Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

обычные, не волшебные чернила, изучая лицо Мёрдока в поисках признаков лжи. – Тебя отправили бы на виселицу, как только шериф увидел бы ее. Так что ты либо Черный гвардеец, либо очень убедительный мошенник, готовый на все, лишь бы подтвердить свою ложь.

Мёрдок рассмеялся.

– Хорошенько обдумай варианты, капитан. Какой из них, по-твоему, правдив?

– Справедливо. – Магнусон потер подбородок, раздумывая над тем, что уже знал об этом человеке. – Полагаю, поэтому ты все время зовешь меня «капитан»? Потому что солдаты Черной гвардии уважают иерархию?

– Трудно избавиться от старых привычек, – опальный Черный гвардеец посмотрел на Коннора сквозь пряди волос, свисавших ему на лицо. – Возьми меня с собой. Позволь найти достойную смерть. В таверне ты видел, на что я способен. И здесь, столкнувшись с ней, я не убежал, как сделало бы большинство. Что бы ни случилось, я буду биться до конца.

Ни один вариант Коннора не устраивал. Он не был в восторге от идеи находиться в компании тех, кому не доверял, но битва против Отмунда могла бы обернуться совсем иначе, если бы у него были помощники. В ближнем бою, как этот, каждый солдат на его стороне – даже жаждущий достойной смерти – мог принести победу.

Что ни скажи, интересная перспектива.

Он терпеть не мог полагаться на кого-либо вообще, не говоря уже об опальном Черном гвардейце и колдунье, но времена меняются. Теперь, когда с ним слился Призрачный король, Коннору приходилось принимать решения, отличные от тех, что он принял бы, бродяжничая по лесам.

В день, когда он покинул Кёркуолл, он понял, что нельзя никому доверять. Он научился держать всех на расстоянии вытянутой руки и делать то, что необходимо для выживания.

Доверие сводило хороших людей в могилу.

Теперь Коннор наткнулся на двух таких же, как он, изгоев в мире, который выбросил их всех на обочину. Чтобы выжить в Древнем лесу, придется работать вместе. Сообща.

Если они его предадут, Магнусон по крайней мере сможет бросить их в жестоком лесу.

– Ладно, – уступил он. – Можешь остаться.

Мёрдок облегченно вздохнул.

– Ты не пожалеешь об этом.

– Надеюсь.

– Вернемся к делу, – бывший Черный гвардеец потер руки в прохладной ночи. – София, ты говорила, есть еще три привиденьица, которые бродят по Салдии?

Коннор и София одновременно раздраженно вздохнули.

– Норны, дайте мне терпения, – пробормотала колдунья.

– Он дело говорит, – сказал Коннор.

Если Призрачный король действительно был не единственной душой, возвращенной к жизни, это означало, что у Коннора были соперники покруче тех двоих владельцев зеленых кинжалов.

Учитывая, как Магнусону до сих пор везло, ни один из хозяев других призраков не захочет стать его союзником. На салдийской земле постоянно соперничали целые армии: мира между народами не было, никого не устраивали существующие границы и торговые соглашения.

Люди этого мира постоянно воевали.

– Вы называете это магией смерти, – сказала София, пожав плечами. – Такую магию практически невозможно сотворить, а повторять и вовсе опасно. Большинство из тех, кто пытается, погибает в процессе.

– Тогда кем был тот, кому удалось? – спросил Коннор, смерив ее взглядом. – Шепни мне на ухо его имя.

– Ага, – произнес Мёрдок. – Этого мне знать нельзя.

Коннор злобно посмотрел на бывшего Черного гвардейца, но тот лишь рассмеялся и повалился на траву. Он водрузил лодыжку на колено и стал покачивать ногой в такт несуществующей мелодии, обратив взор на звезды.

– Вы болтайте, – лениво махнул рукой Мёрдок. – Я найду чем себя занять.

Прижав большой палец к виску, Коннор вновь перевел взгляд на Софию.

– Ну?

Он, разумеется, знал ответ. Призрачный король выдал этот кусочек информации при их первом разговоре. Она уже намекнула о том, что знает кое-что о работе Захариаса, пусть и не стала вдаваться в детали.

Это была лишь первая из множества проверок.

София замешкалась и, поджав губы, встретилась с ним взглядом. Коннор практически видел, как она размышляет, что ему рассказать, а что утаить.

Он не выдал своей осведомленности. Не выдал любопытства, трепыхнувшегося в груди. Он просто ждал, молча и неподвижно, когда она сделает свой ход.

Их временное перемирие целиком и полностью зависело от того, что колдунья сейчас скажет.

Она подалась вперед и понизила голос до едва слышного шепота.

– Единственным человеком, которому когда-либо удавалось успешно вернуть к жизни души без тел, был Аэрон Захариас, Великий Некромант.

Правда застигла Коннора врасплох. Он ждал, что София солжет.

– Вот как работает магия смерти, – продолжила она уже громче. – Тело может функционировать только тогда, когда в нем есть душа, и наоборот. Таковы условия жизни на этой земле. Поэтому призраки уникальны. Это души без тел, перемещающиеся между мирами. Они могут убивать, но их убить невозможно.

Это не так. Коннор изучал лицо колдуньи в поисках признаков того, что она лгала, – легкого подергивания губы или брови. Но она лишь пожала плечами.

Некромант и правда не знала о Кровоядных кинжалах.

Интересно.

– Ты меня проверял, – София склонила голову набок, прикусив щеку изнутри.

– Возможно.

Она нахмурилась.

– Световидцы пытаются замалчивать информацию об Аэроне, но мы все помним. Некоторые его боготворят. Кто поумнее, всего лишь хотят изучить его труды. В конце концов, он был лишь человеком – таким же, как и любой из нас.

«Он был лжецом, – вмешался Призрачный король. – Гением, разумеется, но невероятным засранцем. Таким же, как и ты, Магнусон».

Коннор усмехнулся. Очевидно, старый призрак не жаловал Захариаса.

София подошла к краю леса и подняла кожаную сумку, лежавшую за деревом. Внутри зазвенели пузырьки, когда женщина затянула лямку и повесила сумку на плечо.

– Ты куда-то собралась? – скептично поднял бровь Коннор.

Он с ней еще не закончил.

– Я собрала вещи, когда услышала, что вы приближаетесь, – призналась женщина, больше не трудясь говорить шепотом. – Я решила, что, если Незервейл явился за мной, нужно пошевеливаться.

– Зачем ты понадобилась Незервейлу? – спросил Мёрдок. – Кроме очевидного, разумеется, – добавил он, взглянув на ее грудь.

– Мёрдок, – проговорил Коннор.

– Да, капитан?

– Ей не интересно. Смирись уже и брось болтать.

– Ага.

Коннор вновь обратил внимание на Софию и скрестил руки на груди.

– Но на вопрос придется ответить.

Она фыркнула.

– Никто из элиты Незервейла не имеет права покидать храм.

– И?

– А я его покинула, – с вызовом задрав подбородок, София выпрямилась.

Ага.

– А что насчет тебя? – она подошла к Коннору, обдав его запахом жасмина, исходившего от ее волос, и снова понизила голос до шепота. – Насколько мне известно, призрак был у короля Генри. Как именно ты с ним столкнулся?

Он провел языком по зубам, изучая ее взглядом. Он не доверял ей ни на йоту и не обязан был делиться некоторыми вещами.

– Тебе это знать необязательно.

– Может быть, но я…

– Здесь