Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

когда язычки пламени лизнули воздух, но сейчас он был ей не нужен. Она взмахнула рукой, чтобы погасить магию.

Не сводя глаз с дома, она забралась в седло на спине Блейза. Хлопнув его два раза по боку, молча скомандовала ему взлетать.

Он подчинился.

Вужел взмыл в воздух. Он забил крыльями и поднял наездницу к самой верхушке дерева. Когда они достигли небольшого крыльца, вужел завис прямо над перилами.

Куинн без усилий перекинула ногу через его спину и спрыгнула на крыльцо. Она присела на корточки и прислушалась к тишине. Дом под ней застонал, снова зашатавшись на ветру, но она не уловила ни единого признака жизни.

Изнутри не раздавалось биение ничьих сердец. Ничье дыхание, кроме ее собственного. Не было слышно шепота тех, кто мог сидеть в засаде.

Только тишина.

Вокруг шелестели листья, тихо аплодируя на ветру в ночной тишине. Навострив уши, напрягши плечи, Куинн ждала начала драки. Ждала, что из теней за дверью выскочит мужчина.

– Стой на страже, Блейз.

Вужел зарычал и спрыгнул на землю, топая лапами по траве и подчиняясь приказу.

Куинн подкралась к открытой двери, и под ее ногами заскрипела расшатанная доска. Как только она это услышала, то подняла ногу. Даже несмотря на то, что их с Блейзом уже заметил бы любой постовой, необходимо было действовать осторожно.

Она обнажила Аврору, готовясь поджечь дом, если придется.

Куинн толкнула дверь плечом, но внутри обнаружила лишь брошенную кухню. Вырезанный вручную стол. Шесть табуретов, один из них лежал на боку. Самодельный очаг с дымоходом в углу. Темное пятно на столе. Хлебные крошки. Копченый, но слабый запах древесного дыма.

Признаки того, что совсем недавно здесь жили люди.

Подняв меч, Куинн сделала несколько медленных шагов по темному коридору. Она осторожно толкнула дверь, ведущую в первую комнату, и нашла там старый соломенный тюфяк, запачканный кровью. Окровавленная скомканная простыня лежала на полу. Там же, у кровати, стоял пустой кувшин с разбросанными вокруг крошками. В пустой комнате имелся комод и стул. И больше ничего, кроме окна, из которого открывался вид на листья снаружи.

Она обошла все комнаты в доме, и, хотя каждый раз готовилась к драке, боя не было. Кровать, комод, стул, окно – все одинаковые и пустые.

Когда Куинн добралась до последней комнаты в обманчиво большом доме на дереве, ее внимание привлек маленький силуэт под кроватью, размером едва ли с ее ладонь. Она встала на колени и достала небольшую, набитую песком игрушку – кролика из старой, потрепанной ткани. Голубая пуговица служила единственным оставшимся глазом, однако рваными черными нитками было обозначено то место, где должен был быть второй. Куинн оглядела кролика, покусывая губу.

Здесь жили дети, но в доме не было тел. Если цареубийца был на этом поле, эти люди могли быть его семьей – или, быть может, они просто оказались не в том месте не в то время, и он бросил их тела волкам.

Ей казалась странной мысль о цареубийце с семьей. Куинн подозревала, что эти люди, скорее всего, не пережили столкновения с ним.

Если так, то он убил детей. Она потерла лицо и крепко сжала в руке маленькую игрушку. Куинн, как правило, старалась не строить догадки. Но сейчас она ничего не смогла поделать с всплывшей в голове сценой: над испуганной маленькой девочкой нависает тень с поднятым мечом. Готовясь ударить. Готовясь убить.

– Сосредоточься, – отругала девушка сама себя.

Теперь необходимо было выяснить, куда он делся.

Куинн посмотрела на игрушку в руках. Давным-давно, когда она была маленькой, отец взял ее в одну из рутинных поездок, чтобы встретиться с шерифами по южной дороге. К ее удовольствию, он взял дочку в Линдоу, город, известный своими магазинами игрушек. Целая улица в городе была посвящена исключительно игрушкам.

Рай для десятилетней девочки.

На главной улице, пока отец и шериф бубнили что-то, общаясь на темы, мало интересующие десятилетнего ребенка, мимо нее прошла маленькая девочка с игрушечным кроликом, которыми славился город.

Кролик был до боли похож на этого, если она правильно помнила.

Но дети Старлингов не клянчили угощения и не тянули отцов за рукав, прося купить им игрушки. Как бы сильно Куинн ни хотела себе игрушку, она молчала.

Как послушная дочь. Как хорошая девочка.

Куинн не нравилась эта зацепка, но ничего другого пока не было. Цареубийца слишком хорошо заметал следы. Если он был здесь, то разумнее было отправиться на юг, чтобы восстановиться после кровавого боя с жестоким королем, чем пойти на север, в город, из которого он только что бежал. Восточное или западное направление лишь увели бы его глубже в Древний лес – вряд ли ему надоело жить, учитывая, что он приложил столько усилий, чтобы выбраться из Оукенглена живым.

Король Генри обладал древней магией, которую по-настоящему понимали лишь члены Палаты Световидцев. Возможно, этот цареубийца завладел частью тьмы Генри: печально известными рецептами мертвеца или частью его зачарованного оружия. Быть может, цареубийца начал собирать собственную армию.

Все еще стоя на коленях в доме на дереве с игрушечным кроликом в руке, Куинн стиснула зубы, вспомнив, как видела захватнический поход Генри против Хэйзелтайда. Ей было тогда всего тринадцать, но ее сестра Гвендолин хотела, чтобы Куинн увидела этот кошмар. Чтобы знала, что их ждет, если позволить Генри захватить материк. Новоиспеченный король Оукенглена, облаченный в золотые доспехи, на черном единороге шел в бой бок о бок с потусторонним безымянным духом.

Оставалось надеяться, что эта нечисть погибла вместе с королем.

Не имея других зацепок, Куинн взяла игрушку двумя руками и оглядела ее изорванную мордашку. Кроме сброшенной простыни и перевернутого табурета, в доме не было признаков борьбы. Ни пятен крови. Ни запаха смерти. Если у цареубийцы была семья, наверное, он увел ее в безопасное место.

Возможно, домой, в Линдоу.

Девушка раздраженно простонала, ее злило, что было столько неизвестности.

Куинн аккуратно положила игрушку на кровать и вернулась на крыльцо. Снова вложив меч в ножны, она перегнулась через перила, чтобы лучше оценить расстояние до земли. Блейз стоял на страже внизу и, задрав голову, смотрел на нее.

Недалеко. Метров десять, не больше.

Она перемахнула через перила и приготовилась к приземлению. Когда ее ноги коснулись земли, активировался усилитель Силы, защитив от удара.

Легко.

Блейз толкнул хозяйку головой в плечо, грубо приветствуя. В отчаянии пытаясь найти зацепку получше, Куинн рассеянно потрепала его по шее, снова осматривая поле. Плюшевая игрушка и смутная связь с городом – не слишком много.

Вужел нетерпеливо зарычал, и девушка со смехом провела пальцами по его шерсти. Зеленый