Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

как он играл с ней, и к тому времени необходимо заполучить Призрачного короля. Если вмешается такая королева-воительница, как Селин, это будет лишней помехой.

Душу Призрачного короля получит тот, кто убьет нового Призрачного клинка, и Отмунд был решительно настроен не позволить никому добраться до него первым.

К счастью для него, большинство людей не знали, как работает Призрачный король или другие тлеющие души, если уж на то пошло. Если бы Отмунд втайне не переписывал записи Генри в течение последнего десятилетия, то не знал бы и он.

– Кто-нибудь знает, где она? – спросил Теаган.

– Нет, – признался Отмунд. – Даже я.

Он даже не знал, жива ли она еще. Королева-воительница всегда говорила, что Генри был ее единственной любовью, пока Призрачный король не развратил его душу. Возможно, это убило огонь в ней. Быть может, Селин будет прятаться в лесах до самой смерти. А может, какой-нибудь плебей найдет ее труп в реке. Хотя Отмунд обучал ее с тех самых пор, как Селин начала овладевать продвинутой магией, он не мог отрицать, что ее смерть была бы лучшим исходом для него. Эта назойливая женщина мешалась у него на пути. – Мы должны закончить это вместе, – Отмунд перешел к заранее заготовленным фразам, снова откинувшись в кресле, одном из четырнадцати одинаковых тронов красного дерева, окружавших огромный мраморный стол. – Мне нужно, чтобы твои лучшие головорезы отправились за этим простолюдином и привели его ко мне. Убейте всех свидетелей, но приведите его живым. Только я достаточно хорошо знаком с магией тлеющей души, чтобы…

– Ты уже говорил об этом ранее, – перебил его Теаган. – Только ты знаешь, что делать с душой, чтобы безопасно запереть ее. Мне надоело слушать одно и то же, Отмунд.

– Разве я неправ? – парировал Соулблад, приподнимая бровь.

Глава рода Старлингов не ответил. Вместо этого он склонил голову набок, одаривая Отмунда таким свирепым взглядом, что от него мог бы завять целый сад. Теаган нахмурил густые брови, и серебристый шрам на его подбородке сморщился, когда он прищурил холодные серые глаза.

Многие трепетали перед этим суровым взглядом, съеживаясь в креслах и нервно разглядывая свои руки. Даже его собственные дети, одни из лучших воинов среди Световидцев, сжимались от страха перед ним в этой самой комнате.

Отмунд, однако, был умнее. Он добыл место в Палате Световидцев не благодаря тому, что дрожал в кресле. Как и всеми, Генерал-магистром Световидцев можно было манипулировать.

– Это ради блага народа, Теаган, – Отмунд свел кончики пальцев вместе, бледный тон его кожи резко контрастировал с черным шелком одежд. – Люди должны видеть в тебе героя, достойного человека. Человека, который уничтожает тех, кто затаился во тьме. Этот простолюдин не более чем очередной трофей, который ты сможешь им продемонстрировать. Головорез, убивший короля. Тот, кто стоит за смертью Генри, будет вздернут на виселице.

Теаган замер, удивленно подняв бровь в ожидании того, что еще скажет Отмунд.

И снова Отмунду пришлось подавить улыбку при мысли о том, как ловко он сплетает новый ковер лжи для одной из своих любимых марионеток.

– Это идеально, Теаган. Нужно найти козла отпущения. Голову, которую можно насадить на пику. Устроим публичную казнь, чтобы переложить на него вину при передаче власти новому королю. Старлингу.

Теаган слегка выпрямился, бросив быстрый взгляд в окно. По ту сторону огромного озера, на дальнем берегу, своего нового короля ждал Оукенглен – но Отмунд проследит за тем, чтобы ни один Старлинг не сел на престол.

Оукенглен принадлежал ему, и он будет науськивать сильных мира сего друг на друга до последнего вздоха.

– Наверняка тебе нужно что-то большее, чем просто деньги, – прищурился Теаган, вновь обращая свое внимание на Отмунда. – Вручая мне такой соблазнительный приз в конце, ты, должно быть, хочешь что-то, чего нет в списке, который ты написал ранее. Ты будешь ждать до последнего, чтобы выпить из меня все соки, и это не сработает.

Ага.

Пожалуй, было слишком самонадеянно полагать, что Теаган попадется на его удочку. Пусть Отмунд и потребовал внушительное количество сокровищ, чтобы заполнить подвалы дома, список его требований, очевидно, был недостаточно длинным, чтобы выглядеть правдоподобно. Учитывая такой огромный приз, нужно было попросить у Теагана нечто большее, чтобы он поверил, что в конце пути его не ждет предательство.

В конце концов, репутация Отмунда была не так уж чиста. Никто бы не поверил, что он сделал это ради высшего блага. Световидцы не были глупы. Впрочем, это лишь делало их еще полезнее.

– Должен признаться, есть кое-что еще, – солгал Соулблад. Ему нужно было заморочить Теагану голову, чтобы выиграть еще несколько бесценных секунд и придумать что-то. Нужно было высказать более серьезную просьбу и сделать это быстро.

– Выкладывай же, черт возьми, – рявкнул Генерал-магистр Световидцев.

В голове Отмунда резко сформировалась идея. Он замешкался, обдумывая мысль, а драгоценные секунды тем временем утекали. Что ж, это вполне могло сработать.

В любом случае попробовать стоило.

– Я хочу Куинн, – ответил он.

Наступила оглушительная тишина, Теаган свел брови от досады. Морщины в уголках его глаз стали глубже, но Отмунд выдержал пристальный взгляд.

Теаган фыркнул.

– Ты хочешь мою дочь?

– Да, – солгал Отмунд.

– Ты вдвое старше нее, – подчеркнул Теаган, все еще озадаченный этой просьбой. – В детстве она проводила лето с тобой. Она считает тебя дядюшкой, не более, и ты все равно хочешь сделать ее своей женой?

– Полагаю, ты понимаешь, почему я не упоминал об этом раньше, – сказал Отмунд уже более уверенно, свыкаясь с собственной ложью.

Теаган покачал головой.

– Она будет сопротивляться и превратит твою жизнь в сущий ад. Многие мужчины пытались силой принудить ее к браку, и половина из них мертвы, Отмунд. Если ты попытаешься привести это нелепое требование в исполнение, будь готов к настоящей боли.

– Поэтому ты заставишь ее это сделать, – ответил Отмунд. – Она тебя уважает. Прислушивается к тебе.

Генерал-магистр упер руки в бока.

– Это неразумно.

– Ты спросил о цене, Теаган, – пожал плечами Отмунд. – Ты хочешь трон Оукенглена. Я хочу Куинн.

Честно говоря, это было не так. Ему всегда казалось пустой тратой времени заботиться о нуждах жены, а дети его раздражали. Младшую дочь Теагана скоро должны были выдать замуж, и Отмунду просто повезло поймать момент.

Своевольная, закаленная в боях, красивая и талантливая в магии Куинн будет ему полезна, даже если в конечном итоге он действительно окажется связан с ней узами брака. Некоторые его пешки умели варить зелья, способные обуздать непокорный разум, и, если появится такая необходимость, Отмунд сможет опоить Куинн и заставить подчиняться.

В любом случае проиграть он не мог.

– Обсудим это в другой раз, – поморщился и покачал головой Теаган,