Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

скатился с постели и, расправив плечи, сердито поглядел на духа, парящего там, где секунду назад спал он.

– Какого черта ты здесь делаешь? Еще не рассвет, и я велел тебе держаться от них подальше.

«Велел, да?» – мертвец, склонив голову набок, смотрел на Коннора, словно ожидая его реакции.

В голове Коннора пульсировала глухая боль, он потер виски, чтобы избавиться от нее. Раздраженно простонав, парень сердито выглянул в окно и попытался понять, который сейчас час. По большей части ничего не было видно, кроме тьмы и густой листвы, однако на верхушке крон, на которые выходили окна его комнаты, можно было разглядеть тонкие лучики золотого света.

Похожи на предрассветные.

Он не уйдет. Не сейчас. Пока не встанет солнце, лес принадлежит моровым волкам.

В опустившейся тишине в воздухе раздался низкий незабываемый вой. Несколько мгновений спустя к нему присоединилось еще несколько волков. Коннор автоматически замер, привыкший к жизни на деревьях, а не в безопасном доме. Его плечи не сразу расслабились, когда вой умолк.

– Убирайся отсюда к черту, пока они тебя не увидели, – потребовал он, сердито глядя на призрака.

«Даже если ты меня не видишь, я рядом, – предупредил призрак. – Не задерживайся».

С этими словами черные клочья его плаща растворились в воздухе. Лицо призрака исчезло последним, и вскоре от него не осталось ничего, кроме противного ощущения, что кто-то наблюдает за ним издалека.

Коннор потер усталые глаза. Прежде чем он сможет уйти, оставался еще по меньшей мере час. Сон пошел бы ему на пользу, но мысль о том, чтобы снова лечь в эту постель, больше не казалась привлекательной.

В животе заурчало. Вечно голодный. Вечно неудовлетворенный. Его тело горело жаром этой новой магии, требуя все больше и больше.

Вечно нуждаясь в большем.

Коннор понял, что уже не уснет, поэтому пошел на кухню в надежде, что Кира оставила ему что-нибудь. Рана в боку немного поболела, но приступ почти сразу прошел.

Когда он завернул за угол и оказался на кухне, маленький силуэт у двери, ведущей на крыльцо, поежился. Магнусон замешкался и прищурился, разглядывая тень. Лишь через миг он узнал светлые волосы Изабеллы, сидевшей, прислонившись к стене. Притянув колени к груди, она тихо плакала.

Первое время Коннор просто стоял на месте. Утешать других было не по его части. Слушая тихие всхлипывания, разрезающие тишину темного спокойного дома, он не знал, что делать.

В ночи раздался долгий вой. Ближе, чем Коннору бы хотелось. Он сердито выглянул в окно. Между дубами мелькнула тень – слишком быстро, чтобы глаз мог проследить, в каком направлении.

Изабелла охнула и вскинула голову, когда услышала жуткий вой, который донес до них ветер. Секунду спустя ее взгляд метнулся к Коннору. Она снова удивленно вскрикнула и, кинувшись прочь по полу, забилась в угол и уставилась на него снизу вверх широко раскрытыми, испуганными глазами.

Коннор чувствовал опустошение от того, что маленькая девочка смотрела на него с таким страхом. Словно думала, что он в любую минуту может сломать ей руку, просто чтобы насладиться хрустом.

Вздохнув и почесав затылок, парень взял табурет, уважительно держа дистанцию между собой и испуганной девочкой. Деревянные ножки прошелестели по полу и заскрипели, когда он сел. Положив руки на колени, он откинулся назад. Сцепив руки, он нахмурился, пытаясь решить, что сказать.

– Изабелла, я тебя не обижу, – пообещал Коннор. – И не дам моровым волкам обидеть тебя.

Она снова сжалась в комочек, забившись в угол кухни и опять подтянув колени к груди. Даже не пискнув в ответ, она наблюдала за ним, ждала, когда Коннор совершит какое-либо движение.

Его младшая сестра тоже была боязлива. Тишина затянулась, и он позволил мыслям обратиться к тому, к чему обычно не позволял обращаться, – к прошлому. К временам еще до того, как Бек Арбор учил его сражаться. К временам до того, как Коннор начал бродить от города к городу в поисках работы.

К дому.

– Знаешь, я ведь раньше жил в Кёркуолле, – тихо проговорил Магнусон, стеклянным взглядом изучая собственные руки. – Ты там бывала? На острове?

Краем глаза он заметил, что Изабелла покачала головой.

– Там красиво, – рассказывая, он задумчиво почесал ладонь большим пальцем. – Каждый сантиметр побережья занят белыми зданиями. Между домами растут леса. Когда подплываешь к острову, все, что видишь, – это бело-зеленый океан, возвышающийся над волнами.

– Звучит красиво, – произнесла Изабелла тоненьким голоском.

– Так и есть, – кивнул он, затерявшись в воспоминаниях. – Корабли в каждой гавани. Большие белые паруса наполняет соленый воздух. Ты просто обязана когда-нибудь увидеть океан. Ты его полюбишь.

– Почему ты уехал?

Он отвернулся, чтобы скрыть полную боли гримасу от маленькой девочки, которая не знала, что не стоит задавать подобных вопросов.

– Это сложно.

– Папа часто так говорит, – Изабелла положила подбородок на колени и уперла взгляд в пол. – Когда думает, что я слишком мала, чтобы понять.

– Отцы умные. Особенно твой. Ты должна ему доверять.

– Я доверяю, – призналась девочка, тихонько вздохнув.

Воздух прорезал оглушительный вой, раздавшийся ближе, чем прежде, и Изабелла замерла. Ее глаза снова широко распахнулись, и она наклонила голову, прислушиваясь. Коннор встал и осторожно обошел стол, чтобы выглянуть в окно.

Сквозь просвет между деревьями было видно, как водопад стекает в небольшое озеро неподалеку от дома на дереве. Шум волн лишал Коннора возможности услышать шаги волка, ступавшего по траве. Магнусон подождал в затянувшейся тишине, желая увидеть тени моровых волков, но все оставалось неподвижным.

– Вот бы они ушли, – прошептала Изабелла. Коннор покачал головой.

– Так не бывает в лесу, Изабелла. Это мы на их территории. Они не подчиняются нашим законам.

– Но они пугают меня.

– Так и должно быть, – признался он.

Маленькая девочка смотрела на него, распахнув глаза еще шире, чем раньше, и раскрыла рот, не смея вздохнуть от страха.

Ой.

Видимо, не стоило этого говорить.

Коннор прочистил глотку, подыскивая правильные слова, чтобы спасти ситуацию. Он не хотел, чтобы Итан задал ему взбучку за то, что он сломил дух малышки.

– Знаешь, в Кёркуолле у меня была младшая сестра. Она тоже все время боялась. Так что ты не одинока.

– Правда? – спросила Изабелла, в ее голосе послышалась надежда.

Коннор кивнул.

– Она боялась грома. Молний. Она говорила, что это безумие. Слишком непредсказуемо, – он улыбнулся. – Представь, каково это: бояться чего-то столь естественного, как погода.

Изабелла хихикнула.

– Ей удалось справиться со страхом?

– Да. Со временем она поняла, что все будет в порядке, нужно только оставаться дома во время грозы. Дома она в безопасности.

Улыбка спала с его лица. В конечном итоге дом стал ее погибелью, но Коннор отогнал от себя эту мысль. Изабелла села