Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

София фыркнула, перенеся вес на одно бедро, и смерила его взглядом.

– Я не предоставляю информацию даром. Следующий вопрос – цена.

– Ты и не предоставляешь ничего даром, – поправил Магнусон. – Я решаю, какая информация является стоящей, и это значит, что тебе придется кое-что мне разъяснить, прежде чем мы перейдем к обсуждению стоимости, – он нахмурился и скрестил руки на груди. – А теперь отвечай.

Некромант покачала головой и пробормотала себе под нос пару проклятий.

– Я знаю достаточно. Старые мастера в храме охраняют книги и свитки, недоступные больше никому в мире. У меня был доступ к рецептам, о существовании которых большинству даже неизвестно. Бок о бок со мной тренировались величайшие некроманты. Все они оставили там свой след, и, когда ты мне заплатишь, я расскажу тебе о них.

– Хм-м, – Коннор кивнул на свою сумку, лежавшую у подножия иссохшего старого дерева. – Если реагенты, которые я принес, недостаточно хороши для тебя, чего именно ты хочешь?

На миг скользнув взглядом по его телу, она снова резко посмотрела ему в глаза.

– Мне нужна услуга.

– Я доброволец, – с широкой улыбкой на лице Мёрдок взметнул руку в воздух.

– Настоящая услуга, – рявкнула колдунья. – Польза от того, кто действительно обладает реальной силой. Услуга, с которой я смогу обратиться в любой момент, и неважно, что это будет и по какой причине.

Иными словами, она хотела иметь контроль над Коннором.

– Абсолютно исключено, – ответил он.

Она не сдавалась.

– Тебе нужна я. Нужны мои знания. Едва ли услуга…

– Услуга – слишком широкое понятие, – угрожающе приближаясь к ней шаг за шагом, Коннор сокращал дистанцию между ними, не прерывая беседы. Расправив плечи и стиснув зубы, он смерил Софию взглядом, молча бросая ей вызов. – С помощью этой услуги ты можешь обернуть ситуацию против меня, если выпадет такая возможность, а я не идиот. Если хочешь чего-то, прямо сейчас говори, чего именно.

– Но…

– Сейчас, – повторил он. – Или сделка не состоится.

«Дерзкое решение – злить колдунью опрометчивыми и беспардонными требованиями, – произнес Призрачный король. – Жду не дождусь, когда смогу станцевать на твоей могиле».

Коннор проигнорировал призрака. Он подошел к Софии, свирепо глядя на нее сверху вниз. Их разделяло меньше половины метра. Женщина стиснула зубы, мышца на щеке дернулась от хмурой гримасы. С места колдунья не сдвинулась.

Несколько минут оба молчали. Лишь шелест листьев на ветру нарушал тишину, пока каждый из них ждал, что другой сломается.

Коннор уже играл в эту игру. Он не сдастся первым.

Тихонько фыркнув от негодования, женщина с вызовом задрала подбородок.

– Прекрасно. Моя цена – пятьдесят кровавых красоток. Ни лепестком меньше.

Призрак рассмеялся: «Мне нравится ее сила духа. Королевская сокровищница в Оукенглене сможет покрыть сорок, да и то только в случае впечатляющих налоговых поступлений».

– Ты пытаешься поставить мне невыполнимые условия? – Коннор угрожающе понизил голос. – Пытаешься убедиться, что я не смогу заплатить?

– Вовсе нет, – ответила София не менее холодно. – Всего лишь пытаюсь убедиться, что мне достойно заплатят за риск, который я беру на себя, помогая тебе.

– Какой еще риск? – Магнусон обвел рукой пустое поле.

– Я знаю, что ты такое, – прошептала колдунья, подавшись вперед. От ее шеи исходил слабый аромат, словно дуновение летнего ветерка над жасминовым полем. – Я знаю, какие люди охотятся за Призрачным клинком, Коннор, и я знаю, на что они способны. Если я хоть как-то помогу тебе, думаешь, они не придут за мной?

Несмотря на то, что бродяге удалось сохранить бесстрастное выражение лица, сердце пропустило удар от удивления. Похоже, некромант знала даже больше, чем он подозревал.

– Теперь, когда ты явился сюда, я не смогу остаться, – прошептала колдунья так, что Мёрдок не мог услышать. – Я неплохо устроилась здесь. Были деньги, клиенты. У меня было все, что нужно. Ты вырвал мою жизнь с корнем, когда ступил на это поле, и должен отплатить за это.

– Я ничего тебе не должен, пока не получу информацию, – напомнил Магнусон.

– Прекрасно, – прочистив горло, она отвернулась.

Сделав несколько бесшумных шагов по примятой траве, она отошла подальше. Коннор буквально слышал, как крутятся шестеренки в голове колдуньи, когда она запустила пальцы в густые волосы, уставившись на луну.

Она была достаточно умна и умела, чтобы представлять опасность, даже если он получит информацию и бросит ее. Как и любой наемник, София будет на его стороне лишь до того момента, когда предательство окажется более выгодно. Нужно быть осторожным.

– У меня есть встречное предложение, – колдунья развернулась на каблуках, снова поворачиваясь к нему лицом. – Тебе нужен «Смертоносный» и нужна информация. Мне нужны кровавые красотки. По случайному стечению обстоятельств все это можно найти в горах Незваных. Если ты проводишь меня туда и достанешь для меня цветы, по пути я отвечу на все твои вопросы. Я даже сделаю так, чтобы ты получил книгу.

Значит, «Смертоносный» – это книга. Из того немногого, что Коннор понял, скорее всего, это были записи о Призрачном короле, возможно, даже сделанные самим Аэроном Захариасом.

Либо так, либо она его дурила.

Коннор потер подбородок, раздумывая, как колдунья могла бы подставить его с помощью этого своего плана, но в голову не приходило ничего стоящего. Пока что все было логично.

Держа ее рядом, он смог бы за ней приглядывать. Женщина, которая знала, что он такое, могла принести либо пользу, либо смерть. Коннор решил, что если она будет поблизости, у него будет больше шансов узнать о том, каково это – быть Призрачным клинком.

При условии, что удастся убедить ее не лгать, разумеется.

– Мне нужно найти еще две принадлежащие мне вещи, – сказал Коннор, ходя вокруг да около. – Вещи, которые оказались у двух очень могущественных людей. Если ты поможешь мне раздобыть их, предоставишь информацию и отведешь к «Смертоносному», тогда да. Мы договоримся, – он протянул ей руку.

– Какие вещи?

Не отнимая руки, Коннор просто посмотрел колдунье в глаза и ухмыльнулся. Она не вытянет из него информацию так просто.

София вздохнула и стиснула его руку. Ее мягкие пальцы, до невозможного тонкие для той, кто обладала такой силой, прижались к его ладони, и они пожали руки.

«Это будет совершенно захватывающе, – произнес призрак. – Кто выживет? Колдунья или плебей?»

Коннор бросил злобный взгляд на призрака, которого его гнев только позабавил. Мертвый король растворился в воздухе, и черные полы его плаща превратились в ленты черного дыма, которые разнес ветер.

Это раздражало, но он был прав. Коннору придется действовать осторожно, что бы ни встало на его пути. Каждый шаг мог стать последним, с каждым ударом сердца его дыхание могло оборваться.

Что ж, по крайней мере, его жизнь не была скучной.

Глава 34.