Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

мог отрицать, что ему нравилось пользоваться преимуществами Призрачного клинка. Возросшая сила и чуткие органы чувств сослужили хорошую службу, хотя Коннору и приходилось есть больше, чем роте солдат, чтобы поддерживать новые силы.

Он посмотрел Итану в глаза.

– Надолго я остаться не смогу.

Коренастый плотник вздохнул, взглядом изучая расколотое бревно, и в конечном итоге кивнул. Он больше ничего не сказал, Коннор поднял топор и продолжил работу. Глухой, ритмичный стук топора о дерево смешивался с редким шорохом, когда какой-нибудь небольшой зверек пробегал по подлеску неподалеку, но беседа оборвалась.

Размахивая топором, Коннор практически кожей чувствовал, как в воздухе повис немой вопрос.

Что ты такое?

Честно говоря, он не знал, как ответить.

Итан почесал бороду и опустил блуждающий взгляд на лесную подстилку.

– Слушай, сынок. Я…

Из-за деревьев донесся кошмарный крик, и у Коннора кровь застыла в жилах, когда он услышал этот чудовищный вопль. Они с Итаном уставились друг на друга, замерев на месте и сведя брови от беспокойства.

– Сюда.

Коннор передал топор Итану и обнажил парные мечи, которые всегда носил в ножнах за спиной. Призрачные клинки, пожалуй, сослужили бы лучшую службу, но он не хотел, чтобы Итан задавал слишком много вопросов. Или, что еще хуже, самостоятельно сложил два и два.

Напрягши тело и стремясь в бой каждой мышцей, Коннор вел их через лес.

Деревья вокруг замерли. Никто не пел. Никто не двигался. Вся живность в лесу ждала, когда опасность минет, а Коннор и Итан бежали в ее сторону.

Когда они добрались примерно до того места, откуда, как казалось, донесся крик, сквозь жуткую тишину послышался ритмичный звук капель воды. Будто капли дождя стекают по листьям, но дождя сегодня не было. Учитывая, что ближайший ручей находился в сотне метров от того места, звук был совершенно нелогичен.

Что бы это ни было, это точно была не вода.

На Коннора накатила тошнотворная вонь. Кисловатый запах крови пропитал воздух и наполнил легкие. Сквозь окружавшие спутников густые ветви проник красный туман, заполнивший небольшую опушку неподалеку. Трава была заляпана чем-то темным, и когда они подошли, запах смерти стал сильнее.

Коннор поднял мечи над головой, готовясь к худшему. Может, взбесившийся моровой волк среди бела дня. Однажды такое уже случалось, давным-давно, еще до того, как он понял, какие кошмары поджидают его во тьме. Тогда Магнусону едва удалось сбежать, сохранив жизнь.

Когда они приблизились к багровому туману, солнечный свет озарил красные капельки, зависшие в воздухе, и капель стала громче.

Коннор серебристым клинком отодвинул в сторону низко нависшую ветку. С ближайшего дерева свисало оленье копыто, и кровь ритмично стекала с него в небольшую лужицу на земле.

Кап.

Он был прав. Это была вовсе не вода.

Кап.

За его спиной захрустели листья под ногами, и Коннор поднял руку, чтобы не дать Итану увидеть это. Финн замер на полпути. Коннор оглянулся на него и без слов покачал головой, предостерегая плотника, чтобы тот ничего не говорил.

Возможно, их жизни зависели от их молчания.

Кап.

Коннор осторожно шагнул на край поляны один. Ржавый запах крови в воздухе душил его из-за усиленного обоняния, и парень с отвращением сморщил нос, стараясь отогнать вонь.

Ритмичная капель резко превратилась в водопад. С веток над головой потекли красные реки, пропитав рубашку и волосы. Коннор поморщился от отвращения. Этот поток залил полянку двухсекундным муссоном.

Когда ливень закончился, в воздухе снова завис красный туман. Наступившую тишину нарушала лишь ритмичная кровавая капель.

Магнусон снова ступил на полянку, на этот раз не сводя глаз с ветвей, протянувшихся почти по всему периметру опушки.

Конечности свисали с каждого дерева. Копыта. Ноги. Хвост. Окровавленные сухожилия отвратительной гирляндой протянулись между дубами, листья деревьев покраснели после кошмарной смерти бедного животного.

С самой толстой ветки в кроне дерева свисала голова оленя. Позвоночник мертвого животного обвивал ствол, пропитанные кровью кости удерживали труп на месте, когда он колыхался на ветру. Язык зверя был высунут изо рта, белесые глаза невидящим взглядом смотрели на Коннора сверху вниз.

Магнусон пробормотал порцию ругательств себе под нос, глядя на отвратительную сцену.

Под отрубленной головой кто-то или что-то начертил на земле одно-единственное слово, борозды были до краев заполнены кровью.

РАССВЕТ.

– Норны бы побрали, – пробормотал Итан, стоя на краю опушки.

Он уронил топор, развернулся, уперев руки в колени, и его вырвало завтраком в ближайший куст.

Коннор зажмурился. Его щеки вспыхнули от тошноты при виде этой отвратительной сцены, но парню удалось справиться с этим приливом. Он вложил мечи в ножны, так как они были бесполезны против призрака.

И, естественно, пока Итана тошнило утренним хлебом в ближайший куст, между деревьями напротив Коннора проплыла тень. Костлявое лицо призрака преследовало его, пустые глазницы заглядывали ему прямо в душу, а через мгновение уже исчезли за узловатым дубом.

– Я уйду утром, – Коннор отвернулся от зверской сцены. – Оставаться больше небезопасно.

– Нет, сынок, – Итан вытер рот рукавом и заставил себя встать спиной к отвратительному зрелищу. – Я не позволю тебе отправиться в неизвестность, если за тобой охотится нечто, способное на такое. Я не…

– Я не о том, Итан, – Коннор положил залитую кровью руку мужчине на плечо. – Оставаться больше небезопасно для вас.

Глава 21. Коннор

Коннор спал, и тьма мучила его. Она проникала сквозь густой туман, взывала к нему, как морская сирена, лишая паруса ветра, по мере того как он приближался к ней.

Ветер. Вода. Гребень волны, бьющейся о его тонущую лодку.

Острый запах соли в воздухе, пропитывающий легкие.

Женская рука ложится ему на грудь и утаскивает под воду, к свободе и смерти.

Коннор, вздрогнув, проснулся с ощущением, что кто-то смотрит на него из темноты. Мышцы спины напряглись. Он еще лежал на кровати, а тело уже приготовилось к драке.

Распахнув глаза, Коннор обнаружил зависшее над ним лицо – костлявое и невозмутимое. Пустые глазницы поглощали тусклый свет, освещавший комнату. Дух завис всего в нескольких сантиметрах от его лица. Клочковатый черный плащ загораживал вид.

Сработали инстинкты.

Коннор простонал от удивления и автоматически призвал призрачные клинки. Угольно-черные мечи тут же возникли в его руках, в комнате поднялся дым, когда они коснулись плаща призрака. Магнусон вонзил оба клинка в сердце духу – по крайней мере туда, где оно должно было быть, если оно вообще у него было.

Тварь даже не моргнула.

«Ой», – раздался насмешливый голос Призрачного короля в голове Коннора.

Когда вспышка удивления начала гаснуть, Коннор ругнулся себе под нос и опустился на матрас.

– Ну ты и задница.

Призрак усмехнулся.

Коннор