Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

– Возможно, – в глазах Отмунда снова появился шаловливый блеск.

Куинн прищурилась, притворившись подозрительной.

– Вам что-то известно. Чего вы недоговариваете?

– Сама увидишь, – сказал он, отмахиваясь от ее вопроса.

– Бука.

Информацию из Отмунда всегда приходилось тащить клещами.

Но вообще Куинн нравилось проводить время в его компании. Всегда нравилось. В те волшебные летние месяцы, что они с матерью проводили в Моссвейле, когда Куинн была маленькой, он всегда был к ней добр. Как второй отец, только понимающий, что такое привязанность. Понимающий ее жажду к шалостям. Тот, кто научил ее пользоваться магией так, как, похоже, родной отец не мог.

Куинн, однако, не была дурой. Харизма Отмунда не застилала ей глаза. Не все его шалости были добрыми.

Он всегда чего-то хотел и находил жуткие способы добиться своего. Каждый раз.

– Будь осторожна, – Отмунд положил руки ей на плечи. – Я бы не хотел, чтобы моя любимица из Старлингов пострадала от какого-то простолюдина из леса.

– Предателя и цареубийцы из леса, – поправила она, для пущей убедительности слегка склонив голову набок. – Это задание не из пустяковых, дядюшка.

На приятную прогулку по лесу рассчитывать не приходилось. Отмунд вздохнул и тихонько сжал ее плечи.

– Ты права. Прости меня. Я просто волнуюсь за тебя, девочка моя, но я верю в тебя. Я знаю, что у тебя все получится.

Живя в мире, где от нее требовали совершенства и больно наказывали за неудачи, Куинн не смогла отказать себе во вспышке радости от того, что кто-то просто верил в нее. Он знал, что, хотя она всего лишь человек со своими недостатками, Куинн все же была способна на великие вещи.

Это задание не закончится очередным крестом на ее столе.

Куинн не подведет ни своего отца, ни Отмунда. Так или иначе, этот человек из леса прибудет в Люнстоун в кандалах. А если он создаст проблемы… Что ж, отец дал разрешение не церемониться с преступником.

Глава 18. Коннор

Прошел еще один день, а вместе с ним ушла и часть боли, которую испытывал Коннор. Рана от Кровоядного кинжала заживала быстрее, чем он ожидал, но не прошла окончательно.

Пока что.

Остатки солнечного света покидали окружавший его древний лес, и Коннор закрыл глаза, чтобы насладиться запахом весны в воздухе. Аромат свежей травы. Дубовый запах отвалившейся коры. Нотки жасмина, прячущегося где-то среди деревьев.

Рану в боку без предупреждения прихватило. Парень подавил крик, когда мучительная волна боли прокатилась по всему его телу, и прижал ладони к повязкам, пытаясь справиться с болезненным цунами. Земля ушла у него из-под ног, когда остатки магии кинжала вгрызлись в тело. Коннор уперся свободной рукой в колено, чтобы восстановить равновесие. С каждым рассветом боль все уменьшалась, но еще рано было выдвигаться в путь в одиночку.

Чертов Отмунд. Коннор поклялся во что бы то ни стало убить его.

Магнусон заставил себя дышать медленно и спокойно, с каждым выдохом считая секунды, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце. Пульс наконец замедлился, боль утихла – но не исчезла.

Бродя по лесу недалеко от дома Итана, Коннор обнаружил луг. Все еще прижимая руку к ране, он прислонился к дереву и опустился на мягкую землю у корней. Влажная от дождя почва липла к штанам, холодила сквозь ткань, но парню было все равно.

Он глядел на луговые травы, покачивавшиеся на ветру. В подступающих сумерках травинки излучали тусклое зеленоватое свечение. Над головой в темнеющем небе собирались звезды, булавочные головки в бесконечной черноте.

Сегодня Призрачный король оказался молчалив, выдавая свое присутствие лишь тем, что изредка мелькал среди деревьев. Может, призрак продолжал наблюдать за Коннором, а может, мертвецу просто стало скучно.

В любом случае древнего полководца не устроит выжидание в лесу. Вчера дух требовал крови и движения, и Коннор подозревал, что его новый инфернальный спутник недолго будет хранить молчание.

Условия их перемирия гласили, что Магнусон мог отдохнуть, пока не заживут раны, но затем передышке конец. Как бы тяжело ни было это признавать, они с призраком нуждались друг в друге.

Черт бы побрал.

Здесь, в этом беспощадном лесу, у Коннора было два варианта: остаться и вылечиться, но поставить под угрозу хороших людей или уйти и бросить вызов лесу с раной, которая замедляла его и ставила под вопрос шансы на выживание.

Как ни крути, варианты дерьмовые.

Мирную тишину леса нарушил хруст сухой листвы под тяжелыми сапогами. Несколько щебечущих в кронах птичек умолкли, и шорох крыльев возвестил о том, что они улетели. Спугнула какая-то неизвестная опасность.

Коннор прислушался, когда шаги стали ближе. Громкий, глухой стук. Шаг широкий.

Итан.

– Куда, черт побери, он забрался? – пробормотал себе под нос плотник в добрых двадцати метрах от Магнусона. – Слишком уж хорошо он заметает следы…

– Я здесь, Итан, – произнес Коннор.

За этим последовал резкий вздох, без сомнения, удивленный. Хрустнуло несколько листьев, стертых в порошок тяжелыми сапогами мужчины, прошагавшего по ним, и Коннор махнул левой рукой из-за дерева, чтобы показать, где он.

– А, вот ты где, – воскликнул Итан, когда его шаги раздались ближе. Благодаря обостренному слуху его голос казался Коннору до боли громким. – Что ты делаешь так далеко?

– Делаю обход, чтобы убедиться, что поблизости нет угроз, – признался парень. – Трудно расстаться со старыми привычками, и мне нужно было пройтись. Судя по состоянию дома на дереве, вы не жили там уже несколько лет. Мало ли кто или что могло обитать в нем, пока вас не было.

Здоровяк обошел вокруг дерева, тяжело дыша, облокотился о старую сосну и стал глядеть на мягкое зеленоватое свечение на поле.

– Да уж, вид шикарный.

– Да, – согласился Коннор. – Но это плохой знак. Я не видел такого свечения в Древнем лесу. Подобное я видел только неподалеку от шахт по добыче зачарованной руды, так что, полагаю, где-то тут есть ее залежи.

– Тогда нам лучше здесь не задерживаться.

Коннор кивнул.

– Где зачарованная руда, там и солдаты. Если они еще не нашли эту шахту, это лишь вопрос времени.

Итан тихо буркнул себе под нос проклятие и потер глаза. Под глазами у него все еще были намеки на вчерашние темные круги, несмотря на то, что он хорошо выспался ночью.

– Такое ощущение, что лес с каждым годом становится все меньше и меньше.

– Напротив, – Коннор поднялся, поморщившись. Рану в боку пронзила боль от движения. Он оперся рукой о дерево, чтобы восстановить равновесие. – Лес к югу все такой же дикий. Там, где меньше гор, меньше зачарованной руды, меньше моровых волков и меньше солдат.

– Тогда, пожалуй,