Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

ты и сказал, я всего лишь назойливый плебей. Мы можем поладить или я буду бесить тебя до чертиков до конца своих дней. Что выберешь?

Вокруг завыл и исступленно задул ветер, но Коннор даже бровью не повел. Он, прищурившись, ждал, бросая вызов мертвому королю, чтобы тот посмел сделать еще шаг. Дух совершил ошибку, признавшись, что не может убить Призрачного клинка, и Коннор решил, что призрак уже пожалел, что был с ним немного честен.

Они заключат перемирие или же начнут войну. Коннор был не из тех, кто трепетал перед гневом других.

Холодный ветер задул с жутким свистом. Листья разметались, открывая пятачки земли и травы, и призрак с вызовом поднял подбородок.

«Ты до ужаса настойчив».

– Благодарю, – Коннор сделал небольшой насмешливый поклон. – А теперь по поводу Отмунда.

«Генри обленился, – рявкнул Призрачный король. – Советую тебе учиться на его ошибках».

– Обленился?

«Он начал доверять окружающим, – ответил призрак. – Вместо того чтобы внушать страх, он позволил им то, что воспринимал как поклонение. Он ошибался. Он ослабил защиту, его предали, и то же самое произойдет с тобой, если ты продолжишь быть таким ужасным олухом».

– Принято к сведению, – проговорил Коннор, закатывая глаза. – А вельможа?

«Отмунд».

– Да, я знаю его имя, – он потер лицо, изо всех сил стараясь подавить гнев, поднимавшийся в его груди. – Что он там делал? Что он сделал с тобой и с Генри?

«Это», – призрак поднял левую руку и показал обрубки на месте безымянного пальца и мизинца.

Коннор с недоверием раскрыл рот и, прищурившись, посмотрел на недостающие пальцы, делая несколько осторожных шагов к призраку.

– Это сделал тот трусливый мелкий мужичок?

«Это сделал Кровоядный кинжал, – поправил его призрак, отлетая назад, чтобы восстановить расстояние между ними. – Тот кинжал, что нанес тебе – и мне – эту рану».

Фантом приподнял изорванные полы мантии и обнажил правый бок. В глубине его скелетообразного тела зияла зеленая дыра того же размера и формы, что и рана в боку Коннора.

Коннор прижал ладонь к повязкам вокруг пояса, слегка надавив пальцами на рану, которая все еще мучила его, несмотря на то, что все остальные затянулись.

«Я никогда не видел ничего подобного этому кинжалу, – признался призрак. – И тем не менее в ту ночь, когда они убили Генри, у них было два таких».

– Они? Кто еще это сделал?

«Два кинжала. Три имени. Отмунд Соулблад. Зандер Старлинг. Селин Монтгомери. Ты должен найти этих людей раньше, чем они найдут тебя».

– Селин… королева? Жена Генри? – Коннор нахмурился, не в состоянии поверить своим ушам. – Она-то здесь при чем?

«При всем», – ответил джинн.

– Притормози-ка, – жестом остановил призрака Коннор, пытаясь понять, чего тот от него хочет. – Там были только эти трое? Больше никого?

«Их было намного больше. Три человека не способны убить такого короля, как Генри, не говоря уже о том, чтобы победить такого могущественного человека, как я».

Коннор не стал обращать внимания на высокомерие призрака.

– Кто еще приложил к этому руку? Кого мне нужно найти?

«Всех».

– М-да, это сужает поиски, – сердито пожал плечами парень. – Спасибо.

«Помимо нескольких опасных людей, достойных моего внимания, большинство имен почти не имеют значения, – произнес призрак скучающим тоном. – Их злобные лица сливаются в одно пятно. Мужчины и женщины предают друг друга. Одни и те же игры снова и снова на любом престоле. Смертные так утомляют».

Дух вздохнул, и при этом звуке несколько листьев взметнулись в воздух. Они закружились и завертелись в пустом пространстве под его мантией.

«Столетия идут, и имен становится слишком много, чтобы запомнить все, – добавил призрак. – В конечном итоге не стоит тратить энергию на то, чтобы их вспомнить».

Коннор потер виски. Добиться ответов от всезнающего призрака было все равно, что доить клыкастого медведя.

Невозможно.

– Кто такой Отмунд? – Коннор потер подбородок, снова беря под свой контроль ход беседы.

«Лорд», – сказал мертвый король.

Магнусон жестом велел духу продолжать.

– И?

Призрачный король пожал плечами.

«И это все, что я знаю».

Коннору было трудно в это поверить.

– Хорошо. Кто такой Зандер Старлинг?

«Человек, обладающий властью и магией. Ты наверняка должен знать это имя».

– Единственный раз, когда я слышал фамилию «Старлинг», это было связано со Световидцами.

«Именно. Световидцы подчиняются Старлингам. Рыжие волосы. Кожа цвета инея. Их ни с кем невозможно спутать, и они смертоносны. Лишь эта семья обладает силой и богатствами, необходимыми для создания Кровоядных кинжалов. Сейчас Отмунд и Зандер – каждый владеет одним из них. Ты должен завладеть этим оружием, прежде чем с его помощью тебе вырежут сердце».

Коннор почесал затылок, бродя между деревьями и размышляя об услышанном. Он мало знал о том, как живут богатые, но имя Старлингов было сродни слову «закон».

То, что Старлинг хотел убить Призрачного короля, означало, что нельзя доверять ни одному Световидцу. Все они попытаются убить Коннора – если не хуже.

«Ищи записи Аэрона, – добавил призрак. – Даже такой великий человек, как Аэрон Захариас, не мог наизусть запомнить все, что связано с его магией. Он наверняка оставил записи. Они где-то есть, и ты должен их найти».

Два кинжала и записки мертвеца.

Он надеялся, что призрак даст больше ответов и меньше поручений.

Для Коннора, простолюдина, далекого от королевского двора и лордов, было недостаточно информации, зашифрованной в загадочных предостережениях Призрачного короля. Отмунд с ног до головы был одет в шелк, но это не имело значения. Соулблад мог жить где угодно, управлять кем угодно и иметь возможности выследить Коннора в любой части света – вот и все, что он знал.

И все же Коннору было необходимо найти способ выжить, сориентироваться на этом новом пути, который проглотил его с потрохами.

Приспособься или умри. Так жили салдийцы.

Так было всегда и так всегда и останется.

Глава 13. Коннор

Из недр Древнего леса до Коннора донесся обжигающий дым, пахнущий углем. Необходимо было вытянуть больше информации из Призрачного короля, но дым, принесенный ветром, не мог быть хорошим знаком.

Горячий воздух проникал сквозь кроны деревьев всего на пару оттенков темнее неба. Тонкий запах угля и пшеницы застыл в воздухе. Должно быть, этой прохладной ночью Кира готовила. Но все же было глупо сообщать кому-то или чему-то, что могло оказаться поблизости, о своем присутствии.

Коннор замешкался. Честно говоря, он бы не заметил дым до того, как оказался связан с Призрачным королем. Он бы принял его за очередной странный запах, принесенный ветром, не сумел бы отследить.

Вероятно, Финны все же были в безопасности – просто не от таких, как он.

«Ты заметил некоторые изменения», – произнес