Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

– Значит, если я останусь здесь…

– То будешь в безопасности, – закончил он за нее. – Здесь тебя никто не тронет. Никто тебя не достанет.

Плечи девочки расслабились, и она улыбнулась.

– А если снова придут плохие люди? Ты снова нас спасешь?

Он ответил не сразу. Не мог ответить. Ему уже давно некого было защищать, а когда было, он не справился.

– Конечно, – пообещал Коннор.

Его внимание привлек резкий глухой топот шагов по коридору. Коннор облокотился о печь, когда в дверном проеме показался Итан. Сперва плотник хмурился, сурово переводя взгляд с одного на другую, без сомнений, пытаясь выяснить, что произошло и стоит ли ему волноваться. Изабелла прикрыла глаза, на ее лице застыла улыбка, и она положила щеку на колени. При виде этого ее отец расслабился.

– Изабелла, иди в постель, – велел он.

– Да, папочка.

Зевнув, девочка встала и потерла глаза. Дойдя до отца, она обхватила его руками за талию и крепко обняла, после чего исчезла в тени коридора.

Итан быстро потер ладони друг о друга, чтобы согреться, и взял стул, на котором мгновение назад сидел Коннор.

– Похоже, сегодня никому не спится, – Коннор сел напротив здоровяка и положил локти на стол.

– Ты меня напугал. Я просто услышал, как вы двое болтали, и… – Итан потер лицо, словно ему было трудно даже произнести эти слова.

Словно он почему-то ожидал худшего.

– Ну спасибо, – сухо произнес Коннор, хмуро глядя в окно на светлевшие листья снаружи.

– Да нет, сынок, дело не в тебе, – Итан покачал головой и постучал костяшками пальцев о стол. – Это лишь отцовский страх. Это…

Он снова осекся, взгляд его затуманился, когда ему в голову пришла очередная мысль.

У Коннора же в голове вдруг сложились воедино обрывки разговоров, на которые он раньше не обращал внимания.

– Ты как-то что-то говорил о пропавших дочерях, Итан. Что произошло? Почему в этом доме есть лишняя комната? Сомневаюсь, что у вас часто бывают гости. Нет смысла тратить столько усилий, чтобы построить лишнюю комнату для гостей.

Здоровяк, сидевший напротив, издал утомленный вздох.

– Даже когда дети вырастают и знакомятся с миром, отцы не перестают о них волноваться. Да что уж там, мы начинаем волноваться еще больше. Уэсли не первый наш ребенок, Коннор. Твоя комната раньше принадлежала нашей старшей дочери. До… до того, как она… – слова застряли у него в горле, и он резко откашлялся, глядя на свои руки.

Коннор почесал подбородок. У него сжалось сердце от этого признания:

– Мне жаль, Итан.

– Я подвел ее, – признался плотник. – Не смог ее защитить. Она понравилась могущественному человеку из Линдоу. Он был лет на двадцать старше и, разумеется, не интересовал ее. Он пришел ко мне, чтобы договориться о браке, которого дочь не хотела. Я не такой человек. Я велел ему убираться. Не прошло и сезона, как ее нашли мертвой в переулке за таверной, в которой она никогда не бывала, – жизнь в глазах здоровяка угасла вместе со смешинкой и радостью, которые он всегда излучал. – Ей было всего шестнадцать.

– Итан… – Коннор не знал, что и сказать.

– Я не смог доказать, что это было делом рук этого деспотичного урода. В итоге шериф свалил всю вину на бродячих разбойников, которые, по его словам, скрылись. Ни правосудия. Ни ответственности. Ее убийца все еще живет в том же доме, как свободный человек. С тех самых пор мы живем здесь. Здесь нам не грозит опасность.

В наступившей тишине снова раздался вой моровых волков.

– По крайней мере, от людей, – сказал Коннор.

– Я всегда задавался вопросом о том, кто опаснее, – покачал головой Итан. – Но я волнуюсь о том, как это отражается на детях. Иногда мне кажется, что я сделал неверный выбор.

Коннор подался вперед и положил локти на стол. Ему нечего было предложить в качестве совета. Он не собирался притворяться, что у него есть ответы, особенно насчет детей. Он тоже поселился в лесу.

Только Норнам было известно, правильный ли выбор сделали они с Итаном.

– Здесь, по крайней мере, вы есть друг у друга, – сказал Коннор.

– И у нас есть ты, – добавил Итан, наконец, посмотрев ему в глаза.

Коннор, стиснув зубы, смотрел на здоровяка. Он не знал, что сказать. Он не привык к тому, что другие нуждаются в нем, более того – желают его присутствия.

Коннор почувствовал укол боли в груди и инстинктивно почесал шрам, оставшийся на месте, через которое Призрачный король слился с его телом. Другой рукой он барабанил пальцами по столу, пытаясь справиться с болью. Итан провел рукой по волосам.

– Я знаю, ты сказал, что не можешь остаться. Я все понимаю. Ты хотя бы в курсе, зачем этим людям то, что есть у тебя? То, что ты нашел в руинах?

– Нет, – признался Коннор.

– Можешь рассказать мне, что ты нашел, сынок?

– Не стоит рассказывать.

– Тогда позволь я догадаюсь, – Итан выпрямился на стуле, вокруг его глаз появились морщинки, когда он смерил Коннора взглядом. – Быстрое восстановление. Голод, сравнимый с моим. Не думай, что я не замечаю, как ты смотришь на остатки еды, когда остальные уже сыты. Ты борешься с этим из вежливости, но не стоит этого делать.

Коннор усмехнулся:

– Виновен.

– Ешь, сколько нужно. Что принадлежит нам, принадлежит и тебе.

Коннор почесал затылок. Ему не нравилось объедать Финнов, но Итан сам предложил. При одной только мысли о еде в его вечно голодном животе заурчало.

– Послушай, – продолжил Итан. – Либо то, что у тебя есть, стало причиной сцены с оленем, либо есть нечто страшнее тех, кто гонится за тобой. Что бы ты ни нашел, это не детские игры. Это не легкая магия, основанная на зельях или чарах, которой пользуется простой люд, как мы. Здесь, в одном из самых мрачных мест в Салдии, обитает опасная магия, от которой матери предостерегают детей. Я прав?

Коннор хрустнул шеей, размышляя о том, что рассказать. До сих пор Итан был к нему добр. Он заслуживал правды.

– Да, – признался он.

Итан кивнул, встал и, скрестив руки на груди, стал шагать взад и вперед вдоль дальней стены.

– Что бы это ни было, это старая, опасная магия. То, о чем рассказывают в легендах. Если старинные истории не врут, ты должен овладеть ей, Коннор, прежде чем она, что бы это ни было, овладеет тобой. Вот что гласят старые истории: магия пускает корни и разрушает души хороших людей. Ты должен проявить смекалку.

– Я знаю.

– Послушай, сынок, я знаю, что ты человек совестливый, но ты должен знать кое-что о людях из южных городов. – Итан постучал пальцем по столу, чтобы подчеркнуть свои слова. – Если