Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

Итан глядел на луг, скрестив на груди свои огромные руки.

В наступившей тишине в кроне дерева пропела птица. Коннор позволил ее голосу наполнить ночь, потому что не знал, как ответить. Уже много лет никто так с ним не разговаривал, и, прижимая ладонь к дереву, он ощутил на себе бремя того, что только что услышал.

Коннор не мог отрицать факты. Ему нужно было подлечиться, и Финны предоставили ему место для отдыха. Каждый день, что он оставался с ними, им грозила смерть по всем фронтам, но они были смелыми людьми, привыкшими рисковать жизнью. Черт побери, да даже приготовление завтрака могло бы их убить, если бы они не были осторожны.

Все, что они знали в жизни: опасности подстерегали повсюду, так что нужно поступать правильно по отношению друг к другу.

– Ужин готов, – сказал Итан, нарушая тишину. – Давай возвращаться в дом.

Здоровяк направился в лес, жестом велев Коннору следовать за ним, и пропал за сосной. Сперва Коннор не двигался. Он просунул большой палец в петельку ремня и внимательно посмотрел на гаснущие точки светящейся пыли, которую взметнул ветер.

Со вздохом он наконец оттолкнулся от ствола и последовал за Итаном.

Плотник быстрым шагом лавировал между деревьями. Листья хрустели под его ногами, а Коннор плелся сзади. Он легко ступал по земле, инстинктивно находя бреши в прелых осенних листьях.

Несколько минут спустя Итан оглянулся через плечо, сведя брови от беспокойства. Увидев Коннора, он подпрыгнул от удивления и прижал руку к груди, нервно посмеиваясь.

– Ты до ужаса бесшумен, дружище.

– Мои извинения, – сказал Коннор, криво усмехнувшись.

Они вместе пошли по лесу, плечом к плечу, приближаясь к хижине на вершине дерева. Коннор не сводил глаз с леса, навострив уши и прислушиваясь, не слышно ли воя моровых волков. Последние лучи света погасли.

К счастью, сегодня в лесу было тихо.

– Как рана в боку? – спросил Итан.

– Лучше, – солгал Коннор.

– Много времени осталось до полного выздоровления?

– Значит, все-таки пытаешься от меня избавиться? – Парень рассмеялся.

– Скорее пытаюсь заставить тебя работать. Мне нужна помощь в постройке нового дома.

Коннор поклялся отплатить за доброту.

– Разумеется. Не могу сказать с полной уверенностью, но, думаю, через неделю-две мне станет лучше. До этого подобная рана свалила бы меня по меньшей мере на целый сезон, если бы вообще удалось выжить.

– До чего? – Итан нахмурился.

– Ой. Э-э… – Коннор отвернулся, чтобы скрыть растерянную гримасу на лице. Нужно быть осторожнее.

Другие люди не должны были узнать о Призрачном короле. Не сейчас. Быть может, лучше им никогда не знать.

– Ничего, – отмахнулся Магнусон в надежде, что удастся увильнуть от разговора.

– А-а, – произнес Итан, очевидно, сложив два и два. – До руин. До того, как ты нашел то, что ищут другие люди.

– Может быть.

– Все в порядке, Коннор. Ты не обязан мне рассказывать.

Не то чтобы он собирался. Для самих Финнов было бы лучше не знать об этом.

В воздухе повеяло угольным чадом дыма от костра, сперва запах был легким и тонким. Чем ближе они подходили к дому, тем сильнее и гуще он становился. Затем из-за деревьев донеслось журчание ручья, умиротворяющее в надвигающейся ночи.

Высокие красные цветы покачивались на мягком вечернем ветру, когда Коннор и Итан подошли к руслу. Тростник вдоль берега наклонился в сторону течения, увлекавшего воду на восток.

Коннор наслаждался каждым шагом, вбирая в себя лес. Он знал, что его дни здесь сочтены. Зашумел водопад, и на него накатило странное чувство ностальгии, когда знакомый туман стал приставать к лицу и шее. Итан положил руку на лестницу, ведущую в крону.

– Все уже внутри. Пора есть.

Коннор ждал у подножия дерева, давая мужчине возможность подняться. Высоченный дуб тихонько покачивался на ветру. Когда Итан добрался до середины, Коннор тоже стал подниматься по лестнице. Каждый шаг отдавался в ране в боку, но он заставлял себя двигаться вперед. По лестнице подниматься в ночное укрытие на дереве было куда проще, чем карабкаться по голому стволу.

Могло быть намного хуже.

Добравшись до середины ствола, он схватился за очередную перекладину, и, когда крепко сжал ее, чтобы подняться, дерево раскололось в его руке.

Потеряв равновесие, он упал.

Коннор выругался себе под нос, соскальзывая со ствола, и в последнюю секунду ухватился за другую перекладину. От этого движения в боку разошлись волны боли, рану жгло. Парень прижался лбом к твердой коре и стиснул зубы, чтобы сдержать крик.

Будучи не из тех, кто тратит время впустую, он потянулся к следующей перекладине и продолжил подниматься, несмотря на боль. Когда Коннор наконец пролез через деревянное отверстие и оказался на расшатанном крыльце, то задержался, чтобы осмотреть сооружение. Сквозь недостающие доски в полу было хорошо видно землю в девяти метрах ниже, неустойчивые перила шатались, когда дерево покачивалось.

Итан протянул ему руку, и Коннор принял ее. Мужчина помог спутнику подняться на ноги и направился к входной двери, не обращая внимания на дыру в углу дома, достаточно большую, чтобы в нее могла забраться одна из этих чертовых белок-воровок.

– Это место недостаточно прочно, Итан. – Коннор указал на крыльцо.

– Мы не задержимся здесь надолго. Только пока не построим что-то получше.

Итан открыл дверь, и изнутри донесся теплый аромат гвоздики и жареного мяса. Сладкий запах свежеиспеченного хлеба смешивался со специями, и у Коннора тут же заурчало в желудке. Каждой частичкой своей первобытной души ему хотелось просто схватить первую попавшуюся еду. Но он выпрямил спину и заставил себя сохранять спокойствие.

Сила человека в самоконтроле, и Коннор не станет потакать прихоти Призрачного короля брать все что угодно. Он подождет и съест то, что ему дадут.

Уэсли сидел за столом, занимавшим большую часть кухни, подвинув свою тарелку в центр и облокотившись локтями о деревянную столешницу. Он улыбнулся, когда вошел Коннор, и забарабанил пальцами по дереву, отбивая неровный ритм.

Голоден, но терпелив. Хороший парень.

В дальнем конце Кира склонилась над печкой. Дым, валивший из котелка, выходил сквозь самодельный дымоход. Вооружившись деревянной ложкой, женщина помешивала какую-то похлебку, глубоко вдыхая ее аромат, прикрыв глаза и улыбаясь. Когда Итан закрыл дверь, глаза женщины распахнулись.

– Вот вы двое где! Хорошо. Мы умираем с голоду. Девочки! Пора кушать!

Раздался взрыв девчачьего смеха и послышался топот ног по полу коридора. Итан сел во главе стола спиной к двери и вытянул руки к потолку, хрустя суставами и потягиваясь.

Коннор ждал, все еще не привыкнув к ритуалам во время ужина. Он обычно ел что придется под открытым небом. Не считая вчерашнего вечера