Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

молчания, чтобы Теаган не заметил. Он зажмурился и похоронил гнев глубоко внутри, рядом с неугасимой ненавистью к тому плебею на лугу.

Чтобы заставить смертоносную марионетку танцевать под свою дудку, Отмунду требовалось сохранять видимость спокойствия и беспристрастности. Даже намек на слабость или эмоции разорвал бы тонкую паутину, которую он плел столько лет.

Такие люди, как Теаган, жили за счет неуверенных в себе и сомневающихся.

Издав длинный тяжелый вздох, Теаган развернулся на каблуках, задрав подбородок, приподнял густую рыжую бровь и свирепо посмотрел на Отмунда.

– Ты крайне некомпетентен, и твой провал в попытке схватить простолюдина доказывает твою несостоятельность. Я сомневаюсь, что после всего этого стоит позволить тебе сохранить свое место в Палате Световидцев, не говоря уже о звании. Магистр-стратег не должен был позволить этому человеку сбежать. Ты размяк.

Теаган всегда орудовал словами, как мечом. Он поставил под сомнение способности Соулблада, его ум, и это уязвило самолюбие Отмунда, но он поборол желание защититься.

Оскорбление было лишь ловушкой. Хитростью. Оно было призвано выбить Отмунда из колеи, вывести из равновесия, чтобы Теаган смог различить скрытую ложь.

Отмунд не попадется на крючок. К тому же, не прервав затянувшуюся тишину, он уже выиграл самую сложную битву.

Теперь осталось только выиграть войну.

Опершись локтями о стол, он заставил себя расслабиться и пожал плечами:

– Кто бы говорил, старик.

– Что? – у Теагана дернулся глаз, движение было столь мимолетным, что Отмунд чуть было не пропустил его, когда Старлинг стал медленно сокращать дистанцию между ними. – Когда я отправляюсь на миссию, то довожу ее до конца. Когда я сталкиваюсь с врагом, я разбиваю его. Ты позволил этому плебею сбежать, Отмунд. Плебею!

Теаган ударил огромным кулаком по столу, и древний камень загремел под тяжестью его гнева и нечеловеческой силы. Старлинг сжал руки в кулак и с отвращением сморщил нос.

– И ситуация каким-то образом становится только хуже, – продолжил он мрачно. – Плебей ничто по сравнению с Призрачным королем, а ты позволил этому чудовищу сбежать! У тебя была единственная цель, единственная причина, чтобы вообще появиться там прошлой ночью, и ты все провалил.

– Все под контролем, – проговорил Отмунд, заставляя себя успокоиться. – Человек ранен, находится при смерти один в Древнем лесу. Одному из твоих элитных Световидцев не составит труда схватить его. Приведи его ко мне, и я запечатаю Призрачного короля так же, как много лет назад в Кровавых Топях это сделал мой дед.

– Не составит труда? – голос Теагана был пропитан таким ледяным презрением, какого Отмунд уже давно не слышал.

В последний раз Генерал-магистр Световидцев говорил в таком тоне с ныне почившим королем Генри.

– Не составит, – подтвердил Отмунд, не желая выдавать растущий в нем ужас.

– Человека, который в одиночку убил десятерых солдат, не составит труда схватить?

Отмунд нахмурился, при этом движении он ощутил легкую, краткую боль в уголках губ. Сведя брови, он не смог ничего с собой поделать и поддался импульсу отвести взгляд, полюбоваться прекрасным солнечным днем, посмотреть на всех этих глупцов и простолюдинов, которые и понятия не имели, что происходит в закулисье их зачарованного мира.

Обычно ложь давалась ему легко. Плебей прикончил девятерых гвардейцев короля, но что десятого убил он сам, Отмунд не стал признаваться.

Лучше свалить всю вину на козла отпущения. В данном случае – на простолюдина.

Теаган, расправив плечи, развернулся на каблуках с военной четкостью, чтобы бросить еще один взгляд на озеро под ними. Снова сцепив руки за спиной, он осматривал свои владения, утробно дыша и порыкивая. Хотя Отмунд больше не видел его лица, он решил, что тот закрыл глаза, чтобы прийти в себя, как и всякий раз перед тем, как начать раздавать приказы.

Как предсказуемо. Какими все-таки разными они были.

У Старлингов было больше денег и магии, чем у любого другого рода в Салдии, даже у королей и королев. Теаган правил Световидцами, отправлял их в походы и руководил магической организацией так, словно это была религия, богом в которой был он сам. Его эго было слишком раздутым, слишком необузданным.

Отмунд же понимал толк в хитрости. Самоконтроле. Выдержке. Чем Старлингам никогда не удастся овладеть, так это терпением.

– Селин не должна об этом узнать, – спокойно проговорил Теаган.

– Очевидно.

Вдове Генри ни к чему было знать, что душа Призрачного короля все еще бродит на свободе.

Отмунд удержался от того, чтобы закатить глаза в ответ на эту нелепую фразу. Даже когда Теаган смотрел в другую сторону, порой казалось, что он видит всё и всегда. Словно Норны одарили его всеведением. Если бы кто-то и смог сварить зелье, способное это сделать, это был бы он. Некоторые из лучших рецептов, которые Отмунду удавалось украсть, были написаны рукой Теагана.

Умный, способный и хитрый. Глава рода Старлингов неспроста был живым богом, в которого верили Световидцы.

Теаган разгладил густую бороду и буркнул что-то себе под нос, после чего покачал головой.

– С другой стороны, она может помочь выследить душу. Она лучше всех нас знакома с ней, и если мы состряпаем какую-нибудь ложь…

– Нет, – вмешался Отмунд, беря на себя огромный риск, перебивая влиятельного человека, стоявшего перед ним. Он не мог позволить Теагану пойти по этой дорожке, поэтому уничтожил эту идею еще до того, как она окончательно сформировалась.

Теаган свирепо глянул через плечо, раздраженно сведя брови в ответ на дерзость Отмунда, но таковы были их отношения. Они оскорбляли друг друга, но были нужны друг другу, чтобы добиться желаемого.

И так каждый раз.

– Я обучал ее с тех самых пор, как она достигла совершеннолетия, – напомнил Световидцу Отмунд. – Я знаю ее лучше, чем кто-либо, даже лучше Генри.

– Тогда ты должен знать, что она не слаба.

– Вот именно, – согласился Отмунд. – Именно это меня и беспокоит. Она не безутешная вдова, тонущая в собственном горе. Она исчезла в ночи, никому из нас ничего не сказав, прекрасно зная, что ее дни сочтены, если она останется. Она хочет отомстить Призрачному королю, Теаган, как и мы, но ее всегда было трудно контролировать. Если она сделает шаг раньше нас…

– Справедливо, – нахмурился Теаган, его взгляд на краткий миг опустился на стол, после чего он снова вернулся к реальности.

Внешне Отмунд оставался неподвижен. Он практически не моргал и не улыбался. Внутри, однако, он наконец сумел расслабиться только сейчас, когда крошечный огонек этой идеи Старлинга погас. Селин бы только все усложнила – а возможно, и уничтожила. Теперь, когда Генри был мертв, она больше не была полезна, и Отмунду нужно было сделать все, чтобы она оказалась как можно дальше от власти. В конечном итоге она узнает о том,