Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

– Я не знаю о существовании других таких книг, – призналась она, слегка пожав плечами. – Гробницу Аэрона и хранящиеся там артефакты охраняют Световидцы.

Артефакты. Во множественном числе.

Значит, это не ложь, судя по ее спокойному выражению лица.

– Почему они не уничтожили эти артефакты? Это ведь работа Световидцев – уничтожать зло.

Очевидно, такое зло, как он.

София с отвращением фыркнула.

– Они хотят, чтобы вы так думали. Они их не уничтожили, потому что в один прекрасный день сами хотят использовать. А все, что не находится под их контролем, разумеется, проклято, – добавила некромант, закатывая глаза. – Вот как поступают праведные Световидцы. Нет…

Она резко повернула голову вправо, словно услышала что-то, чего он не смог заметить.

Коннор нахмурился. До сих пор он не видел никого, кто бы обладал более чувствительными органами, чем он, а он не слышал ни черта.

«У нее есть система оповещения в лесу, – произнес Призрачный король почти скучающим тоном. – Кто-то задел один из «колокольчиков», а она настроена на артефакт в отличие от тебя. Она талантлива, Магнусон. Постарайся хоть чему-нибудь у нее научиться».

София со злостью нахмурилась, сфокусировав на Конноре свирепый взгляд.

– Вас кто-то преследовал?

– Все и так знают, где ты живешь. Как нас мог кто-то преследовать?

– Справедливо, – опустившись на колено, она стала копаться в пузырьках в сумке и свистнула Мёрдока. – Эй, Черная гвардия, поднимайся. Похоже, снова предстоит драка.

Мёрдок сел и стряхнул траву с рубашки.

– Почему ты всегда предполагаешь худшее в людях, любовь моя? Может, это просто твой друг.

Она злобно на него посмотрела.

– Похоже, что у меня есть друзья?

Коннор оглядел окружавший их пустой лес. Он осмотрел деревья и на миг просто прислушался.

Тишина.

Совершенная, абсолютная тишина.

В зловещей тишине даже птицы не щебетали. Ничего не было видно, и это действовало на нервы.

– Что-то не так, – проговорил Магнусон, интуиция жгла его изнутри.

– Это не клиент, – София вынула пузырек с зельем и просунула руки в лямки рюкзака. – Я уже давно подозревала. Должно быть, они вызвали сюда Световидцев, чтобы выгнать меня отсюда раз и навсегда. Коннор, я могу отвести тебя в горы. Могу отвести тебя прямиком к «Смертоносному». Я прочла и украла все книги, свитки и клочки бумаги на эту тему, и все они ссылаются на этот фолиант. Я знаю, куда именно идти и с кем поговорить, если мы хотим пробраться внутрь, но тебе придется убить тех, кто придет за мной. Пока мы вместе, тебе придется защищать меня от нападок Незервейла и Люнстоуна.

Он подозрительно прищурился.

– Это в сделку не входило.

– Вот что бывает, когда просишь о помощи опального некроманта, – женщина потрясла пузырек в руке, и внутри него металлически-серебристое зелье прочертила лента зеленого света. – Мертвая я тебе ни к чему.

– Ладно, – он оглядел поле вокруг и перебрал несколько идей, которые помогли бы им выпутаться из этой передряги живыми. – Встань за мной и найди то, с помощью чего можно создать много дыма. Возможно, я найду способ решить эту проблему.

– Дыма? – с сомнением спросила она.

– Тебе нужна моя помощь или нет?

В ответ на этот абсурдный вопрос некромант склонила голову набок и раздраженно подняла бровь.

Коннор принял ее молчание за согласие.

– Хорошо, значит в этом мы едины. Приготовь дым и жди моего сигнала.

Ветер холодил кожу, когда Коннор пересекал поле. Бродяга навострил уши, удивленный тем, что все еще абсолютно ничего не слышал.

– Сбегай посмотри, сможешь ли ты засечь нашего гостя, – велел Коннор призрачному королю. – Не показывайся, пока я не велю.

«Надеюсь, будет настоящая битва, – сухо произнес призрак. – Ты обещал мне кровь и войну».

– Ничего подобного я не обещал. Я всего лишь сказал, что это неизбежно.

Он чувствовал тяжелый взгляд Софии на своем затылке, но решил не обращать на нее внимания. Парень не выпускал ее из поля зрения, и, если некромант не будет двигаться и не станет угрозой для него, он сохранит ей жизнь.

Честно говоря, он понятия не имел, как долго продлится их небольшое перемирие.

София

София рылась в зачарованной сумке, возвращая на место Папоротниковую пагубу. Она не станет варить заживо того, кто пришел за ней сегодня, прибережет зелье до лучших времен.

Пузырьки зазвенели, ударяясь друг о друга, когда она выудила знакомый серый флакон. Внутри плавала взболтанная серебристая жидкость, готовая выбраться наружу по ее команде. Дым, как и просил Призрачный клинок. Может быть, он знал, как устроить хорошую диверсию, а может, считал ее колдуньей с бесконечным запасом магии, способным удовлетворить любую его прихоть.

Вот сейчас и узнаем.

Она краем глаза смотрела на человека, который перевернул ее жизнь с ног на голову. В одном он был прав: имя София не было дано ей при рождении, но за последние пять лет она привыкла к нему. Имя будет служить ей, пока она не раздобудет черных красоток. Как только этот Коннор заплатит, она наконец-то снова сможет исчезнуть.

Возможно, на этот раз навсегда.

Призрачный клинок завораживал ее, и ей не терпелось разобрать его по косточкам. Она не сталкивалась с такой необузданной мощью с тех пор, как была рядом с Никс. От такой магии – настоящей, темной магии – не просто разило смертью. Она бурлила возможностями.

Несмотря на истрепанные полы штанов и грязь на изношенной за время странствий рубахе, София подозревала, что за шикарной мускулатурой Коннора прячутся занятные тайны. Взять хотя бы тот факт, что он ловко распоряжался людьми, а это было не в характере плебеев.

Парень определенно вызывал в ней любопытство. Вероятно, она могла бы воспользоваться этой невероятной силой.

Или, что еще лучше, возможно, она сумеет отобрать ее у него.

Глава 35. Коннор

В тихой ночи заухала сова. Пронзительный крик прорезал воздух, словно вой банши, и одно из деревьев в густой роще задрожало, когда кто-то бросился в укрытие.

В наступившей тишине в деревьях послышались вздохи зачарованного южного ветра. Древние ветви заскрипели от его напора, и Коннор почувствовал в груди тяжесть чьего-то взгляда, следившего за ним из темноты. Перед ним вырисовывалась пустая дорога в лесу, словно открытые врата, ведущие в крепость. По ней, как туман по земле, стелилось предчувствие скорой битвы.

В ожидании боя Коннор закрыл рот и нос шарфом. Тому, кто преследовал колдунью, не стоило запоминать и его лицо.

Он навострил уши и прислушался к лесу, который так долго называл своим домом. В любой момент могла треснуть веточка. Птица, которую спугнули, хлопаньем крыльев предупредит о надвигающейся опасности. Слишком тяжелый