Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

человека, даже если она не вернется, – вздохнул Теаган. – Возможно, если ты достигнешь успеха всего через несколько дней после окончания ее срока, это поумерит ее пыл. Судя по тому, что сообщил Отмунд о ранах и боевом стиле плебея, незнакомцу не хватит и целого сезона, чтобы напасть на нас. Если Куинн станет оспаривать решения или доставит тебе неприятности, я вмешаюсь – и да, тогда я сломаю ее.

Эта идея все еще казалась опасной. Само существование Призрачного короля ставило под угрозу принципы, на которых была построена власть Люнстоуна. Попытка преподать жизненный урок девчонке, заигравшейся в войну, не могла стоить того, чтобы рискнуть чем-то столь важным.

Хотя Зандер помалкивал, он подозревал, что все, что он думал, было на виду: в оскале, растягивавшем щеки, стиснутых зубах, побелевших костяшках пальцев, сжатых в кулак.

В конечном итоге его мнение не имело значения. Никогда не имело, кроме тех редких моментов, когда отец прямо спрашивал, что он думает по тому или иному поводу. За те долгие десятилетия, что Теаган правил Световидцами, они еще ни разу не проиграли.

Лучше всего было сделать, как он велит.

Зандер сел и придвинул стул ближе к столу. Переплетя пальцы, он положил на них подбородок и снова уставился на рисунок, лежавший перед ним.

Ему понадобилась вся его выдержка, чтобы не потянуться к кинжалу на боку. Зачарованный клинок был хорошо защищен ножнами и висел рядом с Огненным мечом, Храбростью. Хотя Зандер никогда не собирался отказываться от Храбрости, он четко ощущал на бедре Кровоядный кинжал, знакомо оттягивавший ножны вниз, лишь недавно омытый кровью Генри.

В пылу драки и хаоса во время нападения на Генри Кровоядные клинки несколько раз переходили из рук в руки. Быть может, отец даже не знал, у кого они сейчас, а если и знал, то, возможно, не скажет Куинн об их существовании.

Они ведь хотели ее провала.

Куинн нуждалась в оружии, чтобы получить шанс выстоять против этого злодея в лесу. Ее смерть от рук сумасшедшего в чаще звучала как приемлемое решение. По крайней мере для Зандера. И он не имел ни малейших намерений отдавать ей один из всего лишь двух клинков, способных убить призрака.

Его внимание привлек мягкий стук шагов за дверью, и он потер подбородок от досады из-за того, что их прервали. Раздался тихий стук костяшек пальцев по дереву. Теаган занял свое место во главе мраморного стола.

– Войдите.

Дверь распахнулась, и вошла худенькая служанка с длинными каштановыми волосами. Она несла золотой поднос с хлебом, сыром и двумя кубками, наполненными вином. Согласно обычаю, она поставила первую украшенную драгоценными камнями чашу напротив ближайшего человека, в данном случае Зандера. Когда кубок со звоном коснулся каменной поверхности, служанка из уважения отвела взгляд. Когда девушка прошла мимо, Зандера окутал запах сирени. Под белой юбкой мелькнули изящные ножки в туфлях.

Привыкший к тому, что его обслуживают, Зандер откинулся в кресле и стал ждать, когда служанка уйдет, чтобы продолжить разговор. Они никогда ничего не обсуждали, если только все присутствующие не должны были быть посвящены в тему разговора. С осторожностью невозможно переборщить. Световидцы по большей части управляли Салдией через королей и королев по всему миру, которые с ними советовались. Политика, которую они вершили в этой комнате, и цели, с которыми они строили эти планы, никогда не обсуждались ни с кем другим.

Когда служанка обошла стол и поставила второй кубок перед отцом, Зандер сделал глоток вина. Золотой поднос сверкнул на свету, когда девушка поставила его на стол между мужчинами. На плечо служанки упал каштановый локон, когда поднос скользнул по мрамору.

Сделав свою работу, девушка удалилась быстрой походкой. Когда служанка уходила, Теаган задержал на ней жадный взгляд, словно заметил тарелку с новым угощением на пиру.

Похоже, он снова спал со всеми подряд, несмотря на то, что множество раз обещал жене прекратить. В груди Зандера вспыхнул огонь гнева, призванного защищать. Он не мог спокойно смотреть на слезы матери, когда она узнавала о новой любовнице. Зандер погасил раздражение очередным глотком вина.

Отец командовал Световидцами, и у Зандера не было полномочий ставить под вопрос его моральный облик.

Когда дверь закрылась и шаги служанки затихли, Теаган сделал глоток вина.

– Прошлой ночью у северных границ Хэйзелтайда видели еще несколько Раскрытых. Некоторым из них удалось скрыться, когда вмешалась армия. Говорят, они прячутся в Морозном Лесу.

Зандер нахмурился, потирая рыжую щетину на подбородке и обдумывая новости.

– Раскрытые выходят из-под контроля? Эти существа снова убивают людей?

– Похоже на то. Мы до сих пор не знаем, что они такое, Зандер. Может, они и похожи на нас, но они не люди. То, как они реагируют на зачарованную руду и реагенты, опасно, и мы должны подробно их изучить, – Теаган умолк с тонкой улыбкой на лице и посмотрел на Зандера поверх бокала вина. – Поэтому на этот раз солдатам Хэйзелтайда удалось поймать одного из них. Живым.

– Живым? – Зандер подался вперед, с недоверием раскрыв рот, когда отец кивнул. – Как? Каждый раз, когда мы подбирались близко к ним, они теряли контроль над магией и убивали всех вокруг, включая себя. Как Хэйзелтайд из всех королевств смог…

– Везение, – перебил Теаган. – Хэйзелтайд кишит шлюхами, пьяницами и аферистами, но ты не станешь отрицать, что этому королевству сопутствует невероятная удача.

– Я могу увидеть это существо? – спросил Зандер. – Где оно? Они везут его сюда?

– Я думал, ты хотел убить человека из леса? – широко улыбнулся Теаган и потянулся через стол, чтобы постучать пальцем по наброску.

– Полагаю, это подходящий способ отвлечься до тех пор, пока Куинн не потерпит фиаско.

Отец рассмеялся, покачав головой, встал и вернулся к окну.

– Что ж, если только ты даешь мне свое разрешение на это, мальчик мой.

Зандер зажмурился и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться и подавить поднимающуюся волну раздражения из-за этого тонкого укола.

Мальчик.

Стратегия – это дело взрослых.

Ступай. Слушайся. Подчиняйся.

И неважно, что ему тридцать три года. И неважно, что у него четверо детей. И неважно, что за эти годы он выполнил сто три задания успешно. Пока отец не передаст ему бразды правления Люнстоуном, Зандер не получит уважения, которого на самом деле заслуживал.

Когда всплеск раздражения, наконец, утих, он переплел пальцы и оперся локтями о стол.

– Полагаю, я должен буду отправиться в Хэйзелтайд, чтобы изучить нечто столь опасное?

Теаган кивнул и отпил еще немного вина из кубка.

– Что еще мне необходимо будет сделать в Хэйзелтайде, помимо исследования Раскрытого?

– Выясни, откуда они появляются, – ответил отец. – Когда найдешь проход, не запечатывай его. Не закрывай.