Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

клинки можно призывать и отзывать без необходимости вкладывать их в ножны. Враги воина никогда не должны даже подозревать о том, что он вооружен, пока не станет слишком поздно бежать».

Коннор поморщился: после этой реплики все восхищение новым оружием куда-то улетучилось.

– Подозреваю, что благодаря тебе врагов у меня теперь станет намного больше.

«Вероятнее всего, – признал призрак. – А теперь убери их. Было бы неразумно показывать их остальным плебеям, живущим в том доме».

Коннор опустил взгляд на мечи, а затем снова посмотрел на Призрачного короля, растерянно приподняв бровь:

– Как?

Призрачный король с отвращением простонал. Хотя выражение его лица не могло меняться, Коннор буквально чувствовал исходившее от него омерзение.

«Ну разумеется, мне должен был достаться хозяин, который понятия не имеет о магии. Ты способен хоть на что-то полезное или только и можешь, что вести себя как заносчивый осел?»

Коннор крепче сжал парные мечи в руках:

– О, так это я теперь заносчивый осел, да?

Призрак почесал свой обнаженный череп костлявым пальцем в том месте, где должен был находиться его лоб: «Это меня раздражает».

– Меня ты раздражаешь не меньше, – заверил он призрака.

В голове у него раздался низкий рык, но Коннор проигнорировал его и продолжил разглядывать свои новые мечи.

«Прекрасно. Раз мы на какое-то время застряли вместе, я должен понять, какая работа мне предстоит».

Коннор с подозрением прищурился.

– Работа?

«Ты. Вообще все это, – призрак махнул рукой в сторону Коннора. – Тебе предстоит столкнуться с магией. С настоящей магией. Я должен понимать, способна ли надвигающаяся угроза убить тебя. Для этого я должен знать, что ты понимаешь в магии. Расскажи».

Коннор нахмурился и краем глаза заметил, как блеснул один из его собственных мечей в ножнах на спине. Он никогда не был из тех, кто выполняет чужие требования.

«Ну давай, выкладывай, – потребовал призрак. – Зелья, усилители, зачарованные предметы – с чем из этого ты знаком? Или ты все-таки совершенно бесполезен?»

Зачарованные мечи лежали у него в руках, сталь все еще горела черным огнем. Коннор обдумывал требование призрака. Гордыня или любопытство – верх возьмет лишь что-то одно, придется выбирать.

Чтобы получить то, что он хочет, Коннор должен выполнить раздражающее требование призрака.

– Я знаю, как работают зелья, – произнес Магнусон, изо всех сил стараясь скрыть досаду.

«Что, правда знаешь?» – скептично спросил призрак.

– Удивлен?

«Я бы скорее использовал слово «сомневаюсь», плебей».

– Ладно, будь по-твоему, – при этих словах Коннор стал по кругу обходить призрака. – Варка зелья похожа на готовку. Если передержать, то оно сгорит и станет бесполезно или менее эффективно. Не додержишь – не будет обладать той силой, которая необходима, и эффекта никакого не будет. Все зелья разные. Каждый рецепт уникален, обладает своими нюансами. Все дело в совершенстве.

«Это сильное упрощение, но сойдет, – пожал плечами Призрачный король. – Значит, тебе известно о зачарованной руде?»

– Все знают о зачарованной руде.

«Какие типы ты использовал?»

– Немногие, – признался Коннор, облокотившись о ближайшее дерево. Кончики черных мечей мели сухую листву под ногами. – В основном порошок, который продают в лавках зельеваров.

«Я разочарован. Это основа любой магии, а ты знаком лишь с повсеместно распространенным минералом, – простонал призрак и отлетел в сторону, бормоча себе под нос. – Нужно же было связаться с плебеем, черт бы его побрал».

Коннор стиснул зубы, борясь с желанием сказать что-нибудь, о чем наверняка пожалеет. Призрачный король, может, и оказался связан с плебеем, зато Коннор оказался связан с невероятной сволочью.

Если бы не клинки и улучшенные органы чувств, Магнусон решил бы, что вытянул короткую спичку в жребии. Лишь эти немногие преимущества спасали призрака от того, чтобы Коннор нашел способ вернуть мертвого короля туда, откуда его достал тот некромант.

Пока призрак двигался по лесу, в голове у Коннора вспыхнула мысль, но он не был уверен, что она ему понравилась.

По сути, эта штука с легкостью могла его прикончить.

Несмотря на то, что ограничения магии были незыблемы и непреложны, за долгие столетия возникло два способа регулировать ее использование. Световидцы сохраняли естественный ход вещей, допуская смерть, чтобы мир мог обновляться.

Некроманты, напротив, следовали лишь одному правилу: противостоять смерти любой ценой.

Возможно, стоило найти своего собственного некроманта. Те, кто пользовался магией, чтобы противостоять смерти, могли дать ответы, которые скрывал от Коннора призрак. Но поиск такого человека был сопряжен с большим риском.

Люди, затаив дыхание, шепотом распускали слухи о некромантах в тавернах. Простой люд обращался к некромантам лишь тогда, когда вся остальная магия не помогала. Их зелья были запрещены законом, и большинство прибегало к ним как к последней попытке. За многие века все свелось к слухам и народным сказаниями, к некромантам относились как к ведьмам, которые скорее отнимут у человека его душу, чем помогут ему.

Но крепость Незервейл на северо-востоке еще не была взята. И пусть некроманты были редки, они все еще существовали.

«Я знаю этот взгляд», – раздался в голове голос Призрачного короля.

Взгляд Коннора метнулся к старому призраку, но тело осталось неподвижным. Скелет под мантией наблюдал за ним из тени темного капюшона, безмолвный, как сама смерть.

– Ну конечно знаешь.

«Ты строишь планы».

– Возможно.

«Хм-м, – призрак подлетел ближе. – И какие же планы вспыхивают в мозгу простолюдина?»

– Продолжишь мне угрожать – узнаешь, – холодно ответил Магнусон.

«Ты смеешь угрожать мне?» – Призрачный король выпрямил костлявую спину и сжал руку в кулак. Налетел порыв ветра, и свет, окружавший их, померк. Туча закрыла луны, сияние в небесах погасло, накрывая ночь еще более глубокой тенью.

Коннор почувствовал тяжесть на плечах, но выдержал взгляд призрака. Когда он отказался сдаться, ветер только усилился. Он разметал листья по земле, подняв в воздух их разлагающиеся останки, а в центре этого круга оказались они с призраком.

Вихрь яростно трепал полы мантии мертвого короля, и его капюшон наконец слетел, обнажая длинную трещину на макушке. Полоса тянулась от темени к левому виску – длинный пролом, после которого никто бы не выжил.

«Ты не боишься меня, потому что ты глупец, – предупредил призрак. – Ты считаешь, что я не способен ранить тебя, однако я могу тебя уничтожить. Я голос, звенящий в твоих ушах, шепот в твоей душе, перст, увлекающий тебя во тьму. Я могу заставить тебя сомневаться в самом себе. Ненавидеть себя. Разрушить себя. Я не твой спутник. Я не твой провожатый. Я сама тьма, и ты падешь предо мной. Я сын самой Смерти, и ты утолишь мою жажду крови. Я не трачу время попусту, смертный. Если подведешь меня, я сделаю все, чтобы мир с радостью увидел, как ты болтаешься на виселице».

Ветер свистел в ушах Коннора, но он не двигался с места. Он