Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

увозили давно потерянного племянника короля Генри – единственного родственника, которому удалось пережить ссылку, но ненадолго. Никто даже не узнает, что пятнадцатилетний паренек вообще был жив. Ему было всего года два, когда Генри пришел к власти. Селин удалось увезти ребенка сестры в отдаленный регион Салдии, после того как Генри стал рубить головы направо и налево.

Ожидая, пока эти идиоты завернут за угол ниже по коридору, Зандер постукивал пальцем по подбородку, пытаясь припомнить, сколько именно человек убил Генри. Только из его собственной семьи головы потеряло по меньшей мере двадцать человек. В основном племянники и племянницы, которые рано или поздно могли начать претендовать на трон.

Старый король был настоящим идиотом, но наверняка время, проведенное в компании призрака, подогрело его высокомерие. Слишком опасаясь потерять хотя бы нить власти, Генри в конечном итоге не смог сохранить королевство вследствие скоропостижной смерти. Ни прямого наследника. Ни назначенного. Никакой подготовки вообще.

Быть может, Генри считал, что никогда не умрет. Это было бы неудивительно, разумеется, учитывая его связь с Призрачным королем. Если человек проводил слишком много времени с тварью, воскрешенной некромантом, то рано или поздно начинал и себя считать бессмертным.

Шут гороховый.

Когда двое мужчин в черном увозили несостоявшегося юного короля, из-под простыни свесилась рука мальчишки. Кончики пальцев вяло заскользили по полу. Юноша даже не успел короноваться, как был убит.

Народ вообще не узнает, что он был жив.

Наследнику стоило сбежать в Утерянные Пики в тот самый миг, когда он узнал, что должен стать королем. Приезд в Оукенглен был величайшей ошибкой его недолгой жизни.

Невозможно, чтобы Зандер был единственным, кто тянул за ниточки в этом замке. Могущественные семьи со всего известного мира – а возможно, и из-за его пределов – стекались в столицу. Все хотели посадить на трон свою марионетку. Но у Зандера и его отца было преимущество.

Они и так уже владели большей частью Салдии, а где не владели, там имели значительное влияние. Оукенглен лишь стал бы последним драгоценным камнем в их короне.

Зандер всегда считал, что Старлинги были созданы для короны и войны, и он намеревался проследить за тем, чтобы эти раздробленные земли воссоединились раз и навсегда. Вопрос на самом деле был не в том, какой род воссядет на престол следующим. Скорее – который из детей Старлингов станет первым, кто наденет корону.

Если отец посмеет выдвинуть кандидатуру Куинн, Зандер проследит за тем, чтобы ее постигла та же судьба, что и несостоявшегося короля, которого он отравил. И, как и сегодня, даже великий Теаган Старлинг не узнает правду.

Глава 23. Коннор

Коннор никогда не умел прощаться.

Он стоял у кухонного стола, глядя на хлеб и вяленое мясо, лежавшее возле его сумки и клинков на столе. Серебряные мечи сверкали в утренних лучах солнца, проникавших через окно, но он решил пока не обращать на оружие внимания.

Не стоило тянуть резину, поэтому Коннор сосредоточился на деле, которое ему предстояло, и стал набивать сумку едой.

Первые золотые нити рассвета освещали листву снаружи, медово-желтые лучи будили лес, а тени отступали. Глаза пощипывало от усталости, но парень лишь потер их и продолжил. Все равно ему вряд ли удастся выспаться в компании нетерпеливого Призрачного короля.

Отчасти Коннор ненавидел жестокого старого призрака за то, как он поступил с оленем. И, что гораздо важнее, за угрозу Финнам. Духу даже не нужно было произносить это вслух, чтобы Коннор понял посыл.

Не обратишь внимания – и они следующие.

Хотя Коннор и начал расслабляться и наслаждаться их компанией, бродяга в нем нуждался в движении. Он не засиживался так долго на одном месте с тех самых пор, как жил у Бека Арбора. Магнусон всем своим существом стремился к неизведанному.

Судьба бродяги – найти себя, заблудившись.

Ему нужно было уйти и увести Призрачного короля как можно дальше от Финнов. Дорога до Брэдфорда займет почти весь день, и он больше не мог терять ни минуты.

Его внимание привлекли легкие шаги по коридору – нежные, медленные, деликатные.

Кира.

– Ты рано встала, – сказал Коннор и, не оборачиваясь, застегнул сумку.

Она усмехнулась, и пол тихонько скрипнул, когда она переместила вес.

– Ты все слышишь, да?

– Практически, – Коннор отложил сумку в сторону и облокотился о стол, повернувшись к женщине.

Она стояла, опершись о стену, скрестив руки на груди, и смотрела на него. Из тугого пучка золотистых волос выпала чуть тронутая серебром прядь, а морщинки вокруг глаз стали глубже, когда Кира улыбнулась.

– Такому крупному парню понадобится намного больше еды.

Он покачал головой.

– Итан настоял, чтобы я взял с собой все это, и этого более чем достаточно. Я много лет выживал в одиночку в лесу, Кира. Не хочу объедать вас еще больше.

– Как будто я даю тебе выбор, – Кира с вызовом задрала подбородок. Она, опустившись на колени у печи, принялась рыться в своих закромах. Через некоторое время женщина достала узелок с вяленым мясом и без слов вручила Коннору.

Нехотя взяв его, парень широко улыбнулся. Он положил мясо в свою сумку, благодарный Кире за упрямство и щедрость.

Он задержал взгляд на парных мечах, лежавших бок о бок на деревянном столе рядом с выполненными на заказ парными ножнами. Теперь, когда у Коннора были призрачные клинки, старые мечи были ему практически не нужны, несмотря на то, что они отлично прослужили много лет. Запасное оружие не помешало бы, но он хотел убедиться, что и Финны могли защитить себя.

– У вас много оружия? – спросил он.

– Достаточно, – изогнула бровь Кира, словно намекая, чтобы он не смел предложить ей клинки.

– Кира, – сказал он предостерегающим тоном. – Будь благоразумна.

– Терпеть не могу быть благоразумной, – призналась она, лениво пожав плечами. – К тому же у нас есть мечи и несколько кинжалов, не говоря уж о топоре. Все будет в порядке.

– Ну, как знаете, – Коннор потянул ремни, и ножны крепко прижались к спине, когда он вложил в них оружие.

Тишину нарушил тяжелый топот сапог в коридоре. Несколько мгновений спустя в кухню вошел Итан с тремя блестящими флаконами зелий в одной руке и небольшим мешочком с монетами в другой.

– Абсолютно исключено, – отрезал Коннор, поворачиваясь спиной к здоровяку, и стал затягивать шнурки на сумке.

– Не спорь! – Итан поставил флаконы и мешочек с монетами на стол рядом с Коннором с гулким стуком. – Никто не обойдет Финнов в упрямстве и гордости. Ты только время зря теряешь, все равно проиграешь.

Коннор фыркнул.

– Я не возьму вашу еду, деньги, да еще и зелья. Этого не