Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

отхлебнул пива из кружки, чтобы скрыть улыбку, оттягивавшую уголки его губ. Он решил, что эта девушка, должно быть, его дочь, так как сморщенные брови и недовольный взгляд напомнили ему Бека Арбора, когда тот рассказывал о привычках своих детей, которые дорого ему обходились.

– Колдунья-то хороша?

– Лучшая из тех, кого когда-либо видели мы, брэдфордцы, – признал трактирщик с ноткой презрения в голосе. – Она делает такое, с чем не может сравниться даже зельевар, и это единственная причина, по которой ей позволили остаться.

– Остаться? – посмеиваясь, спросил Коннор. – Она же живет в лесу.

– Никто в своем уме не захочет жить рядом с подобной силой, – парировал трактирщик. – Зельевар слишком хороший человек, чтобы выгнать ее, даже несмотря на то, что она уводит у него клиентов. Некоторые обращаются к ней потому, что она использует такую магию, с которой не стал бы играть даже он. Плати ей золотом, и она даст тебе то, что ты захочешь, – трактирщик умолк, и его глаза на миг скользнули мимо Коннора. – Все, что ты захочешь.

Коннор нахмурился и допил пиво.

«Он дело говорит, – раздался в голове голос Призрачного короля. – Тебе еще только предстоит удовлетворить желания, которые мучают любого мужчину, и ты не сможешь сосредоточиться, пока…»

– Закрой рот, – пробормотал Коннор, прикрыв губы пустой кружкой.

– Еда почти готова, – трактирщик снял полотенце с плеча и подтолкнул кувшин с пивом ближе к Коннору. – Угощайся. Ты за него заплатил.

– Как великодушно.

Трактирщик усмехнулся и взял наполовину полную кружку с пустого места неподалеку, уходя прочь.

Коннор уставился в свою пивную кружку. Взор затуманился от того, что он раздумывал, что делать дальше. В лесах жила не просто потаскушка, которая знала, как обращаться с котлом. Любой, кто знал, как сделать хотя бы простой усилитель, обладал силой – настоящей силой.

Честно говоря, Коннор не знал, хватит ли ему денег, чтобы заплатить за нужную информацию такому человеку.

Распахнутая дверь ударилась о стену, и внутрь проник холодный порыв ветра. В таверну, пошатываясь, вошел мужчина. В последнюю минуту он спохватился и пинком закрыл дверь, широко улыбнувшись под опущенным серым капюшоном. Спутанные каштановые волосы доходили мужчине до плеч. Он, почесывая густую бороду, обвел взглядом комнату. Тонкий шрам под глазом стал глубже, когда незнакомец улыбнулся. Из-за пояса выглянула рукоятка меча. Позади полы плаща приподнимало длинное острие.

Почти все находящиеся в комнате подняли глаза на вновь прибывшего. Многие, покачав головой, вернулись к еде, другие же, наклонившись к соседям, забормотали что-то вполголоса. Один мужчина в дальней части таверны, скрестив руки, изучал движения незнакомца. Его глаза на миг распахнулись шире – он узнал вошедшего и исчез в тени коридора, который вел вглубь постоялого двора.

Коннор налил себе еще кошмарного пива, чтобы заглушить ужасные спазмы в животе: чувство голода достигло своего апогея. В этот миг даже сырая оленина казалась ему аппетитной.

Несмотря на то, что вокруг было полно свободных стульев и табуретов, посетитель сел рядом с Коннором и, преувеличенно вздохнув, забарабанил костяшками пальцев по деревянной поверхности. Его улыбка стала только шире, когда он оперся локтями о стол и взглянул на Коннора.

– Ну и денек, да? – пробормотал незнакомец.

Вместо ответа Коннор сделал большой глоток ужасного пива, искоса наблюдая за незнакомцем. Он уже видел подобных бродяг. Такой общительный человек обычно либо искал легкую жертву, которую можно было развести, либо хотел стащить у кого-нибудь деньги.

Как бы то ни было, ему было что-то от Коннора нужно. Как и всем дружелюбным типам.

До Коннора донеслось тихое шкворчание мяса, и он резко выпрямился. Дверь в кухню открылась на скрипучих петлях, и в зал вышла все та же девушка с каштановыми волосами. Она несла большое блюдо с цыпленком и картофелем, и на этот раз ее взгляд остановился на Конноре.

Подавальщица подошла к нему и, широко улыбнувшись, нарочито низко наклонилась, ставя блюдо перед ним. Глубокий вырез в блузке обнажил ложбинку между ее грудей. Девушка окинула взглядом гостя, свободный рукав ее платья соскользнул с плеча.

Она не сводила с Коннора глаз, даже уходя обратно на кухню. Несмотря на то, что перед ним стояла еда, он поймал себя на том, что тоже пялится на девушку. Он не знал ее имени – и ему было все равно.

В тот же миг над ним взяло верх первобытное желание. Оно побуждало приковать девушку к месту и взять прямо там, на трактирном столе, плевать на свидетелей. Заставить ее кричать от удовольствия и просить еще.

Несмотря на то, что ему удалось справиться с этим голодом с помощью самоконтроля, Коннор поморщился и поборол искушение из последних оставшихся сил. Раньше у него никогда не было подобных мыслей, и ему не приходилось бороться со столь грубыми побуждениями.

«Просто поддайся, – велел призрак в его голове. – Ради нас обоих».

При мысли о том, что, когда Коннор в следующий раз окажется в постели с женщиной, призрак будет смотреть, по телу парня пробежала волна отвращения.

Вместо ответа он оторвал цыплячью ножку и вгрызся в нее, гневаясь на свой голод, на то, каким прожорливым он стал, какими всепоглощающими стали чувства. За все это время он еще ни разу не наелся досыта и уже начал сомневаться, что это когда-либо произойдет.

Незнакомец рядом с ним подался вперед, опустив голос до шепота:

– Это дочка хозяина, дружище. Не напрашивайся на беду, если не сможешь выйти сухим из воды.

– Какого черта ты несешь? Я просто сижу.

Дебошир одарил его насмешливой улыбкой.

– Такому красавчику, как ты, можно и просто сидеть. Девчонки сами прибегут.

Трактирщик подошел с новым кувшином пива, и, хотя и поставил вторую кружку на барную стойку для вновь прибывшего, даже не посмотрел на него. Наливая, трактирщик сурово глянул на Коннора, молча предупреждая.

Незнакомец улыбнулся и положил монету на барную стойку.

– Вы просто замечательный человек, дорогой мой сэр.

– Не устраивай неприятностей, – предупредил трактирщик, бросив мимолетный взгляд на неугомонного посетителя, после чего взял монету и удалился, раздраженно фыркнув.

– А с меня взял пятак, – пробормотал Коннор, злобно глядя на седеющего старика.

– Ну да, он козел, – пожал плечами его сосед. – Я Мёрдок.

Коннор кивнул, не заинтересованный в том, чтобы называть свое имя незнакомцу в баре.

– А, так ты из этих, из болтунов, – кивнул Мёрдок, словно все вдруг встало на свои места. – Обожаю болтунов. Истории у вас интересные, только заткнуться не заставишь.

– Либо мы просто не боимся тишины, – вставил язвительное замечание Коннор, откусывая еще кусок курицы.

– Ты еще и умник, – с одобрительным кивком произнес Мёрдок. – Ты мне уже нравишься.

Коннор усмехнулся. Не смог ничего с