Потерянные сказки - Анна Джеймс

– Значит, вы солгали, – коротко заметила Тилли.

– Гретхен! – удивилась Клара. – Ты никогда мне этого не говорила!

– Так откуда вы их знаете? – спросила Тилли. – И почему это надо было держать в секрете?

– Если честно, то мы с Элси Пейджиз когда-то были лучшими подругами, – призналась Гретхен.

– Не понимаю, зачем вам нужно было лгать об этом, – пожала плечами Тилли, чувствуя себя сбитой с толку и обманутой.

– Мне тоже хотелось бы это услышать, – заметила Клара.

– Видишь ли, Тилли, мне хотелось сначала лучше узнать тебя, – с наигранной бодростью в голосе начала Гретхен. – И совсем не хотелось, чтобы ты начала расспрашивать дедушку и бабушку обо мне раньше, чем познакомишься с моей точкой зрения на книжные странствия.

– Звучит не очень убедительно, – заметил Оскар.

– Так вы – та женщина, которая работала вместе с моей бабушкой над исследованием волшебных сказок? – спросила Тилли, в голове у которой вдруг встали на места некоторые кусочки пазла. – Та самая, с которой моя бабушка вконец рассорилась?

– Да, – сказала Гретхен. – Вот видишь, ты сама уже всё слышала, оказывается. Поэтому я ничего и не говорила! Боялась подумать о том, что они тебе могли наговорить про меня! И уж наверняка категорически запретили бы тебе приходить сюда. Прости, но я просто перепугалась, когда поняла, кто ты такая.

– Так что же всё-таки произошло между вами и Элси? – спросил Оскар. – Между прочим, ничего плохого она про вас не говорила! Просто рассказывала, что исследовала волшебные сказки вместе с напарницей, с которой позднее рассталась, потому что они не смогли договориться о том, что им делать с информацией, которую получила та женщина, то есть вы.

– Да, всё так, – согласилась Гретхен. – А теперь дайте мне минутку, чтобы сварить свежий кофе, а затем я вернусь, и мы начнём с самого начала.

– Я выросла в Англии, в сельской местности на севере графства Йоркшир, – начала Гретхен, обхватив ладонями чашечку с дымящимся кофе. – О том, что у меня есть дар путешествовать в книги, я не догадывалась очень долго, пока не стала взрослой. К тому времени я уже работала в университетской библиотеке и вдруг, неожиданно для себя, выдернула Брута из шекспировского «Юлия Цезаря». Увидев его, стоящего среди книжных полок с ножом в окровавленных руках, я едва не упала в обморок. Даже не знаю, как у меня тогда сердце выдержало. К счастью, один из университетских библиотекарей тоже оказался книжным странником. Узнав о том, что со мной случилось, он свозил меня в Тайную библиотеку, где мне сначала предложили пройти стажировку, а потом пригласили на работу. Я всегда любила работу, связанную с риском, и потому попросилась в исследовательский отдел, где занимались изучением непредсказуемых и давно устаревших и больше не печатаемых книг, а также книг, у которых имеется несколько вариантов сюжета или загадочный и странный сюжет. Я очень полюбила свою работу. Мне нравилось, что каждый день меня ждёт новая книга, полная самых неожиданных сюрпризов. Спустя несколько лет меня поставили в пару с Элси, и мы с ней сразу же поладили. Твоя бабушка умнейшая женщина, Тилли, поэтому её мозги в сочетании с моим бесстрашием позволили нам стать непревзойдённой командой. Вскоре нам поручили один из самых волнующих проектов: исследование волшебных сказок. Руководство нас заверило, что главная цель исследования – постараться как можно лучше изучить сказки и составить карты сказочных земель, которые сделают путешествия более безопасными для странников. Мне тогда и в голову не приходило, что на самом деле основной целью, о которой нам никто не говорил, было попытаться понять, почему волшебные сказки существуют по своим собственным законам. Понять затем, чтобы в дальнейшем заставить их действовать по общим, принятым в Тайной библиотеке правилам. Целый год мы с Элси усердно исследовали сказки и составляли карты, наслаждались дикой, буйной красотой сказочного мира, а в это время всё, что нам удавалось узнать, за нашей спиной и без нашего ведома использовалось против сказочных историй. Узнав, наконец, об этом, мы с Элси начали протестовать, но на нас даже внимания не обратили и потребовали, чтобы теперь мы отправлялись в сказки и пытались заблокировать некоторые границы, чтобы персонажи не могли пересекать их. Целью такой блокировки было закупорить сюжет сказки и не давать ему развиваться. Это задание стало для меня последней каплей, и я ушла из Тайной библиотеки.

– Но моя бабушка тоже не была согласна со всем этим, не так ли? – сказала Тилли.

– Думаю, что да, – кивнула Гретхен. – Но она думала, что наилучший способ остановить происходящее – это продолжать работать в Тайной библиотеке и пытаться убедить всех в своей правоте.

– Звучит весьма разумно, – заметил Оскар, за что Гретхен тут же наградила его сердитым взглядом. – Да, она правильно поступила! – упрямо повторил он.

– Ну, Элси поступила так, как она считала правильным, и то же самое сделала я, – сказала Гретхен. – И я твёрдо верю, что каждый должен быть свободен, когда выбирает дорогу, по которой ему идти. Сейчас у меня нет никаких проблем с существующими Тайными библиотеками. Я просто не согласна с их настойчивым намерением зарегистрировать всех книжных странников и заставить их подчиняться своим законам и правилам. А тогда я совершенно открыто высказала всё, что думаю, и была бы счастлива просто тихо покинуть своё место, но руководство Британской Тайной библиотеки такой сценарий не устраивал. И они исключили меня. Выгнали. С треском.

– Гретхен! Я этого не знала! – ахнула Клара.

– Что значит исключили? – спросил Оскар.

– Согласно старинным правилам, исключённому сотруднику в дальнейшем запрещается вход в Тайную библиотеку, – пояснила Гретхен. – Хотя лично мне это наказание кажется смехотворным и нелепым. Не уверена, знаете ли вы или нет, но способности к книжным странствиям человека лишить нельзя, хоть ты сто раз его исключай. А вновь посетить Британскую Тайную библиотеку у меня самой нет ни малейшего желания, так что это наказание можно считать символической бессмыслицей.

– От знающих людей я слышала, что вроде как планируется ввести блокировку книг, чтобы люди перестали путешествовать по ним, – сказала Тилли. Слова она подбирала очень осторожно, помня предупреждения Марселя насчёт Гретхен. – Что это означает? И чем, как вы думаете, это может грозить лично вам?

– Книги не интересуются тем, кто именно их читает, – ответила Гретхен. – Книга будет рада приветствовать любого читателя, ей нет дела до его возраста, происхождения, до его взглядов на мир. Книгам безразлично, можете ли вы понять каждое написанное в них слово, будете ли вы пропускать какие-то кусочки или, наоборот, перечитывать один и тот же фрагмент. Книги охотно принимают любого, кто желает исследовать их, и, к счастью, никто ещё не придумал способ запретить им это. Конечно, люди часто вмешиваются в сюжет, и в какой-то момент истории книжных странствий уставшие от этого библиотекари додумались до того, что книги можно полностью заблокировать и тем самым сделать невозможными путешествия в них. То есть книги при этом можно, как всегда, читать, но странствовать по ним уже нельзя.