Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

в ножны, после чего пересек опушку, чтобы забрать второй. Клинок все еще был воткнут в дерево неподалеку. Парень схватился за рукоятку и выдернул меч из ствола.

Вложив оружие в ножны, в тишине, повисшей над полем, он скрестил руки на груди и воззрился на колдунью, из-за которой все шло так сложно.

Она держалась за шею, пальцы едва скрывали красные следы в тех местах, где призрак держал ее, подняв над землей.

– Может, у тебя и есть вопросы, незнакомец, но у меня тоже. Если ты пришел сюда не для того, чтобы убить меня, тогда что тебе нужно?

– Мне нужна информация. Как только ты мне ее предоставишь, будешь свободна, – Коннор сделал паузу, переведя взгляд на Мёрдока. – Как и ты.

«Не будь дураком, – отчитал его призрак. – Ты не можешь оставлять свидетелей. И не помешало бы обзавестись слугами. Мужчина ни на что не годится, а вот некромант будет полезна».

Коннор проигнорировал духа в ожидании ответа, но колдунья ничего не сказала. Она просто, широко распахнув глаза, изучала Призрачного короля. Немного погодя ее плечи расслабились, а в уголках губ появилась улыбка.

Это был не страх. Это было узнавание.

Коннор не доверял этой женщине. Но она узнала Призрачного короля. Она откуда-то знала, что это был за призрак. Может, даже знала, кем он был раньше. Коннор собирался так или иначе добыть ответы. Слишком многое зависело от того, насколько скоро он разберется в своих новых способностях.

Она обладала навыками. Ресурсами. Глубоко разбиралась в магии. Коннор подозревал, что колдунья знала, как использовать силу призрака. Из всех его потенциальных врагов она, похоже, самой опасной.

Если некромант попытается отобрать у него Призрачного короля, придется пожертвовать ее знаниями и потенциальной помощью. Коннору бы не хотелось этого делать. Но он видел похожее выражение на лицах слишком многих пройдох, чтобы проигнорировать его.

Жадность.

Магнусон попал в осиное гнездо, и он, черт побери, сделает все, чтобы из него выбраться.

Глава 33. Коннор

На деревья, окружавшие опушку, налетел порыв ветра. Листья отозвались шквалом аплодисментов, а ветви задрожали от дуновения заколдованного южного ветра. По небу плыли облака, заслоняя луну своими смутными очертаниями, их края отливали серебром в тишине ночи.

Призрачный король парил возле иссохшего старого дерева в центре поляны. Его окружала некогда высокая, а теперь примятая после стычки луговая трава.

Коннор молча ждал, подергивая пальцами. В руках было до боли пусто, и парень боролся с порывом снова призвать мечи.

Колдунья встала и стряхнула комья грязи с платья. Ветерок смахнул случайный локон волос ей на лицо, когда она изучала духа. Женщина стремительно крутанула запястьями, и зачарованные клинки полетели к ней.

Коннор напрягся в ожидании новой битвы, но кинжалы, оказавшись в ее ладонях, исчезли в рукавах.

– Мне понравилось, – Мёрдок поднялся на ноги, стряхнув с рубахи сухую лозу. – Как твое имя, красавица? Или предпочитаешь, чтобы тебя звали как-нибудь унизительно, вроде «колдунья»? Думаю, тебе нравятся грязные словечки.

– Закрой рот, – велел Коннор.

– Ага, – Мёрдок поднял меч с земли и убрал его в ножны.

– Это твой слуга? – кивнула женщина в сторону шутника. – Слишком болтлив. Ты ведь понимаешь, что я услышала его задолго до того, как вы вышли на опушку, верно?

– Я прекрасно понимаю, – сухо произнес Коннор.

Мёрдок нахмурился и оперся о дерево, скрестив руки на груди. Он лениво перевел пальцем с одного на другую.

– Как грубо.

Колдунья разочарованно поджала губы, взглядом изучая наемника.

– Если ты хочешь оставить этого шута, придется сделать ему усилитель Мародера, чтобы его хотя бы можно было терпеть.

– Спасибо, не нужно, – произнес наемник, отмахнувшись так, словно отказывался от пива. – Я повидал достаточно магии на своем веку.

Вот оно – подтверждение. То, что Мёрдок отказывался от бесплатного усилителя, говорило о том, что у него была аллергия на зачарованную руду. Либо он был полным идиотом.

А может, и то и другое.

– Назови свое имя, – велел Коннор.

Женщина нетерпеливо фыркнула, уперев руки в бока. Переведя взгляд на призрака, она с неохотой скрестила руки на груди.

– София Оклер.

– Я Коннор, а это Мёрдок.

– А еще я не женат, – подмигнув, добавил весельчак.

Учитывая, что Мёрдок флиртовал с такой женщиной, должно быть, он действительно искал смерти.

Призрачный король резко переместился. Его расплывчатый силуэт метнулся к Мёрдоку и треснул дебошира по затылку своей костлявой рукой. Мёрдок выругался себе под нос и отшатнулся от призрака, поглаживая затылок.

– Благодарю, – пробормотал Коннор призраку.

«Всегда пожалуйста», – ответил дух.

Коннор вновь обратил внимание на колдунью.

– София, я здесь потому, что хочу предложить тебе сделку.

– Ты не можешь позволить себе мои услуги, – она помолчала, после чего кивнула в сторону Мёрдока. – И я ни за какие деньги в мире не стану спать с ним.

Мёрдок ухмыльнулся.

– Чем отчаяннее ты борешься с нашим взаимным влечением, тем больше нравишься мне.

София открыла рот, чтобы заговорить, но Коннор был не в настроении для игр и шуток.

– Если бы мне нужна была шлюха, я бы нашел ее в Брэдфорде, – рявкнул он. – Закрой рот и слушай.

Она прищурилась, красные губы сжались в тонкую полоску.

– Вот мое предложение: ты честно отвечаешь на все мои вопросы, а я даю тебе деньги и реагенты. Я принес чертов плющ и трутовики, Итан сказал, что ты…

– Это то, что приносит простой люд, – перебила София, отмахнувшись. – Их травы помогают покрыть стоимость зелий и усилителей и экономят мне поход в лавку зельевара. Тебе же придется заплатить сполна.

– Это еще почему? – Коннор положил руки на пояс, бросая ей вызов. – Ты расстроена тем, что я побил тебя?

Она нахмурилась сильнее.

– Я бы не назвала это победой, так что не выпендривайся.

Он ухмыльнулся. В его понимании кто одержал верх – тот и победил. София явно не любила проигрывать.

– Да брось. Будь хорошей девочкой.

– Ты явно совсем другое дело, – продолжила она, игнорируя колкость. – Ты обладаешь настоящей силой. А значит, можешь дать мне то, чего я хочу на самом деле.

Коннор скрестил на груди свои мощные руки и расставил ноги чуть шире. Слегка изменив позу, он прибег к тактике, к которой Бек Арбор прибегал не раз, когда другие ставили под вопрос его авторитет или пытались обсчитать его в лавке.

«Будь горой, Коннор, – всегда увещевал сэр Бек. – Будь горой, и пусть другие ищут обходные пути».

– И чего же именно ты хочешь? – спросил Магнусон, предупреждая, чтобы она не смела его надуть.

Деньги, магия, власть – вот чего все просили во время переговоров. Если колдунья попросит что-то еще или попросит о чем-то меньшем, он поймает ее