Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

переводила оценивающий взгляд с одного из мужчин на другого. Дело явно закончится плохо, если Коннор и дальше пойдет у нее на поводу. Он всего лишь хотел обезоружить колдунью, а она с дьявольским упорством была намерена вонзить эти свои кинжалы в череп им обоим.

Женщина метнула второй кинжал в Мёрдока, когда он попытался встать. Наемник упал на спину, едва успев увернуться, но лезвие все же задело его висок. По лицу потекла кровь, порез был глубок.

– Мы не собираемся тебя убивать, – закричал Коннор. – Но если ты не перестанешь на нас нападать, нам придется это сделать.

– О, отлично! – Мёрдок поднялся на локтях, улыбаясь как идиот. – Раз он не собирается вас убивать, полагаю, вы сегодня свободны?

– Либо ты лжешь, либо ты идиот, – женщина свирепо глянула на Коннора, совершенно игнорируя Мёрдока.

Ее нежные, тонкие пальцы практически засветились в лунных лучах, когда она вытянула их. Ее клинки снова просвистели в воздухе, и Коннор откатился в сторону, когда они пролетели над его головой. Один из них оцарапал его щеку, оставив глубокий порез. Сталь ужалила кожу, и боль прожгла череп.

Как знать, может, они отравлены.

У него не осталось больше сил терпеть эту женщину.

Никаких сил.

– Довольно! – Коннор крутанул запястьями, и над его ладонями стал клубиться черный дым, когда он призвал черные огненные мечи. Зачарованные клинки легли в руки. Крепко сжав рукоятки пальцами, Коннор смерил колдунью взглядом.

Лес затих, когда на черной стали затрещал волшебный огонь. Мёрдок, лежащий в траве, раскрыв рот, смотрел на оружие, совершенно забыв о собственном мече. Колдунья застыла на месте, сжав по кинжалу в каждой руке. Ее темные глаза подозрительно щурились.

– С такими мечами мои зелья тебе ни к чему, – спокойно произнесла она. – То, что в силах сделать я, тебя не удивит. Я понятия не имею, зачем ты здесь, но отказываюсь верить всему, что ты сказал. Тебе нужен раб-некромант? Хочешь, чтобы я провела тебя в Незервейл? Такой, как ты, не остановится на простых вещах, а меня устраивает мой образ жизни. Что бы тебе ни было нужно, от меня ты этого не получишь.

Она метнула оба кинжала. Проклятый металл целил прямо в сердце. Коннор инстинктивно махнул клинками. Благодаря годам тренировки его руками управляла мышечная память.

Черное пламя, ползущее по мечам, затрещало, когда он сбил клинки на землю. Они упали, на них остались вмятины от ударов.

Бой выигран, но не война.

Еще не война.

Женщина стиснула зубы и сжала руки в кулак. От этого движения почва под ногами задрожала. От земли возле колдуньи отделилась лоза, а за ней еще дюжина таких же. В воздух взметнулись комья почвы…

Лед. Земля. Зачарованные клинки.

Она ни перед чем не остановится.

Деньги не помогли. Увещевания тоже. Даже черные огненные клинки задержали ее всего на несколько секунд.

– Капитан, надеюсь, у тебя есть план! – воскликнул Мёрдок, быстро пятясь. Из того места, где он лежал всего несколько секунд назад, в воздух взметнулась лоза, и он поднял меч с примятой травы за мгновение до того, как лоза успела обвиться вокруг него.

Коннор поморщился. То, что колдунья так настойчиво пыталась его убить, означало одно из двух. Либо она слишком много времени провела в одиночестве в лесу, либо у нее были такие враги, которые могли бы посрамить даже Призрачного короля. Похоже, у этой женщины было больше секретов, чем подозревал Магнусон. Их противостояние не закончится тем, что она сложит оружие, чтобы поговорить.

Колдунья снова атаковала, переплетающиеся лозы за ее спиной напоминали спутанную паутину. Коннор больше не мог мириться с паранойей этой женщины.

К этому моменту у него оставался еще лишь один вариант помимо того, чтобы пронзить ее клинком.

– Останови ее, призрак, – велел он, испытав укол разочарования. – Она нужна мне живой.

«Наконец-то», – произнес Призрачный король, с трудом скрывая воодушевление.

Он возник из воздуха перед Коннором, глядя на женщину сверху вниз, когда она атаковала. Она охнула и затормозила, а окружавшие ее лозы заскользили по земле, как сухие листья на солнце.

Призрак схватил колдунью своими костлявыми пальцами за горло и поднял над землей. Лозы скользнули обратно в почву. Там, где корни отступили, остались лишь комья земли и выкорчеванная трава. Женщина сучила ногами, распинывая полы платья – только эту часть ее тела было видно из-под плаща парившего в воздухе Призрачного короля.

Коннор обошел вокруг призрака и обнаружил, что колдунья цепляется пальцами за его костлявые руки, широко распахнув глаза, и хрипит, хватая ртом воздух. Ее волосы развевались на ветру, а ногти тщетно царапали костлявые пальцы духа.

Ужас на ее лице до странности напомнил Коннору об Изабелле. О том, как девочка вжималась в угол кухни, обхватив руками колени, ожидая, что он, как и многие другие в этом мире, обидит ее.

– Опусти ее, – велел парень. – Думаю, она готова поговорить.

Призрачный король зарычал от досады. Он держал колдунью на вытянутых руках, ставя их шаткое перемирие под угрозу. Коннор ждал, не сводя стального взгляда с духа, чтобы тот не смел ослушаться.

Чтобы старый хрыч не смел испытывать его на прочность.

Призрак выпустил шею женщины из своих костлявых пальцев. Некромант упала на траву, хрипя и хватаясь за горло. Темные волосы каскадом ниспадали ей на плечи, закрывая лицо; она кашляла в землю, пытаясь перевести дыхание.

Мертвый король остался на поле и наблюдал за каждым из них своими пустыми глазницами. Его плащ развевался на отсутствующем ветру. Коннор не хотел, чтобы другие видели Призрачного короля, но было уже поздно.

Нравилось это ему или нет, эти двое стали свидетелями.

Не сводя глаз с Призрачного короля, Мёрдок слепо нащупывал меч. Скорее всего, по привычке. Не более чем желание почувствовать, что может себя защитить, пусть оружие смертных и не способно было навредить такому призраку.

Тишина повисла в ночи, даже цикады ждали, затаив дыхание. И Мёрдок, и некромант смотрели на духа, застыв на месте.

Минуты, однако, шли, и они медленно перевели взгляд на Коннора.

Прекрасно. По крайней мере, на него обратили внимание.

– У меня есть вопросы.

Расправив плечи, Магнусон избавился от черных огненных клинков. Когда они исчезли, его ладони остались окутаны клубами дыма.

Он позволил словам повиснуть в воздухе, нарочито неторопливо направляясь к своим серебристым мечам. Демонстрация силы, необходимая, учитывая, как сильна была эта колдунья. Нужно было поставить ее на место.

Важнее всего было дать некроманту понять, что он не станет проявлять милосердие, если она снова попытается его убить. Он и правда не станет.

Коннор поднял первый меч с земли и вложил его