Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

– Ты ищешь смерти?

Они шагали по улицам мимо темных домов, в окнах которых лишь изредка то тут, то там горел свет. Мёрдок ухмыльнулся.

– Возможно.

Глава 29. Куинн

Девять дней из выделенных Куинн прошли впустую. У нее остался всего двадцать один на то, чтобы найти цареубийцу.

В небесах висели луны-близнецы, отбрасывая мягкий свет, холодным блеском отражавшийся от темного плаща Куинн. Порывистый ветер трепал волосы. Неестественный ураган сотрясал южный лес, по листве шла рябь, словно волны изумрудного океана. Куинн не сводила глаз с земли. Блейз мерно взмахивал крыльями, неся ее сквозь ночь, наездница приникла к его шее.

Они были совсем недалеко от Брэдфорда. Куинн отчаянно нуждалась в удаче. В зацепке. В намеке. Черт побери, на данном этапе она готова была даже проверять слухи, если наткнется на них.

Люди к югу от Бреши не слышали о загадочном цареубийце и не видели никого похожего на человека с наброска, который дал ей отец. Казалось, что этот человек просто-напросто исчез в Древнем лесу.

– Это невозможно, – пробормотала девушка, и ее голос практически сразу же утонул в завываниях ветра.

Куинн нахмурилась и провела пальцами по мягкому меху на шее вужела, затерявшись в собственных мыслях. Быть может, Отмунд допустил ошибку в наброске? Или, возможно, она проглядела что-то на лугу у руин старого собора?

Или, вероятно, один из проклятых моровых волков съел важную зацепку.

Вокруг раздался леденящий душу вой этих чертовых волков, мчавшихся по лесу, глухой и далекий. Какое бы сильное искушение вернуться к собору она ни испытывала, после наступления темноты Куинн рисковала столкнуться с одним из этих проклятых зверюг. В прошлый раз ее визит был продиктован необходимостью – был шанс наткнуться на самого цареубийцу, если действовать достаточно быстро. Теперь же риск не стоил потенциальной выгоды.

Линдоу оказался кошмарной пустой тратой времени.

Брешь располагалась на полпути между Брэдфордом и Уимборном, и Старлинг имела равные шансы обнаружить цареубийцу в любом из этих городов. В Уимборне она не нашла ни единой зацепки, а потому оставалось лишь надеяться, что люди к северу от Бреши смогут направить ее по следу.

На горизонте виднелись зеленые костры Брэдфорда, горящие вдоль огромных городских стен. Куинн выпрямилась в седле, почувствовав в воздухе успокаивающий запах трав, державших моровых волков на расстоянии.

Хотя бы временно.

Куинн потянулась, чтобы избавиться от боли в затекшей от долгого сидения спине. В глубине души она мечтала о сытном ужине и мягкой постели, но знала, что не стоит рассчитывать на отдых, пока не разберется со всей этой суматохой вокруг цареубийцы.

К тому же всякий раз, когда Куинн появлялась в подобном городе без чар Маскировки, скрывавших ее огненно-рыжие волосы, народ устраивал празднование в ее честь или как минимум встречал с благоговейным страхом. В городах относились с уважением ко всем Световидцам, но Старлинги получали гораздо больше, чем просто обожание.

Зандер, конечно же, упивался этим. Улыбался. Махал. Пожимал руки. Смеялся и притворялся озабоченным трудностями горожан, в чем бы они ни состояли. Он обожал подобную торжественность. Славу.

Куинн всегда считала, что помпезность и празднества лишь мешают ее работе.

Но следуя по ведущей к закрытым вратам дороге, петлявшей через лес и ряд открытых полей, она пришла к другой мысли.

Может, создать шумиху было бы как раз кстати. В этом преследовании маскировка и сплетни в тавернах ни к чему ее не привели, так, быть может, пришло время использовать помпезность и всю эту чушь в свою пользу, чтобы наконец добыть столь необходимую информацию.

Дважды тихонько пришпорив Блейза, Куинн отдала ему молчаливый приказ снижаться. Он тут же стал спускаться на пустую часть дороги за закрытыми вратами. Они приближались к земле; уличные фонари теплым светом освещали мощеную улицу. Защищенные стеклянными колпаками огоньки в каждом фонаре лишь слегка дрожали, несмотря на яростный волшебный ветер, ревущий вокруг.

Страж, стоявший на воротах, задрал голову и, раскрыв рот, наблюдал за полетом Блейза, уже не так крепко сжимая в руках копье.

Блейз без труда приземлился на мощеную улицу. Темная дорога была пуста, если не считать трех мужчин в капюшонах, стоявших у ближайшей двери. Она была открыта, и из нее лились застольные песни, звон стаканов вторил топоту ног о половицы. Эти трое сбились в кружок, сунув руки подмышки, чтобы согреться холодной ночью, и напряженно наблюдали за Куинн. Вужел был знаком с протоколом, ему немного не терпелось покрасоваться, и он расправил крылья, вышагивая по центру города. Куинн подавила вздох стыда от его тщеславия, но решила не отчитывать скакуна.

– Горожане Брэдфорда! – прокричала она в тишине ночи, изо всех сил стараясь не выдать голосом скуку. Как же часто она слышала эти слова от отца во время посещений небольших городков. – Я прибыла вам на помощь!

Занавески на окнах домов на главной улице отдернулись. Заскрипели открываемые двери. Мужчины и женщины высыпали на мощеные тротуары, а дети выглядывали из окон верхних этажей. По улице прокатилось тихое бормотание, собиралась толпа.

В считаные минуты четыре дюжины человек вышли из домов и собрались вокруг них с Блейзом. Люди в толпе кивали, не сводя с Куинн глаз, и, раскрыв рот, дивились этой сцене.

Вужелу.

Старлинг с волосами цвета огня и пламени.

Воительнице из Оукенглена.

Некоторые считали ее и таких, как она, благословением, но большинство принимало за дурной знак, сулящий скорую беду. Световидцы прибывали туда, где в них нуждались, чтобы устранить смертоносных существ, пожирающих людей по ночам. Многие из тех, кто собрался вокруг, должно быть, задавались вопросом, какие такие жуткие вещи заставили Световидицу явиться в их город.

Куинн уже давно привыкла к тому, что они с Блейзом приковывали к себе взгляды. Привыкла к тому, что люди просили об услугах и помощи. Привыкла к тому, что все прекрасно знали, кто она такая. Что она такое.

Старлинг.

Во всем мире об одном только ее имени слагали легенды.

Вся эта шумиха лишь доказывала, как сильно отличалась она ото всех остальных.

Как одинока была.

Куинн стиснула зубы и задрала подбородок, желая быстрее разделаться с этим.

– Старлинг! – выкрикнул кто-то.

– Что случилось? – спросил другой человек. – Моровые волки снова завыли, да? Костры не помогают; я так и знал, что рано или поздно…

– Мы в безопасности? – выкрикнула женщина из толпы, протянув руку к Куинн и от страха широко распахнув зеленые глаза.

– Славные жители Брэдфорда, – произнесла Куинн. Ее голос пронесся по темным улицам. Девушка потрепала Блейза по шее, чтобы он перестал бродить с важным видом.

Вужел остановился на полпути, не опуская подбородка, глядя прямо перед собой