Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

собой поделать. Парень казался довольно искренним. Ну, может, слегка чересчур дружелюбным во времена, когда общительные люди либо объегоривали собеседника, либо умирали преждевременной смертью.

Либо и то и другое.

Продолжая есть, Коннор обдумывал свой следующий шаг. Итан предупредил, чтобы он не ходил в лес один. Плотник Финн был не из тех, кто впустую разбазаривает деньги. Если он брал наемника каждый раз, когда наносил визит колдунье, Коннору стоило прислушаться к этому предупреждению.

Он взял печеную картошку голыми руками и вгрызся в нее, все еще слишком голодный, чтобы вообще ощутить вкус еды, от которой поднимался пар. Честно говоря, Коннор испытывал отвращение даже при мысли о наемниках. В основном потому, что большинство из них помогало клиенту лишь до тех пор, пока не появлялась возможность получше.

Никакой верности. Никакого доверия в том, что не касалось денег. Никакой ответственности.

Умный человек не станет полагаться на того, кого можно купить, ведь однажды неизбежно наступит день, когда найдется тот, кто заплатит больше.

Дверь снова стукнулась о стену, и в паб ворвался еще один порыв холодного ветра, когда вошел кто-то еще. Свет канделябров замерцал, отбрасывая искаженные тени на лица мужчин, собравшихся за длинными столами таверны.

На этот раз, однако, вошедший не поторопился войти и закрыть за собой дверь.

Разговоры в таверне стихли, и Коннор краем глаза заметил, что силуэт остановился. У входа стоял высокий мужчина, одетый в красную рубашку и изысканный черный плащ. Он обвел взглядом комнату. Его аккуратно зачесанные волосы с трудом скрывали плешь на макушке. Крючковатый нос торчал, словно птичий клюв, а вокруг глаз пролегли первые морщины стареющего человека.

В мрачной тишине все уставились на вошедшего, а следом за ним в таверну вошли двое громил. Внешне они были на удивление похожи, отличаясь лишь прическами. Приплюснутые носы, широкие плечи, темные глаза. Братья, должно быть: один с темными волосами, а другой лысый. Они возвышались над хорошо одетым мужчиной, который держал комнату под прицелом своих глаз. Черные рубашки чуть не лопались на их крепких мускулистых телах. Последний вошедший захлопнул дверь так, что стены затряслись.

Столь хорошо одетый человек вполне мог оказаться шерифом, черт бы его побрал. Похоже, у Коннора кончилось время гораздо раньше, чем он полагал. Даже доесть не успел.

«Похоже, вечер перестает быть томным, – раздался гулкий голос призрака в его голове. – Я с удовольствием посмотрю, как ты будешь пробивать себе путь из переполненной таверны в одиночку».

Коннор простонал и откусил еще кусок курицы. Если уж придется бороться с ордой пьяных мужиков, по крайней мере, делать это он будет на полный желудок.

Глава 28. Коннор

Пока хорошо одетый посетитель и двое его охранников стояли у двери, закрывая главный вход, Коннор размял пальцы на свободной руке. Он стал жевать медленнее, оглядывая этих троих. В ход пошли его тренировки, и он стал искать их слабости. С жеманной фигурой в шелковой рубашке справиться было бы достаточно легко, если бы не два огромных монстра за его спиной. Больше двух метров ростом. Коннор ни разу не видел даже одного человека таких размеров, что уж говорить о двоих.

Учитывая его везение, вероятно, амбалы пришли сюда за ним.

На паб опустилась тишина, которую нарушал лишь редкий звон на кухне. Сидящий рядом Мёрдок забарабанил пальцами по барной стойке и тяжело сглотнул, решительно глядя на прибывших. Человек, сидевший на лавке позади них, даже достал кинжал и спрятал его под столом.

Все почувствовали, что запахло дракой: скоро в воздухе появится незабываемый резкий запах стали и разбитых в кровь костяшек пальцев.

Спокойно поедая картофель и напустив на себя маску безразличия, Коннор искал черный ход, ведущий прочь из таверны. Темный коридор уводил в неизвестность, возможно, суля спасение. Хотя бы окно там должно быть.

Если шериф уже пришел за ним, придется покинуть город. Представители закона станут задавать вопросы, на которые бродяга не хотел отвечать. Черт возьми, да его могут осудить за убийство, даже несмотря на то, что он прикончил тех бандитов, лишь чтобы спасти жизнь зельевару.

Он и его чертово добросердечие не могли просто пройти мимо.

В воздухе повисла тяжелая тишина – такая, после которой ломаются носы и кости. Никто не заговаривал. Никто не ел. Никто даже не шептался с соседом. Вся таверна затаила дыхание в ожидании того, что предпримет мужчина дальше.

Он удерживал под своим контролем все, включая внимание окружающих. Могущественный человек. Важный.

Человек, которого они явно боялись.

Новоприбывший разгладил шелковую рубашку и задрал подбородок, изучая лица окружающих.

– Я кое-кого ищу. Преступника. И, к собственному ужасу, узнаю, что он здесь. Выпивает, вместо того чтобы болтаться на виселице.

Театральным взмахом руки незнакомец обвел толпу. Медленно и неспешно шагнув в таверну, он пошел по рядам между столиками, изучая лица присутствующих одно за другим. Сидящие на лавках мужчины отшатывались, когда он проходил мимо, словно он мог протянуть руку и схватить их за шею, если подпустить его слишком близко.

– Вы поможете мне найти его, – заявил он толпе. – Я лично прослежу, чтобы тот, кто попытается спрятать его или помочь ему, встретился с топором. Либо укажите на него, либо уйдите с моего пути. Сделаете, как я сказал, и сегодня никому не придется погибнуть.

– Черт, – одновременно пробормотали Коннор и Мёрдок.

Они замолчали и глянули друг на друга, подняв брови. Похоже, шутник тоже не раз нарушал закон. Это дало Коннору слабую надежду, что все-таки не придется прорубать себе путь наружу мечом.

Седеющий трактирщик бросил полотенце на барную стойку и уперся ладонями в деревянную поверхность.

– Абнер, мне не нужны проблемы…

– Заткнись, старик, – перебил его Абнер. – Я должен свести счеты, а ты не вмешивайся.

Трактирщик стиснул зубы и на мгновение сжал переносицу, прикусив язык.

– Умоляю вас, сэр, удалитесь.

Новоприбывший указал на бутылку за спиной Коннора.

– Если хочешь продолжать покупать у меня виски, ты больше ни слова не скажешь, черт возьми. Есть и другие трактирщики, которым пригодится мой товар, так что, если тебе дороги посетители, ты закроешь свой рот.

Ага.

Это был вовсе не шериф, а торговец – да еще и имеющий вес в городе. Коннор издал медленный облегченный вздох, радуясь, что представители закона еще не взяли его след.

Торговец перевел взгляд на Коннора, и тот выдержал его. Мёрдок, сидевший рядом, отхлебнул из кружки, опустив голову и почти полностью спрятавшись за мускулистой фигурой Коннора.

Но Абнер все равно заметил Мёрдока. Прищурившись и задрав подбородок, он стал подбираться ближе к нему.

– Так вот ты где.

– Я? – Мёрдок положил ладонь