Королева крови - Сара Бет Дерст

Ханна кивнула.

– Сата не должна была погибнуть.

– Но я видел на похоронах…

– Знаю. Я была там. Почему, ты думаешь, она это сделала? Чтобы те, кто в ней сомневаются, замолчали. Доказать, что она не теряет контроль. Компенсация.

Вен снова пробежал пальцами по волосам.

– Как Сата погибла?

– Ее нашли зажатой в деревянную сферу рядом с дворцом. Раздавленную. Мне жаль, Вен. Мне хотелось бы, чтобы все случилось иначе, но это явно спланированная несколькими духами атака. Королева Фара старается контролировать причиненный ущерб, пытаясь доказать, что ее люди в безопасности. Она распространила слух, будто Сата погибла за пределами города, далеко от дворца. Даже… Во дворце говорят, что Сата сама виновата. Люди предпочитают так думать, чтобы не верить в то, что их королева слабеет.

– Сата не стала бы вызывать больше духов, чем могла контролировать. – Вен понял, что сжал кулаки. Он разжал их, прежде чем инстинктивно ударить кулаком по стене.

– И все же так говорят.

– Она бы не сделала этого. Я ее обучал.

– Знаю. – Ханна наблюдала за ним.

Вену казалось, она смотрит в глубь него, видит, как его мысли формируются в черепной коробке. Либо Сата спровоцировала духов, либо Фара и правда потеряла контроль. Как бы ему ни хотелось отрицать это, нельзя закрывать глаза на правду. Он видел, что творится в пограничных деревнях. Нет, другого объяснения нет. Фара теряет контроль и отчаянно пытается это скрыть, начиная со дня его изгнания.

– Почему она не признает…

– А ты как думаешь? Она не хочет умирать. Если люди решат, что королева недостаточно сильна, они захотят новую. А какой единственный способ обрести новую королеву?

Вен тяжело вздохнул.

– Старая королева должна умереть. – Фара не хотела умирать. Он чуть не засмеялся – никто не хочет умирать! Но королева была почти что религиозна в этом плане. Она держалась за свою жизнь сильнее, чем кто-либо, кого он знал. Это одна из причин, по которой она привлекла его однажды. Сев в пустое кресло, Вен опустил голову на руки.

– Именно, – сказала Ханна. – Мы оба знаем, что Фара всегда была бойцом, готовым сделать что угодно, чтобы не потерять свое место. Поначалу такая страсть и амбициозность – то, что нужно, и мы радовались, что она стала королевой. Но Сата погибла – преемница убита так близко ко дворцу – значит, контроль Фары исчезает еще быстрее; неважно, как сильно она отрицает или скрывает это. Но ни ты, ни я не можем ничего сказать. Ты не можешь, потому что она лишила тебя твоего статуса. Я не могу, потому что я нужна здесь. Я не могу потерять благосклонность короны, ибо тогда потеряю академию. Но раз мы не можем решить проблему напрямую, мы можем стать частью решения.

Вен поднял голову.

– У вас есть план?

– Не план. Требование. – Она улыбнулась.

– Я знаю этот зловещий взгляд. Что вы задумали?

– Ты не догадываешься? Пока ты был в лесах, подчищая за ней, она даже не задумывалась о том, что творила. Но раз ты здесь…

– Без меня люди умрут. – Она же не думает, что он просто перестанет спасать людей? Он не может игнорировать предупреждения.

– Люди все равно умирают. Как Сата.

Вен покачал головой.

– Я не могу просто сидеть здесь и ничего не делать. Вы должны и дальше отправлять мне ее послания, а я…

– Твоя форма с собой?

– С собой, но я не думаю, что будет уместным…

– Будет, если ты возьмешь нового кандидата. – Она снова улыбнулась, на этот раз грустно, и Вен уставился на нее. – Возьми новую кандидатку. Обучи кого-то, как стать преемницей. Приготовиться к смерти Фары. – Подойдя к шкафу, она вытащила стопку пергаментов. – Эввлин – одна из лучших студенток. Ее специальность – огонь, хотя, разумеется, она справляется и с другими стихиями. Марилинара – или просто Мари – тоже талантлива. Всегда думает, всегда логична в вопросе призыва духов. Очень последовательна. Тридонна сильна с духами воздуха.

– Я не могу взять кандидата. – Он не уберег Сату.

– Ты должен. Это твоя обязанность. У тебя больше нет преемницы. Кому-то необходимо занять ее место.

– Меня изгнали, забыли? – Он больше не чемпион. В лучшем случае бывший чемпион, персонаж песен – и не очень хороших песен, если верить слухам.

– Тебе запрещено видеться с королевой, но не находиться в столице. Или здесь. Или в лесах. Тебе не нужно разрешение Фары, чтобы отдавать долг Рентии. Вен, нам нужна преемница, какой была Сата, к моменту, когда Фара погибнет. – Она смотрела на него. – А она погибнет.

То, как она это произнесла, как выглядела в этот момент – Ханна и правда верила своим словам. Вен и сам начинал верить, но все же…

– Королева не обрадуется. Особенно если вы правы и она меня использует. Кого бы я ни выбрал, этой девочке будет нелегко.

– Ты как никто должен знать, что я не готовлю своих учениц к легкой жизни. – Она протянула ему бумаги. Он не шелохнулся, но она все равно протягивала их. – Я готовлю их к тому, что необходимо.

– А что насчет смертей, которые я не смогу предотвратить, потому что буду занят обучением кандидата? Что, если королева пришлет новые предупреждения, предвидя новые атаки? Вы хотите, чтобы я просто проигнорировал их? Позволил людям умереть?

– Если это самый разумный выбор.

– Ханна, вы знаете, я не могу…

– Как и мои девочки, чемпион должен принимать сложные решения, – сказала она. – Жертвовать несколькими ради многих.

– Есть еще куча других преемниц и чемпионов.

– Не таких, как ты или Сата. Она была лучшей, и не только благодаря своему таланту, а благодаря полученным тренировкам. Все новые письма я отошлю лесным стражам. Защищать пограничные деревни входит в их обязанности. Твоя – быть здесь. Ты должен обучить новую преемницу и сделать это на «отлично». Ты рожден, чтобы создавать королев.

Он посмотрел на бумаги.

– Выбирай осторожно, Вен. Смерть Саты подтверждает, что силы королевы покидают ее все быстрее. Полагаю, те, кого обучают сейчас… Полагаю, одна из них займет ее место. Ты должен сделать правильный выбор, Вен, потому что времени для второго шанса нет.

Так как Далеина не могла уснуть, а Байн находился у мастера Бей, Далеина пригласила к себе одного из мальчиков-смотрителей. Его звали Эндер, он был всего на год старше нее, с мягкими янтарными волосами, гладкой кожей и легкой улыбкой.

Он постучал в ее дверь после ночных колоколов, тихо, Далеина и не услышала бы, если бы не ждала и не слушала. Она открыла дверь, и он зашел. Блики свечей освещали их лица, когда она протянула руки и положила их на его щеки.

– Ты побрился. Ради меня?