Чувство реальности. Книга 1 - Полина Дашкова

– Замечательно, что вы хотя бы это поняли, –. –саркастически усмехнулся Ловуд, в очередной раз поражаясь непроходимой,дремучей тупости собеседника.

Он видел перед собой жалкий профиль бандита, плоскиймаленький нос, изрытую шрамами от фурункулов щеку, скошенный подбородок,подернутый редкой светлой щетиной. Вообще сам факт, что он, дипломат,образованный человек, старый опытный разведчик, вынужден общаться с такойжалкой скучной тварью, вызывал у него легкую, но настойчивую тошноту, словно онсъел что-то несвежее.

– Да я-то, допустим, понял, – процедил бандит задумчиво, – акак насчет вас?

– В каком смысле?

– Ну, заказ-то сделан.

От группы бомжей отделилась сгорбленная черная фигура инаправилась к ним. Бандит встрепенулся, распрямил сутулую спину, напряженноприщурился и на миг перестал казаться таким жалким. Что-то внутри у неговключилось, будто лампочка вспыхнула в темной комнате. Он окинул бомжа острымвнимательным взглядом и тут же расслабился, погас, стал опять тупым и скучным.

Бомж выглядел вполне натурально: рваный, грязный, вонючий ис такой рожей, что Ловуда слегка передернуло. Тяжелые, низкие надбровные дуги,раздутые синюшные губы, нос не правдоподобных размеров, пористый, бугристый,как гигантская перезрелая клубничина.

– Мужики, сигаретки не найдется? – спросил он грубым гулкимголосом.

– Акромегалия, – прошептал Ловуд, ежась от омерзения.

– Чего? – покосился на него бандит, приветливо кивнул бомжуи дал ему пару сигарет из своей пачки.

Бомж, с трудом растягивая вздутые губы в чудовищной улыбке,забормотал “вот спасибочки!” и поспешно вернулся к своим собратьям.

– Хорош мужик, да? – подмигнув Ловуду, заметил бандит. – Ну,так чего, как решаем с заказом?

Ловуд закрыл глаза и потряс головой. Он окончательноперестал понимать своего собеседника. Он знал, что теперь ему еще долго будетмерещиться чудовищная рожа бомжа.

Стивен Ловуд был ипохондриком. Случайный чих он воспринималкак начало тяжелого гриппа с последующими смертельными осложнениями. Еслиболела голова, сразу возникали мысли об инсульте, изжога и боль в желудкезаставляли думать о раке. Но более всего пугали его болезни редкие, загадочные,возникающие непонятно почему и не поддающиеся лечению. Именно к ним относиласьакромегалия, которой страдал этот несчастный бомж.

Она начинается незаметно, вкрадчиво. Легкая слабость,онемение конечностей, бессонница, потливость, тупая головная боль в области лба.С кем не бывает? Ловуд в последнее время дурно спал, по утрам был вялым,обильно потел, страдал тупой головной болью и каждый раз чрезвычайновнимательно разглядывал себя в зеркале.

При акромегалии меняется внешность, очень медленно, каждыйдень по чуть-чуть. Сам человек сначала вообще ничего не замечает. Черты лицагрубеют. Выпячиваются надбровные дуги, расширяются скулы и нижняя челюсть.Происходит разрастание мягких тканей лица, разбухает нос, вздуваются губы.Усиленно растут волосы на туловище и конечностях, кисти рук и ступнирасширяются, как лапы животного, сипнет голос, потому что распухают голосовыесвязки. Человек постепенно превращается в сказочного монстра, в оборотня, окружающиешарахаются от него. А все дело в маленькой, размером с фасолинку, железке,которая называется гипофиз. Просто она вдруг начинает вырабатывать большегормона роста, чем необходимо.

Грипп – это лишь инфекция, если быть осторожным, можно незаразиться. Инсульт в большинстве случаев – результат гипертонии и сильногонервного перенапряжения. Риск заболеть раком существенно снижается, еслиследить за своим питанием, не курить, не нервничать и повышать общуюсопротивляемость организма. Но есть хвори настолько таинственные, что поневолеприходит в голову всякая мистическая дрянь о дурном глазе, проклятии, кареБожьей.

Как материалист и здравомыслящий человек, Стивен Ловуд неверил во всю эту дребедень. Но если бы кто-нибудь мог внятно объяснить, почемувдруг крошечная железка гипофиз, ни с того ни с сего, так жестоко шутит? Какможно застраховаться от этих шуток? Почему и зачем такое происходит с человекоми существует ли реальный способ остановить процесс превращения приятногоджентльмена в сказочное чудовище?

Сидя на лавочке в тихом пустом дворе неподалеку отЛенинградского проспекта, Ловуд прилип взглядом к стае бомжей и все искал средитемных фигур несчастного с акромегалией. Он знал, что нельзя смотреть в тусторону, нельзя застревать на дурных впечатлениях, но ничего с собой поделатьне мог.

Между тем его собеседник явно заспешил, то и дело поглядывална часы, кстати, весьма серьезные часы, настоящий золотой “Харвуд”, и повторялвсе более настойчиво:

– Так чего с заказом решаем?

Вопрос сам по себе был настолько нелеп, что Ловуд, вникнув,наконец, в его суть, успокоился и снисходительно усмехнулся:

– Ну вы же взрослый человек, занимаетесь серьезным бизнесом.Неужели вам не ясно, что в таких случаях просто расторгают соглашение ивозвращают заказчику аванс?

– Это как это? Я чего-то не понял, – нахмурился бандит.

– Да очень просто. Вы отдаете мне мои четыре тысячи, и мырасстаемся. Вы свободны от своих обязательств.

– Ага, конечно, – кивнул бандит и уставился на Ловудамаленькими острыми глазами.

Повисла долгая пауза, стал слышен дальний гул проспекта ихриплый, тихий смех бомжей.

Бандит смотрел на Лову да, не моргая. Смотрел и молчал.

– Ладно, – вздохнул Стивен, – мне пора. Сейчас у вас ссобой, разумеется, этой суммы нет. Давайте условимся, где и когда мывстретимся. Мне удобно завтра, часов в одиннадцать утра, можно здесь же.

– Пять кусков, – тихо, внятно произнес бандит, продолжаясверлить Ловуда своим невозможным взглядом.

– Ну что вы, – удивился Ловуд, – четырех вполне достаточно…

– Я сказал пять! – повторил бандит и сунул Стивену в носрастопыренную тощую пятерню. – Вы нам должны еще пять тысяч. Срок три дня.Потом включаем счетчик.

– Погодите, – Ловуд недоуменно потряс головой, досталбумажный платок, вытер мокрый лоб, – если я вас правильно понял, вы не тольконе собираетесь возвращать мой аванс, но и хотите, чтобы я вам заплатил еще пятьтысяч?

– Угу, – кивнул бандит и улыбнулся, показывая идеальноровные фарфоровые зубы, совсем не бомжовские.

– Вы с ума сошли? – сочувственно спросил Ловуд, внимательнейвглядываясь в его глаза. – За что я вам должен платить, интересно?