Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

слух, стараясь уловить, не слышно ли воя моровых волков. Эти звери славились своей способностью пробегать сотни километров за одну ночь, и она не хотела наткнуться на одного из них. Несмотря на дюжины городков и сотни деревенек, раскинувшихся в огромном лесу, Куинн никогда не понимала, почему кто-то выбирал жить здесь.

Может, поэтому цареубийца скрылся в этих лесах – чтобы исчезнуть. Здесь многие пропадали, хотя и редко по собственному желанию.

Когда последние лучи света исчезли за горами, благодаря улучшенному усилителями зрению глаза девушки полностью привыкли к вторгающейся в их мир тьме. Вдалеке появился большой просвет между деревьями, и над кронами вокруг показался одинокий шпиль.

Руины.

– Быстрее, Блейз, – произнесла она чуть громче звука ветра.

Блейз спикировал, прорезая воздух своими мощными крыльями и с легкостью маневрируя в беспокойных южных ветрах. Этот лес жил своей жизнью, даже воздух здесь был особенный, и он сбил с небес многих воинов.

Но Куинн безоговорочно доверяла свою жизнь Блейзу.

Когда они добрались до опушки, крылатый тигр сделал круг. Оба напарника оглядели землю внизу в поисках сюрпризов, поджидавших их там.

Куинн обнажила Аврору, и в тот самый миг, когда ее пальцы коснулись великолепной серебряной рукояти, ожила магия, связывавшая ее с зачарованным оружием. Привычным взмахом кисти девушка призвала огонь. Ярко-оранжевое пламя побежало по металлическому клинку, камень из зачарованной руды в рукоятке засветился магией. Куинн приготовилась к худшему.

Луг был неподвижен.

Высокие руины молча дремали. Внимание Куинн привлек золотой металлический блеск внизу, но лишь на миг. Тусклый свет отражался от доспехов, разбросанных по всему полю.

Ничто не дышало в примятой луговой траве, а крошащиеся стены отбрасывали на опушку темные тени, в то время как шпиль царапал небо.

– Спускайся, – скомандовала Куинн.

Блейз снизился и, рыча, зарылся когтями в траву. Из его горла вырвался низкий рык, когда он оглядел пустой луг.

Они оба напряглись. Куинн подняла Аврору, и яркий огонь клинка отбросил мягкий свет на опушку. Свет пламени отразился от золотого шлема, лежавшего меньше чем в двух метрах от них.

Задняя часть шлема была искажена большой царапиной, отметка была даже толще и шире когтей Блейза.

Куинн не торопилась спешиваться, пока не осмотрит поле получше. Она выпрямилась в седле, опершись свободной рукой о шею вужела и прислушиваясь к напряженной тишине.

Кроме тихого шелеста листьев на ветру, она ничего не слышала.

Она прождала целую минуту. Никогда не доверяла тишине. Когда в воздухе не просвистело ни одной стрелы и никто не выбежал из лесу с криками, девушка наконец спешилась. Обнажив меч, она сделала несколько осторожных шагов по полю, желая увидеть, что будет дальше.

Ничего.

Куинн нахмурилась, взмахнув рукой, чтобы убрать огонь с клинка, после чего вложила его в ножны, висевшие на поясе. Блейз зарычал, сморщив нос и крадясь за ее спиной, приминая мягкими лапами луговую траву, которую не затоптал тот, кто, черт побери, устроил здесь такое.

Поле было усыпано золотыми шлемами и кучей нагрудных пластин. Но от тел, которые они защищали, ничего не осталось. По огромному следу когтей на шлеме Куинн догадалась, куда делись трупы.

Старлинг положила руку на шею вужела, от прикосновения кончиков пальцев активировалась их связь. Зачарованный золотой ободок на лбу тигра на миг вспыхнул, а зеленый камень в его центре загорелся от прикосновения Куинн – вариант заговора Уздечки, созданный лишь для того, чтобы подстегнуть ум и сознание Блейза.

Когда люнстоунский мастер создал первый вариант зачарованного шлема для вужела Куинн, он, как обычно, добавил шипы на противоположной стороне камня из зачарованной руды, чтобы убедиться, что предмет сработает эффективно. Но Куинн ранее прямым текстом запретила это делать. Так что девушка сломала ему нос за попытку воткнуть металлические шипы в лоб Блейза. Честно говоря, мастеру повезло, что он выжил. Куинн убивала и за меньшее.

Другим Световидцам требовались чары, чтобы контролировать своих скакунов. Ей – нет. И когда кто-то оказывался столь глуп, чтобы подвергнуть Блейза опасности, она уничтожала его за это.

– Обход периметра, – скомандовала она.

Крылатый тигр моргнул и метнулся в лес.

Когда он исчез в тени, Куинн исследовала границы луга. На траве было несколько запекшихся черных пятен – кровавые прогалины говорили о смерти, свидетелем которой стало это место. Куинн осмотрела белые каменные руины, но обнаружила лишь несколько кровавых отпечатков рук, тоже потемневших от времени. На ближайшем была длинная полоса, оставленная языком, и она поморщилась от отвращения. Она приложила руку к камню. Кровавые пальцы оказались намного больше ее, и она задалась вопросом, чья это была ладонь.

Цареубийцы, возможно. Или одной из его жертв.

Старлинг встала на колени у грудной пластины и взяла ее в руки, пытаясь выяснить, что здесь произошло, активируя усилитель обоняния. Ей в нос ударил резкий запах шерсти и гнили, и девушка испытала рвотные позывы от вони.

Грудная пластина со стуком упала на землю. Куинн вернулась к охоте. На засохшем пятачке грязи рядом с валуном в земле отпечатался след огромной лапы. Куинн поставила в него ногу, и она поместилась всего в одной подушечке по центру. А весь след наверняка был больше ее головы.

Куинн, нахмурившись, еще раз оглядела поле боя. Волки наверняка были неподалеку. Им с Блейзом нужно было быть осторожнее.

На одном-единственном пятачке нетронутой луговой травы имелась небольшая полоса из обломанных стеблей, ведущая к деревьям, шириной в человеческое тело. По ней протянулась длинная дорожка спекшейся крови, словно кого-то протащили там. Куинн опустилась на колени в самом начале полосы и провела пальцами по сплетенной траве, со стеблей хлопьями поднялась черная кровь.

След вел к границе леса и заканчивался у дерева. К ее огромному удивлению, девушка нашла лестницу, прибитую к стволу большого дуба.

Когда на лес налетел новый порыв ветра, старый дуб застонал, покачиваясь. Сквозь просветы в кроне деревьев Куинн заметила окно.

Дом.

На деревьях.

Как странно.

Ее внимание привлек мелькнувший на периферии зрения белый мех с золотыми полосами – вернулся Блейз. Он зашагал в сторону хозяйки и тихо зарычал. Судя по тому, что никто не закричал, когда вужел делал обход, Блейз не обнаружил никого в укрытии.

Ее могли поджидать многие опасности.

Задумавшись, Куинн рассеянно развела пальцы в стороны. Она направила ладони в небо, и с них сорвалось пламя.

Огонь привел ее в сознание, она выругалась себе под нос. Это была старая привычка, от которой девушка уже много лет безуспешно пыталась избавиться. Когда Старлинг глубоко погружалась в мысли, огонь горел в ней слишком ярко, чтобы она могла его сдерживать.

Усилитель чар огня затрещал на пальцах,