Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

– Что ты со мной сделал?

«Я ничего не делал. Наша связь оказывает влияние на смертное тело, – дух постучал по зияющей дыре в костях там, где раньше был его нос. – Исцеление, слух, обоняние, зрение, секс – все усиливается. Мне всегда любопытно наблюдать за тем, как Призрачные клинки замечают изменения, когда впервые сливаются со мной. Каждый раз происходит одно и то же, но те, кто обладает более слабым разумом, не замечают некоторых обретенных сил. Я считаю слабаков бесполезными, так как обычно они не способны ничего понять самостоятельно. Они наводят на меня скуку, но ты оказался даже более осознанным, чем некоторые лорды. И вот опять. Я ожидал тоски, но ты оказался на удивление интересен».

– Как лестно, – сухо проговорил Коннор. – Есть ли другие изменения? Я что-то упустил? – он скрестил руки на груди, выжидая, но не будучи до конца уверенным, что легендарный Призрачный король вообще ответит.

Призрак лишь усмехнулся.

– Будем считать, что это «да».

«Верно».

Коннор жестом велел призраку продолжать.

– И что это?

«Ты должен будешь сам обнаружить эти силы, – призрак умолк и постучал костлявым пальцем о подбородок в последовавшей за этим тишине. – Или, быть может, я научу тебя, когда ты покажешь, чего стоишь. Когда впечатлишь меня».

Это вряд ли. Коннор фыркнул. Это больше походило на приманку, чем на реальное обещание. Это было нужно, чтобы заставить его танцевать под свою дудку.

Коннор не собирался удовлетворять прихоти королей и лордов. Все, что он делал, он делал на своих условиях.

В тишине ночи зажужжали насекомые, и Коннор зашагал вдоль края небольшого пятачка, на котором возник призрак. Листья хрустели у него под ногами. Парень просунул большой палец в петельку на ремне, раздумывая над тем, что только что узнал.

Все чего-то хотели, даже духи. Когда-то призрак был человеком, и, похоже, за столько столетий его алчность нисколько не угасла.

Да что уж там, похоже, она стала только сильнее.

– Ты хочешь, чтобы я нашел Кровоядные кинжалы, – сказал Коннор скорее себе, чем кому-то еще. – Ты хочешь убедиться в том, что оружие, которое может причинить тебе вред, находится под контролем. Что никто не сможет использовать его против нас.

Нас.

Это слово сорвалось с губ без каких-либо усилий, вполне естественно, но он не мог позволить себе привыкнуть к этому. Пусть Призрачный король и не мог причинить ему вреда, Коннор не должен был забывать о том, кем на самом деле был этот древний призрак. Живым детским кошмаром. Банши в ночи.

Угрозой.

«Насколько мне известно, эти клинки – единственное оружие, способное меня убить, – подтвердил призрак. – И ты знаешь не понаслышке, что оно причиняет особый вред и смертным. Учитывая такую силу, должно быть, на его создание ушло целое состояние. Скорее всего, больше таких нет».

Коннор нахмурился, когда его бок пронзила тупая боль. Парень почесал затылок, раздумывая о том, насколько это верное утверждение. Богатство миновало его, но Магнусон сомневался, что для тех, кто был у власти, деньги имели значение.

Призрак склонил череп набок, скрестив костлявые руки поверх черной мантии: «Ты не боишься».

Это был не вопрос.

Коннор покачал головой.

– Единственный способ выйти из тьмы – это пройти через нее. Трюк в том, чтобы по дороге искать свет.

Так говорил его отец, и эти слова заставили Коннора тосковать по океану.

Призрак снова бросился вперед. Его движения были столь быстры и неожиданны, что Коннор моргнуть не успел, как белый череп Призрачного короля завис всего в нескольких сантиметрах от него. Почти касаясь костлявого лица короля, Магнусон уставился в пустые глазницы мертвеца, раздумывая о том, что же на самом деле мог видеть призрак.

«На лугу ты проявил себя, – произнес призрак. – Пусть тебе и не удалось завладеть клинком, ты обратил опасного врага в бегство. За это я жалую тебе дар: знание лишь об одной из твоих новых способностей. Не из милости, а потому, что ты это заслужил. Ты поймешь, что я человек слова».

С этими словами он прижал костлявый палец ко лбу Коннора. По позвоночнику Магнусона пробежал разряд боли. Парень поморщился, его тело приросло к земле от резкого потока магии. Вокруг шеи и вдоль рук Коннора заструился дым, окутавший тело, словно туман на озере. Его прожгло огнем, и он подавил мучительный крик, когда рана в боку взорвалась свежим приступом агонии.

Когда дух оторвал палец, Коннор почувствовал тяжесть в ладонях. Он инстинктивно сжал руки, крепко хватаясь за что-то, чего не мог видеть, в то время как вокруг струился дым.

Когда потусторонний туман растворился в воздухе, у Коннора в руках остались два черных, как уголь, меча. Огонь, темный, как окружавшая их тень, затрещал по стали, когда мечи легли ему в руки. Баланс был идеальным, словно клинки выковали специально для Коннора.

Он поднял их, восхищаясь красотой, и засмотрелся на то, как мягкий голубой свет лун отражается от острых клинков.

Деньги не имели никакого значения для Коннора. Еда приносила мало радости. Помимо редких романов время от времени, когда он проезжал через города, за юбками он не бегал. Но оружие… Когда Коннор видел красивый меч или идеально выполненный топор, то не мог себя сдерживать.

Бек Арбор считал это слабостью. Коннор – редким поводом побаловать себя.

– Ого, – прошептал он, сжимая пальцами рукояти. Он взмахнул клинками, чтобы ощутить их силу.

Сперва одним, затем другим. Затем обоими одновременно. Они блестели и сверкали на свету, отполированные, совершенные.

Каждый взмах был грациозен, мечи лежали в ладонях абсолютно невесомо. Никакого сопротивления. Никакой массивности. Они разрезали воздух так, словно вовсе ничего не весили, управлять ими было легче, чем любым другим оружием, которое он когда-либо в жизни держал в руках.

Пока Призрачный король парил неподалеку, Коннор замахнулся обоими клинками на ближайшее дерево, чтобы ощутить их силу. Настоящее испытание мощи меча: большинство мечей лишь царапали кору, и лишь хорошие клинки вонзались глубоко в ствол.

Черная сталь разрезала дерево, проникая сквозь древесину так же легко, как лопата сквозь мягкую землю.

Без каких-либо усилий.

Дуб застонал, когда меч прошел через него насквозь, и кора разлетелась в щепки под натиском клинков. Листья в кронах шумно зашелестели в тишине ночи. От рева и треска ломающихся ветвей стая птиц вспорхнула к звездам, и дерево, хрустнув в последний раз, рухнуло на землю.

Коннор раскрыл рот, в изумлении глядя на поваленное дерево, после чего еще раз осмотрел оружие.

Великолепное и смертоносное – его любимое сочетание.

Призрачный король присоединился к нему, зависнув сбоку, и они оба оглядели поваленный дуб.

«Эти превосходные