Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

Сквозь прорехи в кронах над их головами серебристым светом в небе горели облака, загораживавшие луны. Они проплыли мимо, обнажив две луны Салдии посреди океана звезд в непроглядно черном ночном небе.

Когда небесный пейзаж сменился, Призрачный король повернулся к Коннору спиной. Мертвый король уставился на полумесяцы, и листья над его головой затрепетали крещендо, когда ветер в лесу задул сильнее. Мантия духа взметнулась, а он, скрестив свои костистые руки на груди, задумчиво смотрел на небо.

Призрак. Смотрел на звезды.

Плечи Коннора расслабились, и он нехотя вложил мечи в ножны. Не похоже было, что сегодня между человеком и призраком состоится эпичная битва.

Возможно, мертвый король сказал ему правду. Быть может, он действительно не мог убить Коннора.

«Этот лес изменился. Он более мрачный и такой жестокий, – задумчиво проговорил призрак. – Мне нравится».

Коннор подавил в себе вспышку бурного раздражения и рассеянно почесал голову, чтобы не сказать что-нибудь, о чем он впоследствии пожалеет.

Дух указал на небо: «Когда в последний раз видели дракона? Генри знал о драконах так мало, к моему вящему разочарованию. Раз ты живешь здесь, на лоне природы, быть может, ты видел».

Коннор с усмешкой покачал головой.

– Драконы вымерли. Никто не видел их уже столетия.

«Лишь глупец поверит, что драконов можно так легко уничтожить, – фыркнул мертвый король. – Они, как и я, созданы старой магией и закалены пламенем войны. Они приглядывают за этим миром, влияют на него гораздо больше, чем ты видишь. Если ты их не видел, то лишь потому, что они решили затаиться – на время».

Коннор нахмурился, задаваясь вопросом, не смеется ли над ним старый призрак. Драконы были пережитком прошлого, от них остались лишь кости в горах. Почти все говорили о них лишь как о мифе. Драконы не могли существовать до сих пор.

Но и Коннор раньше подумать не мог о том, что лично встретится с духом короля. А теперь призрак слился с его душой.

Он потер щетину на подбородке и снова обратил внимание на фантом, парящий перед ним. Хотя мысль о драконах и казалась интригующей, стоило сосредоточиться на одном демоническом существе за раз.

– Объясни-ка мне кое-что, – сказал Коннор. – Там, на…

«Правители не отчитываются перед плебеями», – перебил его Призрачный король.

Стиснув зубы, Коннор пропустил колкость мимо ушей и упрямо продолжил:

– Там, на лугу, ты не появлялся, пока я не убил большинство гвардейцев. Я заставил их отступить. Если ты такой великий и всемогущий, то почему сам с ними не разобрался?

«Я хотел, чтобы ты проявил себя, – ответил призрак. – Как и сказал вельможа, это ошибка. Я не собирался защищать слабака, хотя, готов признать, я приятно удивлен тем, что ты оказался не совсем бесполезен».

– О, прекрасно, – сказал Коннор, скрещивая руки на груди и опираясь о ближайшее дерево. – Я сдал демонический экзамен. Да я везунчик.

К его удивлению, Призрачный король усмехнулся, коротко и тихо.

Упершись затылком в твердую кору, Коннор разглядывал развевавшиеся черные полосы мантии призрака.

– Как тебя зовут? Я имею в виду твое настоящее имя.

«Что?» – спросил дух. В его голосе послышались нотки удивления. Призрачный король все еще стоял спиной к Коннору, и его голова сделала ровный круг вокруг своей оси, чтобы повернуться к собеседнику. Черный капюшон зашелестел при движении.

Коннор испытал отвращение, его чуть было не передернуло от неестественного движения.

– Твое имя, – бесцветным голосом произнес он. – Твоя семья, твой род – ничто из этого не сохранилось в историях. Быть может, ученые из Люнстоуна и Оукенглена знают, но из простых людей это неизвестно никому. Или ты уже так давно живешь в облике Призрачного короля, что сам забыл, кем был на самом деле?

Парящий над землей дух слегка отплыл назад, словно неосознанно отступив, и растерянно склонил голову набок: «Раньше меня об этом никто не спрашивал».

Сбитый с толку, Коннор с сомнением нахмурил брови:

– В это трудно поверить. Люди оказываются связаны с тобой и даже не хотят узнать твое имя?

«Большинство из них сами меня ищут. До сих пор ты единственный, кто „оказался“ связан со мной, – пожал плечами призрак. – Я вижу людей такими, какие они есть, а не такими, какими они хотят, чтобы их видели. Ни один Призрачный клинок не может солгать ни мне, ни себе самому, после того как мы становимся скреплены узами. Большинство думает о том, что они могут от меня получить, а не о том, кем я был когда-то. Я дух. Солдат. То, что они пытаются контролировать, но не могут. Не более».

Призрак резко подобрался ближе. Его череп и позвоночник не сразу поспевали за молниеносным движением. То, что осталось от мертвеца, пугающе и молча смотрело на Коннора сверху вниз из-под большого черного капюшона.

Коннор зажмурился от удивления. Черт побери, нельзя дать духу понять, что эти выходки влияют на него.

«Тебе любопытно, – сказал призрак. – Ты не как все эти напыщенные ослы, желающие узурпировать чью-то власть или захватить королевство, на которое мне совершенно плевать. Это странно. В тебе есть сострадание, невиданное мной доселе. Полагаю, будет справедливо предупредить тебя, что из-за подобных глупостей ты наверняка будешь убит».

– Спасибо. Это ценная информация, – сухо произнес Коннор. – Значит, как тебя зовут, ты не скажешь?

«Нет».

– Ладно, – сказал он, отмахиваясь от вопроса движением кисти. – Это неважно.

Он оттолкнулся от дуба и повернулся к Призрачному королю спиной: если бы тот собирался его убить, то уже бы это сделал. Затерявшись в мыслях, Магнусон сцепил руки за головой.

Он связан узами с древним призраком, которого весь мир до сих пор боялся.

За ним охотится вельможа, контролирующий королевскую гвардию.

Неизвестные опасности ждут впереди. Например, угроза оказаться на виселице.

– Вельможа на лугу, – произнес Коннор, не оборачиваясь. – Те гвардейцы. Расскажи, что произошло. Кто они?

«Меня забавляет, что ты до сих продолжаешь выдвигать требования. С чего ты взял, что король будет тебе отвечать?»

– Король чего именно? – Коннор обернулся, приподняв одну бровь и смерив мертвеца взглядом. – Слэйборн канул в небытие. Даже если мы его найдем, от королевства, которым ты правил, не осталось ничего, кроме руин. И ты уж точно не правишь людьми. Никто тебе не подчиняется, а я – меньше всех. Ты лишь мертвец с мечом, парящий на ветру.

Призрак замер, словно подняв ногу для шага и напрягшись. В голове Коннора, словно надвигающийся шторм, раздался утробный рык, и их обоих окутал ледяной ветер.

Гнев призрака, холодный и беспощадный.

Молчаливое предупреждение, чтобы он закрыл свой чертов рот.

– Ты не можешь меня убить, помнишь? – подчеркнул Коннор, упирая руки в бока и встречаясь взглядом с пустыми глазницами призрака. – Как