Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

– Спасибо. Обещаю, что не останусь надолго.

– Не говори ерунды. Комната принадлежит тебе, Коннор. Оставайся, сколько захочешь, и возвращайся, когда потребуется. В новом доме мы тоже построим дополнительную комнату, как только его закончим.

Щедрость мужчины лишила Коннора дара речи. Каждый раз, когда он думал, что разгадал Финнов, они умудрялись вновь его удивить.

– Нашел в лесу то, что искал?

– Нашел, – ответил Магнусон, не заинтересованный в том, чтобы развивать тему.

Ради их же безопасности Финнам не стоило знать о Призрачном короле.

Он прошел в коридор, готовясь лечь спать, но Итан схватил его за предплечье, когда он проходил мимо. Своей сильной и крепкой хваткой он пригвоздил парня к месту.

Коннор разбивал носы и за меньшее, но сейчас он позволил Итану это сделать. Финны были добры к нему, и он постарался проявить немного терпения.

– Я знаю, что ты оказался втянут во что-то опасное, Коннор, – тихо произнес Итан. – Что-то смертельно опасное. Все те люди? Все те трупы? Должно быть, от этого так просто не избавиться.

Коннор не ответил. Да это и не требовалось.

– Кира сказала, что видела что-то там, в лесу, – продолжил Итан. – Что-то, чего она никогда прежде не видела. Что-то необъяснимое.

Коннора накрывало разочарованием по мере того, как Итан говорил.

В прошлом, задолго до того как он познакомился с Финнами, ему уже случалось встречать добрых людей. Пару раз ему предлагали жилье и пропитание, предупреждая, что когда-нибудь этому придет конец. Как бы усердно он ни работал, что бы ни делал, чтобы помочь, их сострадание не длилось долго. Даже Бек Арбор отправил его собирать вещи, и за эти годы Коннор понял, что ни одна семья не готова надолго приютить заплутавшего сироту.

Бродяга однажды – навсегда бродяга. Лес был единственным домом, который у него остался.

– Все в порядке, – сказал он, прерывая затянувшуюся тишину. – Я уйду.

– Что? Нет, Коннор, нет. Я вовсе не это имел в виду, – Итан отмахнулся от этой идеи. – Я знаю, что ты вряд ли останешься здесь надолго, но у нас всегда найдется комната для тебя. Что бы за тобой ни гналось. В какой бы беде ты ни оказался. Я хочу, чтобы, если у тебя появится необходимость сбежать от того, что поджидает тебя там, ты приходил сюда. Мы благодарны тебе, и если ты хочешь изменить что-то в своей жизни, то больше не обязан быть бродягой, живущим в лесу.

Честно говоря, Коннор не знал, что ответить. Какое-то время он просто стоял, оцепенев от удивления. Магнусон был застигнут врасплох мыслью о том, что кто-то мог пригласить его в свой дом – не временно, а насовсем.

Такого ему еще никто не предлагал.

Взяв себя в руки, он просто благодарно кивнул. Итан отпустил руку Коннора и снова повернулся к печи. Финн прикрыл глаза, в уголках его губ мелькнула кривая улыбка, лицо озарил янтарный свет, исходящий от теплых углей.

Коннор вошел в небольшую комнату, которую ему выделили, и закрыл дверь. Сперва он лишь пялился на медово-коричневые стены, все еще пытаясь найти подвох. Ложь. Надувательство. Медленно проходили секунды, и его взгляд наконец обратился к простой деревянной кровати у дальней стены и комоду ручной работы напротив.

Настоящий дворец для такого бродяги, как он.

Глава 15. Отмунд

Отмунд откинулся в изысканно украшенном кресле красного дерева, упершись основаниями ладоней в белый мраморный стол, стоявший перед ним. Сквозь открытые окна, минуя голубые шелковые портьеры, развешанные по каменным стенам северной башни, лилось солнце, ярко освещавшее Люнстоун.

Родину Световидцев. Родину его любимых и самых коварных игрушек.

Отмунд барабанил пальцами по холодному столу в такт мерному стуку шагов у окна. Ногти ударяли о твердый неприступный камень. Этот мрамор был похож на человека, шагавшего вдоль дальней стены.

В тишине, повисшей в роскошном зале для совещаний, Отмунд ждал. Шаги умолкли, и Теаган Старлинг, сцепив руки за спиной, стал глядеть на озеро. Сквозь открытые окна снизу доносился шум голосов, портьеры тихонько колыхались на раннем весеннем ветру.

Отмунд хотел, чтобы глава рода Старлингов сказал уже что-нибудь и они бы покончили с этим делом. Вельможа, растопырив пальцы, положил ладони на мраморную столешницу, удерживаясь от того, чтобы продолжить прерванный разговор. Он несколько раз сжимал руки в кулак, чтобы сдержаться и не заговорить.

В любых переговорах со Старлингами проигрывал всегда тот, кто заговаривал первым.

Широкие плечи Теагана почти загораживали солнце, отражающееся от воды внизу. Белый костюм облегал мускулистое тело. В свои пятьдесят шесть этот закаленный воин был в лучшей форме, чем большинство молодых мужчин. Его волосы – отличительный знак Старлингов – блестели на солнце, пряди все еще горели красным, рыжим и золотым пламенем, несмотря на возраст их обладателя.

Теаган когда-то был солдатом, а после того как вышел в отставку, возглавил сильнейший магический культ в Салдии. Он управлял их армией, элитными головорезами, вел походы против некромантов. И самое главное, следил за исполнением магического закона среди простого народа.

Световидцы.

Он управлял всеми ими из Люнстоуна, отдавал приказы бороться с некромантами, против которых настроил людей, и использовал свое положение, чтобы находить и казнить врагов, которые угрожали его богатству. И все во имя сохранения Салдии.

До сих пор световидцы были весьма полезны Отмунду.

Отдаленный рев водопадов Эвердейл и редкий скрип мачт и шелест парусов грузовых кораблей нарушали тишину комнаты. Мир за ее пределами продолжал жить своей жизнью в покое, несмотря тайные дела, которые сейчас проворачивались.

Народ еще не узнал, что король умер, но долго это скрывать не получится. Как только это станет известно простолюдинам, они захотят увидеть наследника. Захотят услышать правдоподобную историю, за которую смогут уцепиться, которая поможет понять, что их новый правитель законен.

Учитывая, что Генри не оставил наследника, а королева пропала, найти того, кто займет его место, было непростой задачей.

Отсутствие власти лишь разожжет кровавую борьбу за престол. Отмунд хотел, чтобы этот переходный период прошел как можно более гладко. Генри был жестоким полководцем, но он оказался достаточно умен, чтобы обеспечить людей работой, едой и долгами.

Долгами, которые позволяли ему оставаться у власти.

Отмунд медленно выдохнул, стиснув зубы в ожидании, когда Теаган заговорит. На самом деле то, что сделал Генри, было гениально. Почивший король выстроил экономику вокруг себя самого, сделавшись источником как магии, так и денег. Он сделал Салдию зависимой.

Лишившись его, салдийцы лишились бы источника к существованию. Отмунд планировал расширить эту политику, когда взойдет на престол.

Он нахмурился, изо всех сил стараясь скрыть свое раздражение по поводу затянувшегося