Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

отворачиваясь к окнам. – А сейчас я знаю, кого пошлю за плебеем. Я знаю, что мужчина закрыл лицо шарфом, но попроси, чтобы один из художников из восточного крыла нарисовал его портрет. Опиши его телосложение, одежду, оружие, глаза – все, что сможешь вспомнить. А когда закончишь, убирайся прочь из моего замка.

Отмунд без дальнейших слов поднялся и, задрав подбородок, вышел в коридор. Когда он уходил, через всю комнату пронесся сильный поток ветра, подгоняя его к выходу: наверняка дело рук Теагана. Вельможа едва успел выскользнуть, как ветер захлопнул дверь за ним, отрезая от настойчивого солнечного света, льющегося в окна.

В пустом коридоре не было свидетелей, и с лица Отмунда спала его маска.

Вдали от глаз Теагана он хрустнул шеей и размял пальцы уже исцелившейся руки, которую плебей сломал. Он ни на йоту не доверял главе рода Старлингов, но на какой-то миг их желания совпали.

Прежде чем все закончится – как только Теаган узнает, что на самом деле задумал Отмунд и чего на самом деле хотел от призрака, – ему придется убить старика. Впрочем, когда призрак окажется в распоряжении Отмунда, это будет несложно.

В конце концов, он ведь спланировал убийство короля. Шепнул на ухо кому нужно и заронил зерно грядущего восстания. Теаган, разумеется, думал, что это была его идея, как и многие другие. Каждый считал, что идейным вдохновителем был именно он, но это Отмунд включил в план каждого из них. Каждая пешка сделала свой ход, присоединилась к нему, став марионеткой в его руках, и при этом все они считали, что это он танцует под их дудку.

Сбегая по лестничному пролету, ведущему в восточную башню, Отмунд не сводил глаз с настенных канделябров, чтобы не пропустить нужный. Когда его взгляд привлек небольшой зеленый камушек, обрамленный золотом, вельможа остановился в пустом лестничном пролете и слегка нажал на него. Канделябр склонился набок на спрятанном стержне, огонь в стекле зашипел. В стене открылась тайная дверь. Отмунд толкнул дверь плечом и, скользнув внутрь, стал подниматься по знакомой лестнице, тайный ход позади него запечатался.

Дети Старлинга передерутся за это задание из тщеславного желания поймать столь ценную добычу.

Пусть перегрызутся.

Двое детей Старлинга уже ушли на покой. Остались только Куинн и Зандер, и Отмунд был уверен, что эти двое в попытках перещеголять друг друга наверняка поймают этого плебея, – об этом даже просить не было нужно.

Тем временем необходимо было потянуть еще за несколько ниточек, прежде чем он покинет владения Теагана. В том числе ту, которую, как он подозревал, и отправят на эту небольшую миссию.

Его бесценную куколку.

Пока что он будет ждать своего часа и позволит Старлингам выследить человека в лесу вместо него. Пусть рискуют своими жизнями, а Отмунд останется в тени: незаметный, недооцененный и вне опасности.

Когда они притащат плебея в Люнстоун в цепях, Отмунд будет ждать. Он всегда был кукловодом, он тянул за ниточки, а мир склонялся перед ним.

У этого плебея не было ни единого шанса.

Глава 16. Зандер

В самой верхней комнате северной башни Люнстоуна две открытые балконные двери приглашали внутрь прохладный весенний день. Окна, обрамлявшие балкон с обеих сторон, блестели на ослепительном салдийском солнце. Солнечные лучи ложились на каменный пол, богато украшенный золотом ковер и красную дверь в противоположной стене.

Комната, предназначенная лучшим из лучших. Старлингам.

Посередине почти все свободное пространство занимал круглый стол. Черный мрамор резко контрастировал с золотистым полом. Зандер Старлинг уже давно привык к этой роскоши, не обращая на нее внимания.

Он оперся руками о камень, поглощенный бумагой, лежавшей перед ним на столе. Он стоял, оттолкнув в сторону свой стул красного дерева и забыв о нем, и изучал рисунок в мельчайших подробностях, вплоть до чернильных клякс, оставленных художником в спешке.

Наконец-то он своими глазами увидел мужчину из леса – того, кому Отмунд позволил сбежать.

Зандер постучал пальцем по пергаменту, прищурившись и запоминая каждую деталь. Ткань на лице мужчины, скрывающая большую часть его черт. Короткие волосы, неухоженные и растрепанные.

Жестокие, прищуренные глаза, готовые к битве. Смерть была ему не чужда.

Вот оно – забавное испытание. Противник, достойный того, чтобы его убить. Охота, ставки, нервное возбуждение – Зандер страстно желал этого.

Нет, он нуждался в этом.

Больше, чем в чем-либо еще.

По коридору прогремели шаги. Их звук приглушала толстая красная дверь, но Зандер узнал поступь отца. Он сделал вздох, чтобы успокоиться, решительно настроенный убедить родителя дать это задание ему.

Щелкнул замок, дверь распахнулась, и глава рода Старлингов стремительно ворвался в комнату. Он свел брови, от морщинки между ними протянулся шрам. Теаган захлопнул за собой дверь, даже не потрудившись взглянуть в сторону Зандера.

– Куинн присоединится к нам после вина, – сообщил отец. – Следи за языком, чтобы она не услышала нас через дверь.

Зандер покачал головой и со злостью опустил взгляд на набросок, лежавший на столе.

– Я не понимаю, отец, почему вы отправляете ее вместо меня. Я отрубил руку этому исчадию ада. Позвольте мне это закончить.

– Ты отрубил два пальца, – поправил его Теаган. – К тому же выбрать Куинн было логичным решением.

Генерал-магистр Световидцев медленно подошел к окну и стал неотрывно глядеть на озеро, повернувшись к Зандеру спиной. Вода, которую было видно из-за широких плеч Теагана, блистала и сверкала на ярком солнце.

Он всегда поступал так, когда раздавал приказы: поворачивался спиной, выпячивал грудь, расправлял плечи, говорил требовательным и уверенным голосом. Со Световидцами это срабатывало, и Зандер планировал использовать эту технику, когда Люнстоун наконец перейдет к нему.

Внушать страх и управлять с непоколебимой уверенностью. Лишь тогда толпа подчинится.

Зандер провел рукой по огненно-рыжим волосам и закрыл глаза, изо всех сил пытаясь проглотить реплики, застревающие в горле. Он прекрасно знал, что нельзя критиковать отца. По крайней мере вслух.

Если он хотел заполучить это задание, необходимо было проявить коварство.

– Куинн способная, – стиснув зубы, Зандер отметил единственную ее черту, которую мог похвалить, не слукавив при этом. – Однако учитывая скорое освобождение Салдии от правления короля Генри, это, пожалуй, самое важное задание, которое когда-либо выполняли Световидцы. Не понимаю, почему вы хотите дать ей шанс…

– На провал? – закончил за него Теаган, не сводя глаз с воды.

Зандер нахмурился, наблюдая за мужчиной, стоявшим у открытого балкона, за тем, как прохладный весенний ветерок трепал пряди его волос.

– Да.

– Ты хочешь отправиться на задание, – отец склонил голову набок, и Зандер заметил ухмылку, мелькнувшую в уголках его губ.

– Разумеется, хочу, – признался он, сердито указав на набросок. – К тому же Куинн меньше всех…

– Твоя