Ворота богини Иштар - Александр Васильевич Чернобровкин

ее могли подтолкнуть. Мол, засиделась на высоком месте, пора и честь знать. Полежав две с половиной недели в отключке, отправилась на свидания с богиней, которой служила почти всю свою жизнь.

Через пять дней меня пригласили на переговоры с новой главной жрицей по имени Иштаранабатишу — женщиной немного за двадцать, страшненькой и в придачу с выражением лица, будто у нее болит зуб. Сидела она в том же кресле, на котором меня когда-то принимала ее предшественница. Управляющий Иштаршумереш стоял справа, на месте переводчика. Наверное, должен будет растолковывать арамейский деловой, консультировать по правовым вопросам и подсказывать правильные, по его мнению, ответы.

— Договор суту с тобой заканчивается после сбора урожая. Мы решили не продлевать его, — важно произнесла главная жрица храма богини Иштар, еще не вжившаяся в шкуру повелительницы судеб.

Поскольку я предполагал, что именно за этим или чем-то подобным меня и позвали, с радостью произнес:

— Вот и хорошо! Я и сам собирался расторгнуть его, но опасался, что огорчу вас, — и развернулся, чтобы уйти.

— Подожди, мы не закончили, — потребовал Иштаршумереш.

— Что еще? — спросил я.

— Мы решили, что дальше будем заключать договора суту на более хороших условиях для нас… — начал он произносить заранее заготовленную речь.

Видимо, ожидали, что я сильно огорчусь, начну упрашивать, а тут такой облом.

— Да какое мне дело, что еще вы решили⁈ Соберем и поделим урожай — и дальше сами, — перебил я и сразу вышел.

Сзади услышал бубнеж управляющего, который, как догадываюсь, объяснял Иштаранабатишу, какая я неблагодарная сволочь. Они за мой счет жили пять лет, а я даже спасибо не сказал за это. Теперь найдут более благодарных арендаторов, которые будут отдавать им не половину, а две трети урожая…

Наверное, проследили за моими действиями в течение этих лет, запротоколировали на глиняных табличках и сделали вывод, что и сами с усами, справятся не хуже. Только вот на полях уже начала появляться соль. Вода в каналах в жару застаивается, интенсивно испаряется, а оставшаяся насыщается солями. Чем чаще поливаешь, тем хуже для полей и в конечном счете для растений. Надо делать очередное гипсование. Я не предполагал, что Иштариттия умрет так быстро, был уверен, что договор придется продлить, чтобы не обидеть старушку, поэтому с помощью храмовых каллу и прочих ширку заготовил сыромолотый гипс, фосфаты и сильвит для обессоливания и подкормки полей, сложил в загородном доме, где живет Хашдая. Теперь это все останется мне. Хватит на черт знает сколько лет, потому что поля у меня небольшие, а в садах и на виноградниках расход намного меньше.

Незадолго до Хагмука в Вавилон вернулся шарр Набунаид с армией, под присмотром которой успешно прошел церемонию венчания на царство. Терки со жрецами у него не закончились, потому что продвигал на первую роль бога Сина, но выступить открыто они побоялись. Слишком много на улицах города было воинов-халдеев, прибывших со своим правителем. По слухам, разведка донесла ему, что мидийцы готовят нападение на Вавилонскую империю, вот Набунаид и переместился поближе к предполагаемому театру боевых действий, заодно подтвердив свое право на власть. После чего начал издавать указы. Согласно первому, все идолы богов на территориях, прилегающих к мидийским, должны быть перевезены в Вавилон, чтобы не достались врагу. Согласно второму, подданные по случаю грядущих боевых действий обязаны отдавать десятину не в храмы, а в казну. Третий увеличивал налог на землю еще на десять процентов. То есть Набунаид, пользуясь нависшей угрозой, нанес удар по материальной базе своих противников — жречеству и богатым вавилонским землевладельцам. Им это очень не понравилось.

Поскольку я принадлежал ко вторым, мне тоже, хотя к раскулачиванию храмов отнесся благожелательно. Шутки ради пустил слух, что это богиня Иштар наказала жрецов за то, что расторгли договор со мной. К моему удивлению, в «утку» поверили. К концу теплого периода получат и второе подтверждение, когда соберут меньший урожай, чем в предыдущие годы. В этом зерновые на храмовых полях дали на прощанье хороший результат, обогатив меня почти на пять манну серебра.

К тому времени я уже закончил весенние работы на своих полях, виноградниках и садах. Поскольку мое постоянное присутствие в Вавилоне теперь было необязательно, решил отправиться на войну. Знакомый мне Белшун опять вербовал воинов на службу в персидской армии. На этот раз набирал только кавалеристов, потому что предстояло воевать с кочевниками-массагетами. Предполагаю, что это самоназвание одного из скифских племен. Меня взял с удовольствием, как проверенного воина, назначив сатапатишем отряда из шестидесяти трех человек. Белшун, наверное, мечтает о должности хазарапатиша, потому что пытался набрать более пяти сотен воинов. Удалось всего две и немногим более половины третьей, так что в лучшем случае потянет на пасчахазарапатишу. Проведя дележ урожая зерновых с храмом богини Иштар, я отправился вместе с ним в поход, проинструктировав Дараба, что делать на полях, садах и виноградниках во время моего отсутствия, как вести отчет о расходах и доходах и куда складывать заработанные деньги. Он уже взрослый мужчина, отец двух детей, получивший хорошее по нынешним меркам образование, опыт ведения сельского хозяйства и, к тому же, мой родственник. Пусть отрабатывает вложенные в него средства, силы и родственные чувства.

41

Пока мы добирались до Экбатаны, нынешней столицы Мидии, шахиншах Куруш поменял направление удара. Жертвой предстоящей компании должны стать не массагеты на севере, а небольшое царство Систан на востоке, которое отсоединилось от империи во время захвата ее персами. Не знаю, чем они насолили новому правителю Мидии. По одним слухам ограбили купеческий караван, по другим — напали на пограничные территории, по третьим — и то, и другое, и вообще сволочи по жизни. Белшун сильно расстроился. Если бы знал, что пойдет захватывать города, навербовал бы много пехоты и уж точно стал бы хазарапатишем. В предыдущие годы его отряды возвращались из походов с персами с большой добычей, желающих сходить еще раз было много, а вот кавалеристов на строевых лошадях в Вавилоне раз-два и обчелся.

Как по мне, грабить города интереснее, чем гоняться по степи за кочевниками. Ладно бы массагеты нападали на северные районы империи, требовалось угомонить их. Нет, давно не наведывались. Персов, как магнитом, тянет в степи миф о сказочном богатстве скифов. Мол, кочевники тридцать лет грабили Переднюю Азию, увезя в свои степи сокровища неслыханной ценности, которые надо вернуть. Только вот увозили их в разное время, разные племена и в разные места. О том, что территории, занимаемые