Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

камушек в ободке над бровью зверя снова засветился, когда активировалась связь наездницы и скакуна.

– Ладно. Отправляйся на охоту. Если заметишь моровых волков, сразу же возвращайся.

Блейз зарычал от удовольствия и бросился в лес. Хотя ночь уже почти прошла, Куинн с досадой потерла лицо и вновь обратила внимание на луг. Оглядела границы опушки. Внимание не привлекло ничего важного, кроме длинной полосы на ближайшем дереве, наверняка оставленной когтями морового волка.

Ни знаков. Ни следов. Ничего – лишь шепот.

Проведя более тщательную проверку периметра, она отправится на юг, послушает сплетни в тавернах. Если не услышит о беглеце ничего за четыре дня, вернется и проверит северную дорогу.

Учитывая, что у нее осталось всего двадцать девять дней на самое важное задание в жизни, девушка не могла позволить себе тратить время попусту.

Ничто не могло остановить Куинн Старлинг, особенно когда ей необходимо было кое-что доказать.

Глава 20. Коннор

Утренние солнечные зайчики заплясали на пятачках травы на лесной подстилке, когда Коннор махнул парными призрачными клинками из-за головы. На зачарованной стали горело черное пламя, облизывая воздух своими язычками, пока он тренировался.

Прищурившись, Коннор сосредоточился на бревне, стиснув рукоять правого меча. Из-за раны в боку правая рука ослабла, и нужна была практика, чтобы восстановить мышечную память.

С каждым взмахом оружие прорезало воздух, обрубая лишние ветки и все, что оказывалось поблизости. Порыв ветра налетел на кроны деревьев, листья затрепетали в потоках теплого весеннего воздуха. Солнце неторопливо плыло по небу.

Хотя Коннор по-прежнему носил свои старые клинки в ножнах, прикрепленных к спине, он не вынимал их с самой встречи с призраком. От старых привычек трудно избавиться, и ему нравилось ощущать привычный вес на спине.

Упершись сапогом в землю, Магнусон крутанулся на цыпочках, распинывая листья. От этого движения к подножию дерева посыпалась земля. Шагая между деревьями, он повторял старые техники владения мечом, которым его научил Бек Арбор много лет назад.

Клинки звякнули над головой, когда он скрестил их, чтобы блокировать воображаемый меч. Когда Коннор прервался, чтобы перевести дыхание, оружие сверкнуло на ярком свете, проникавшем сквозь изумрудно-зеленые листья над головой.

Тяжело дыша и испытывая приятную усталость после утренней тренировки, Коннор оглядел великолепные клинки, держа их на вытянутых руках. Привычно взмахнув запястьями, он избавился от черного пламени, обжигающего клинки, и оно с шипением растворилось. По оружию пробежали солнечные зайчики, блеснувшие, как два черных драгоценных камня в его руках.

Великолепные.

Смертоносные.

Его.

Он крутанулся на пятке, и оружие блеснуло на солнце. Клинки со свистом разрезали воздух, яростно и жестоко, готовые убить по его команде.

Всю последнюю неделю он каждый день удалялся в новую часть леса на тренировку, всегда внимательно прислушиваясь к уже знакомому шагу Уэсли, всюду таскавшемуся за ним. Чтобы овладеть этим оружием, нужно было оставаться в одиночестве – ради безопасности Финнов и своего собственного здравого рассудка.

Ему не нужно было, чтобы Фиона путалась у него под ногами в погоне за рогатым зайцем или бросалась грязью в Изабеллу, пока Коннор размахивал мечом над поваленным деревом.

Первое время было непросто призывать клинки. Несколько раз в голове раздавался нетерпеливый вздох призрака, когда Коннор глядел на свои пустые ладони, и это лишь заставляло его стараться усерднее.

Просто чтобы доказать, что мертвый король ошибался.

Со временем оружие стало с легкостью появляться в его руках. До сих пор удавалось хранить его в секрете от своей лесной приемной семьи, и он собирался делать это и впредь.

Финны не должны были узнать правду о том, кто он такой, – сейчас точно, а может быть, и никогда.

Перекувыркнувшись, Коннор закончил движение, вонзив меч глубоко в землю. Клинок издал тихий звон, подчиняясь хозяину, когда он ушел левым коленом в холодную почву. Его грудь вздымалась, когда он пытался восстановить дыхание. Правая рука все еще покоилась на мече, воткнутом в землю, и он вытер пот с бровей тыльной стороной левой ладони.

Хотя рана в боку пульсировала тупой, неослабевающей болью, Коннор по крайней мере снова мог двигаться. С каждым днем дыра затягивалась, и боль понемногу утихала. В боку не кололо уже три дня. Не кровоточила рана уже пять дней.

Меньше чем через неделю он наверняка перестанет чувствовать и тупую пульсацию.

«Наконец-то, – раздался в его голове мрачный голос. – Ты снова почти здоров».

Коннор инстинктивно вытащил призрачный клинок из земли. Он поднял меч, развернувшись на каблуках и оказываясь лицом к лицу с уже знакомым духом, парящим между двух ближайших дубов. Меч уперся духу в ребро, и Коннор расправил плечи: он не любил, когда его заставали врасплох.

Призрак передвигался бесшумно, и Магнусон почти никогда не мог предугадать, когда тот появится.

– Вижу, ты все еще здесь, – сказал парень, опуская меч. – Я уже начал думать, что ты дуешься на меня.

«Уходим утром», – проговорил призрак, игнорируя иронию в его голосе.

– Не ты капитан этого корабля, – рявкнул Коннор. Движением руки он избавился от изумительных черных клинков, и они растворились в облаке дыма. Туманная мгла осела, как пыль.

«Какого корабля? – призрак обвел рукой окружавший их лес. – Мы в лесу. Здесь нет никакой лодки».

Коннор замешкался, удивленно приподняв бровь и глядя на мертвого короля, парившего перед ним.

– Да нет, не настоящего корабля – это просто выражение. Это значит, что не ты решаешь, что я буду делать дальше.

«А ты считаешь, что тебе хватит ума решить, что мы будем делать дальше? – призрак обошел вокруг него, полы старого потрепанного плаща трепетали при движении. – Каждый день, впустую проведенный в этом лесу, можно было бы потратить на преследование. Зандер и Отмунд уже могли передать клинки другим воинам, мы не можем знать. Я позволил тебе вылечиться, и теперь ты достаточно здоров, чтобы снова отправиться в путь. А значит, мы уходим на рассвете».

Коннор рассмеялся и стал потягиваться, шагая между деревьев.

– Ты «позволил» мне вылечиться, да? Похоже, мы с тобой видим ситуацию по-разному.

«Ты больше не можешь тратить время впустую. Найди Кровоядные кинжалы. Убей тех, кто ими обладает. Найди записи, оставленные Аэроном. Можешь захватить любой трон по пути, но ты должен добыть мне это оружие».

Коннор хрустнул шеей, и по позвоночнику пробежала волна облегчения от того, что это движение расслабило напряжение в суставах.

– Кто сказал, что мне нужен трон?

«Всем нужен трон, – резко ответил старый призрак, раздраженно отмахнувшись костлявой рукой. – Это неизбежно. Так или иначе, тебе нужна королева, город или ресурсы. Каждый раз одно и то же».

– Вот только на этот раз ты связался с