Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

черт возьми, взялся этот неутолимый голод? Это тоже твоих рук дело? Я голоден как волк с тех самых пор, как очнулся. Никак не могу наесться.

«Ты же не думаешь, что вся эта сила дана тебе просто так? – Призрачный король парил между деревьями, мечась между дубов по ходу разговора. – Твое тело несет двойную нагрузку за содержание одновременно твоей и моей души. Ему понадобится больше еды, больше секса и больше воды. Оно станет жарче. Ты больше никогда не испытаешь опьянения от того, что перебрал эля, потому что просто не сможешь выпить столько, чтобы опьянеть. Ты теперь не просто человек. Ты нечто большее, и за это придется заплатить. Я всегда считал, что нужно сразу брать то, что необходимо, ведь даже король может растратить все свое золото», – добавил призрак, сделав своим костлявым пальцем какой-то неопределенный жест в сторону дома на деревьях.

В сторону семьи Итана.

Коннор инстинктивно поднял горящий черный меч и встал между призраком и Финнами.

– Ты их не тронешь.

Призрачный король усмехнулся. В голове Коннора раздался резкий смешок, короткий и невеселый, и дух растворился в воздухе.

И снова Коннор остался один в безмолвном лесу.

«Используй это время, чтобы подлечиться, но не трать его впустую, – раздался призрачный голос фантома в голове, несмотря на то что Коннора окружал пустой лес. – Ты бесполезен, пока ранен, но моего терпения не хватит надолго».

Коннор развернулся на каблуках, вглядываясь в чащу, но между дубов ничто не мелькнуло, несмотря на то, что призрак продолжил говорить.

«Мне нужна кровь, – продолжил призрак. – Война. Битвы. Меня не устраивает жизнь лесного скитальца. Твоей бродяжьей жизни конец».

– Не смей мне угрожать, – предостерег его Коннор, вглядываясь во тьму.

Дух не ответил.

Над головой Коннора пронеслась стая летучих мышей, хлопая кожистыми крыльями и издавая крики в ночи. Магнусон ждал, держа наготове новые мечи, чтобы встретиться с тенями, расползавшимися в темноте, но дух не появлялся.

Призрачный король удалился, но жажда крови приведет его обратно.

Это был лишь вопрос времени, и когда мрачный голос призрака вновь раздастся в его голове, Коннор будет готов.

Глава 14. Коннор

В окружавшем его лесу кипела жизнь, а Коннор, все еще напряженный и на взводе, взглядом изучал пылающие черные мечи.

Ему не хотелось этого признавать, но Призрачный король был прав. Если везде разгуливать с этими клинками, это привлечет нежелательное внимание.

Лишившись помощи Призрачного короля, Коннору придется самому выяснить, как от них избавиться.

Прежде они исчезли, когда он бросил их, но Магнусон не хотел так неуважительно обращаться со столь прекрасным оружием, независимо от того, каким было его происхождение.

Приспособься или умри. Так или иначе, он выяснит это сам, к черту призрака.

Если верить духу, все сводилось к мышечной памяти. За годы, проведенные с Беком Арбором, у Коннора выработалась неосознанная привычка выворачивать запястья наружу примерно за секунду до того, как он вкладывал клинки в ножны. Эта привычка прицепилась к нему, когда он бросал сено. Движения были так похожи, что Коннор почти не замечал разницы. Для него этот жест означал, что поединок окончен.

Он легонько постучал кончиками пальцев по мечам, которые сжимал в руках. На краткий миг подняв клинки перед собой, расправил плечи.

– Ничего не произошло, – пробормотал парень себе под нос.

Быстрым движением кистей он слегка расслабил пальцы, наблюдая за тем, что случится.

Пылающие клинки закачались в ладонях и чуть не выскользнули из рук, но не растворились в воздухе. Коннор разочарованно нахмурился.

– Ладно, – произнес он.

Мимо пронеслась еще одна стая летучих мышей. Коннор расправил плечи и встал устойчивее, крепко упираясь пятками в землю и напряженно наблюдая за мечами.

Мышечная память.

Привычная легкость.

Нужно делать это быстро. По наитию. Нужно отпустить мысли и вместо этого позволить магии управлять своим телом.

Он снова вывернул запястья наружу и одним неуловимым движением разжал пальцы. На этот раз зачарованное оружие растворилось, превратившись в клубы черного дыма.

– Ха!

Коннор уставился на пустые ладони и победно улыбнулся. Пусть призрак идет к черту. Он все сможет понять сам.

Он рассеянно сжал пальцы, когда туча, за которой прятались луны, уползла прочь, и нежно-голубой свет снова озарил луг. Мысль о том, что он может призвать мечи по собственной воле, казалась абсурдной.

Сирота и бродяга теперь обладал магией, которой наверняка жаждали лорды и короли. Наверняка Отмунд был не единственным, кто охотился за ней, учитывая подобную мощь. Как только Коннора найдут, у него больше не останется ни минуты покоя.

Чтобы иметь преимущество, необходимо докопаться до правды: на что способен он сам и те, кто гнался за ним?

И, пожалуй, найти некроманта, чтобы тот помог разобраться во всем этом.

В голове проносились мысли о рисках и возможностях, по мере того как Коннор приближался к дому на деревьях. Дорога заняла почти час, а он все раздумывал над вариантами и оторвался от мыслей, лишь когда услышал рев водопада, грохотавшего в лесу.

С каждым шагом шум воды становился все громче и громче. Хотя водопад заглушал почти все ночные песни лесных существ, Коннор все еще настороженно прислушивался, когда изредка улавливал треск веток.

Ничто не могло ускользнуть от его внимания. Больше не могло.

Несмотря на боль в боку, Коннор все же стал забираться вверх по лестнице, прибитой к стволу дерева. Всего несколько минут спустя он, подтянувшись, пролез в отверстие в крыльце. Натруженное дерево заскрипело под его весом, и Коннор засомневался, что эта постройка продержится долго.

Финны бросили дом, и, уйдя на покой, разлагающееся дерево проиграло в схватке со временем. Нужно было дать умереть этому пристанищу.

По ту сторону закрытой входной двери скрипнула половица, послышался мужской вздох. Звук был приглушен толстым деревом. Коннор замер, схватившись за дверную ручку.

Очевидно, Итан ждал его.

Как странно.

Он открыл дверь и обнаружил Итана сидящим на одном из табуретов на кухне. Локти он упер в колени и внимательно вглядывался в красные угли, тлевшие в очаге. Клубы дыма, закручиваясь, поднялись из открытой печи. Коннор замер на пороге. Очаг озарял уютный дом теплым, успокаивающим светом, пусть через открытую дверь и проникал холодный ветер. Итан поежился.

– Закрой дверь.

Щелкнув задвижкой, Коннор выполнил просьбу. Скрестив руки на груди и привалившись к стене, он ждал, наслаждаясь теплой тишиной дома. Человек, не спавший почти два дня, не стал бы засиживаться допоздна без нужды.

– Первая комната – твоя, – кивнул Итан в сторону коридора. – Не абы что, но чем богаты.

Коннор, сведя брови, вгляделся в узкий коридор. В темноте он