Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

на грудь, брови его взлетели вверх, убедительно изобразив удивление. – Боюсь, вы ошибаетесь, дорогой сэр. Я лишь путник, проходящий через город. Позвольте, а вы кто такой?

– Бред сивой кобылы, – Абнер вырвал кружку из рук Мёрдока и со стуком поставил ее на стойку. Пиво выплеснулось торговцу на руку, когда он склонился к Мёрдоку и произнес, понизив голос: – Мой слуга узнал тебя в тот самый миг, когда ты ступил сюда. Тебе стоило покинуть город, идиот. Я не позволю делать из себя рогоносца. Ты переспал с женой не того человека.

Двое головорезов, пришедшие с Абнером в таверну, захрустели костяшками пальцев и встали за спиной хозяина. Все трое злобно воззрились на Мёрдока.

Честно говоря, это была приятная перемена мест слагаемых.

Коннор не хотел, чтобы его ужин раздавили или скинули с барной стойки, поэтому взял свою кружку, кувшин и тарелку и пересел подальше от линии огня. Он-то тут ни при чем.

Абнер с силой ткнул Мёрдока в грудь.

– Тех, кто меня унижает, ждет показательная казнь.

Шутник в ответ рассмеялся.

– А что, такое случается частенько?

– Что… – Абнер запнулся, и у него вспыхнули щеки от такого оскорбления.

Мёрдок допил остатки пива.

– Ты унижен лишь потому, что даже не способен уговорить жену раздвинуть ноги, а я могу заставить ее кричать, как шлюху.

Доев курицу, Коннор усмехнулся.

Лицо Абнера вспыхнуло, и он изо всех сил толкнул Мёрдока в грудь. Весельчак легко спрыгнул со стула, разумно использовав эту возможность, чтобы увеличить расстояние между ними. Он стал пятиться в сторону двери, ни на миг не сводя глаз с троих мужчин, стоявших перед ним.

Таверна взорвалась одобрительными возгласами, а трактирщик проворчал что-то себе под нос, уперев ладони в барную стойку.

Новый день, новая драка в баре.

Монеты переходили из рук в руки, мужчины делали ставки на назревающую стычку, пиво расплескивалось на столы, когда они поднимали кружки, чтобы поприветствовать своих чемпионов.

Абнер кивком указал на Мёрдока, глядя на него неподвижным стальным взглядом.

– Прикончите его, мальчики.

Крики толпы чуть не оглушили Коннора и его чувствительные уши, и он поморщился от ужасно громких голосов, раздававшихся в относительно тесном помещении.

«Ох уж эти плебеи, – пробормотал Призрачный король. – Так примитивны и недоразвиты».

Коннор проигнорировал голос старого духа, увидев, что двое головорезов бросились к Мёрдоку. Темноволосый детина занес руку, чтобы ударить Мёрдока в лицо. Когда мясистый кулак прорезал воздух, Коннор ожидал услышать звучный треск и приглушенные проклятия. Такие огромные мужики обычно получали свое. Дело наверняка закончится сломанными костями и кучей крови.

Мёрдок, однако, поднырнув, избежал удара так легко, словно это был всего лишь танец. Громила потерял равновесие и упал на ближайший столик. Столик заскользил по полу, а от силы падения с него свалилось несколько кружек. Сердитые мужики столкнули здоровяка на пол, и крики толпы стали еще громче.

– Ха, – пробормотал Коннор, допивая остатки пива.

Следующий удар нанес лысый, и Мёрдок вовремя схватил пустой стул, чтобы блокировать удар. Дерево раскололось от мощного кулака мужчины. Мёрдок превратил зазубренный кусок сломанной ножки стула в импровизированное копье. Он проткнул деревяшкой предплечье лысого мужчины до самой кости. Головорез заорал от боли. Широко растопырив пальцы, он уставился на свою руку, из которой торчал кусок дерева.

Мёрдок устроил шикарное шоу. Толпа ревела, а лицо Абнера покраснело еще больше, чем раньше.

Темноволосый головорез пришел в сознание и с кряхтением заставил себя подняться на ноги. Он схватил бутылку с ближайшего стола и, разбив дно, поднял розочку над головой. По руке потек виски – добрая половина бутылки вылилась на пол.

Мужчины за столом заголосили, недовольные тем, что не стало их виски, но детина даже не взглянул в их сторону. Он быстро подобрался к Мёрдоку и замахнулся зазубренной бутылкой, готовясь перерезать сопернику глотку. Мёрдок, поднырнув, ушел от удара и пинком сбил мужчину с ног. Темноволосый головорез повалился на пол, и стены таверны затряслись. Разбитая бутылка закатилась под стол, оказавшись вне досягаемости.

– Прикончите его, идиоты! – указал Абнер на все еще стоящего на ногах Мёрдока, пока оба бандюгана силились подняться. – За что я вам вообще плачу?

Мёрдок, рассмеявшись, стал пробираться к двери. Темноволосый, поднявшись, схватил дебошира за руку. Мёрдок изо всех сил пнул мужчину в бедро в попытке высвободиться, и в воздухе раздался громкий хруст.

Головорез поморщился и согнулся пополам, ослабив хватку, и Мёрдок ударил его коленом в лицо под хор еще более громких возгласов толпы. Хруст кости был еле слышен из-за кричавших зрителей, здоровяк полетел на лопатки. Он больно приземлился на стол, по лицу текла кровь, к голым рукам прилипли куриные объедки. Мёрдок победно поднял руки, широко улыбаясь под восхищенные крики толпы.

Коннор ухмыльнулся. Этот Мёрдок не лыком шит: похоже, он был не прочь насладиться славной дракой.

Когда Мёрдок на мгновение отвлекся, лысый головорез метнулся ему за спину и здоровой рукой обхватил за шею. По другой руке, раненной обломком стула, потекла кровь, оставив на половицах красную дорожку.

Мощный бицепс лысого напрягся, когда он усилил хватку. Мёрдок, хватая ртом воздух, впился ногтями в руку, которая держала его за горло. Он ткнул противника локтем в бок, но с такого угла Мёрдоку не хватило размаха, чтобы нанести серьезный удар.

Вот так запросто расклад поменялся. Весельчак на мгновение отвлекся, и этого оказалось достаточно, чтобы потерять преимущество.

Вопли умолкли, когда темноволосый головорез снова поднялся на ноги. Хотя его нос был повернут под странным углом, а губы были залиты кровью, он ударил Мёрдока кулаком в живот. Мёрдок согнулся пополам от удара. Его лицо покраснело, и он стал хватать ртом воздух. Лысый крепкой хваткой удерживал его на месте.

Стычка подошла к концу.

Абнер ухмыльнулся, откинул полы плаща театральным жестом и вынул кинжал, висевший у него на поясе.

Темноволосый мужчина схватил Мёрдока за волосы и откинул его голову назад, обнажая шею, в то время как по половицам глухо застучали тяжелые шаги Абнера. Зеваки притихли.

Несколько человек подались вперед на стульях, не сводя глаз с Мёрдока. Без сомнений, они задавались вопросом, какой же хитрый выход он найдет из этой безвыходной ситуации.

Закинув последний кусочек картофеля в рот, Коннор оценил ситуацию. На его тарелке остались одни кости, кувшин стоял пустым, но ему было на удивление все равно. Хоть он не наелся, голод больше его не мучал. Как и все остальные, Коннор жаждал увидеть, что же будет дальше.

Теперь Мёрдоку уже было не выпутаться. У него, черт побери, не было ни шанса выжить.

Мёрдок, надо отдать ему должное, смотрел