлинг задрожала от удовольствия, когда магия завладела ее телом, и, хотя все еще держала флакон у рта, заставила себя снова его закупорить.

Один глоток и всего один раз в день – большего она себе никогда не позволяла. Люди быстро становились лишь бледными тенями себя самих, если пили слишком много этой магической смеси. Быстрый доступ к приливу энергии легко вызывал зависимость, доходящую до того, что несчастные начинали пить исключительно зелья Даззльдании.

Отсутствие сна быстро приводило к смерти, а Куинн не собиралась умирать от зависимости. Если она и умрет молодой, то только в битве и от руки превосходящего соперника.

Пару раз она подумывала начать подливать зелье Зандеру в утренний кофе каждый день, чтобы у него развилась зависимость. Для семьи Старлинг это был бы всего лишь невинный розыгрыш, уж точно не хуже того случая, когда Зандер подложил ей в сумку зачарованные стейки кинкажу[4], чтобы жуткие северные черные единороги съели Куинн во время задания. Но благодаря усиленному обонянию Зандер бы все равно унюхал Даззльданию в кофе. К тому же Куинн была милосерднее и хитрее своего засранца-брата.

Куинн сунула зелье обратно и снова надела кожаную сумку на плечо. Под ними проплывали густые кроны шишковатых старых деревьев, наездница приникла к шее крылатого тигра. Блейз накренил свои огромные крылья, уходя вбок, когда налетел южный ветер, и Куинн наклонилась вместе со скакуном, чтобы удержать равновесие. Они двигались идеально синхронно, их связывало нечто большее, чем просто десятилетие, проведенное вместе. Они бились вместе в войнах и бессчетное количество раз спасали друг друга. Многие использовали заговор Уздечки, чтобы контролировать разум своих животных. Куинн просто сделала все возможное, чтобы заслужить уважение Блейза.

Отмунд предложил ей воспользоваться Брешью, чтобы отправиться прямиком в руины, где он пытался поймать цареубийцу, но животные ненавидели использовать магию Бреши. Даже некоторые зачарованные животные паниковали у Бреши, несмотря на то, что с помощью зелий они были доведены почти до полного повиновения. Куинн слишком хорошо знала своего скакуна, чтобы заставлять использовать ненавистную ему магию.

В глубине души Куинн была благодарна Блейзу за то, что вынуждена избегать Брешей. Ужасные крики людей, которых они убивали каждый раз, затем еще неделями преследовали ее. То, как они молили о пощаде, молили подарить им еще несколько секунд жизни. И неважно было, что жертвы Бреши убивали других и заслужили смертные приговоры за свои действия. Восстановленное правосудие не заглушало панические крики, преследовавшие ее по ночам.

Ей было легко убивать вооруженных людей, но перерезать глотку беззащитного человека, независимо от того, что он натворил, казалось неправильным.

Блейз пошел на снижение, и его перья взъерошил резкий порыв ветра. Крылья закачались от сильного потока воздуха, и Куинн приникла к шее вужела, чтобы ему было легче двигаться в воздушном потоке. Оглянувшись через плечо на лес внизу, она осмотрела деревья и дорогу в поисках признаков жизни.

Куинн напрягла