Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

Доставка женщины в целости и сохранности в город и передача работорговца шерифу сильно ее задержит. Ни один другой Световидец не позволил бы себе подобного. Однако для Куинн оно того стоило.

Световидцы были не лучше и не хуже людей, которых защищали. Куинн не знала другой жизни. Она никогда бы не посмела подвести отца, но не могла подвести и саму себя.

Глава 25. Коннор

Полуденное солнце кралось по небу, когда Коннор опустился на колено возле ручья. Несколько камушков, лежавших на берегу, уперлись в его колено, сквозь ткань штанов ощущалась влажная земля. Журчание ключа песней раздавалось в воздухе, над ним колыхались деревья. Лесная колыбельная в потусторонней тишине, как всегда, звучала умиротворяюще.

После времени, проведенного с Финнами, оглушающая тишина окутывала Коннора туманом. Когда-то он скучал по этому, слушая бесконечные разговоры и хихиканье, но теперь пространство казалось почти пустым.

Он зачерпнул воду ладонью и побрызгал себе на шею, по позвоночнику пробежала приятная дрожь, успокоившая раскаленную кожу. Опустив одну руку на колено, Коннор умыл лицо, наслаждаясь островком прохлады этим жарким днем.

Листва над ним шелестела на не утихавшем южном ветру. Затрепетавшие кроны деревьев стали отбрасывать на ручей пятнистые тени, когда порыв ветра усилился. Глянув сквозь листья, парень мельком увидел небо. Мимо проплыло облако.

Здесь, в дикой природе, выживание было сродни игре в кости, и единственным, что могло спасти жизнь человеку, была его собственная смекалка. В этих зарослях притаились голодные существа, мечтавшие о хорошем обеде. Стоило солнцу сесть, как они вступали во владение лесом, и все живое становилось их добычей. Учитывая бродячих разбойников и ушедших в самоволку солдат из города, в дневные часы лес тоже нельзя было назвать надежной гаванью.

Чтобы добраться до Брэдфорда засветло, необходимо было как можно быстрее выйти на главную дорогу. Леса защищали Коннора от преступников и полицейских, патрулирующих главную дорогу, но они же его замедляли.

Идти по дороге было быстрее, хоть и придется терпеть компанию посторонних. Нужно будет постараться не встречаться глазами с теми, кто станет напрашиваться на драку. А если Коннор все же столкнется с полицией или бандой разбойников, может, Призрачный король наконец окажется полезен и не станет чинить неприятности.

В конце концов, фантом же требовал крови.

Пустая фляга, висевшая на поясе, стучала о бедро, и парень отцепил ее от ремня, чтобы снова наполнить. Когда он опустил руку в чистую воду, к его пальцам подплыло несколько зеленых золотых рыбок. Они тихонько покусывали костяшки пальцев и светились: сперва тихонько, но чем дольше они задерживались возле Коннора, тем ярче становилось свечение.

Когда Коннор опустился у источника, к воде ниже по течению подошло стадо оленей. Он замер, стараясь не двигаться, когда они опустили головы, чтобы напиться, погрузили клыки в ручей и стали лакать воду своими черными языками. У него заурчало в животе, и он подумал, не поохотиться ли на свежую дичь, чтобы пополнить запасы еды.

Над ними хрустнула ветка, и на одной из нижних ветвей ближайшего дерева уселся филин размером с туловище Коннора. Олени не обратили внимания на шелест листвы, сосредоточившись на водопое, и Коннор решил, что это стадо уже занято. Он не сделает из них обед, раз этот филин уже заявил на них свои права.

Тогда не было смысла вести себя тихо.

Парень встал, и олени метнулись в лес. Их белые хвосты мелькнули в приглушенном свете, кусты и подлесок задрожали, когда они улепетывали. Филин повернул голову в ту сторону и на миг замешкался, чтобы отследить, в каком направлении они движутся, после чего полетел за стадом.

Вместо свежей оленины Коннору придется довольствоваться вяленым мясом. Покопавшись в сумке, он достал две полоски мяса и стал продираться через лес. Хотя это не утолило растущий голод, он подавил желание съесть остальное.

Забрасывая сумку обратно на плечо, он заметил, что где-то внутри позвякивают монеты. Продолжая жевать, парень нахмурился и снова стал рыться в мешке. Его собственный кошель с монетками не покидал пояса. В одном из небольших внешних карманов сумки зазвенело. Коннор открыл его и обнаружил внутри небольшой мешочек с монетами, который пытался вручить ему Итан.

Он застонал от разочарования.

Когда он выходил из дома, Уэсли похлопал его по спине. Хитрый пацан спрятал деньги. Коннор покачал головой, впечатленный тем, что Уэсли заткнул его за пояс.

«Ты меня раздражаешь», – раздался мрачный голос в его голове.

Призрачный король.

Величественный дух появился между двумя ближайшими дубами, паря в воздухе, словно шагая из стороны в сторону, даже несмотря на то, что его ноги не касались земли.

«Ты стал частью меня, – произнес Призрачный король. – Теперь ты представляешь меня. Ты должен жить как король, а не как плебей, даже если ты до боли зауряден».

– Никто не знает о твоем существовании, – подчеркнул Коннор. – Даже Генри никому не рассказывал, кто ты на самом деле. Он никогда бы в этом не признался, потому что тогда никто бы не уважал его. Кроме тех, кто хочет тебя убить – и меня заодно, – все считают тебя мертвым.

«Это неважно, – настаивал призрак. – Сила, подобная моей, тратится впустую в лесах».

– Именно поэтому мы и идем в деревню, – произнес Коннор, криво усмехнувшись. – Грязные дороги. Драки пьяных плебеев в тавернах. Тебе понравится.

Призрак раздраженно простонал: «Отправляйся в Слэйборн».

– Я пас.

«Отстрой мою великолепную цитадель заново, – продолжил Призрачный король, как будто и не слышал его. – Подчини народ своей воле, напомни ему о моем величии и собери армию. Верни эти земли. Можешь просто так разграбить какой-нибудь город, если хочешь. Мне уже все равно. Я дошел до того, что готов смириться даже с мелкой кражей на южной дороге. Сделай что-нибудь – хоть что-то, кроме бесцельного мотания по лесам, Норны тебя подери».

Коннор закатил глаза и надел сумку на плечо. Не произнеся ни слова, он продолжил идти по лесу, как будто Призрачного короля вовсе не существовало.

«Ну? – подгонял его призрак, паря рядом с шагавшим Коннором. – Скажи что-нибудь».

Парень пожал плечами.

– Зачем утруждаться? Ты либо просто меня проигнорируешь, либо начнешь оскорблять.

«Ты быстро учишься, – признал призрак. – Но беседа хоть немного меня развлекает, поэтому я готов смириться с тем, что придется слушать несусветную чушь, которую ты несешь».

– Точно, чушь. Разумеется, – Коннор обвел рукой окружавший их лес. – Почему бы тебе просто не насладиться погодой? К чему все эти разговоры о войне? Какой смысл завоевывать все, что попадается на глаза?

«Ты правда не понимаешь?»

– Никогда не понимал, – признался он. –